Длинный и мрачный представился как Володя, после чего замолчал. В отличие от Кости он был худ, вид имел изможденный, возраст средний, где-то около 35–40 лет, и, казалось, ничего приятного от ближайшего будущего не ждал. На девушек он поглядывал с неудовольствием.

Один Костя оживленно болтал всю дорогу. Тут до Леры, наконец, дошел ужас ситуации: шофер такси подсадил клиенту двух девочек и везет их в ресторан. Оставалось неясным только, почему так угрюм клиент. Наверное, рассчитывал на девочек помоложе или повеселее.

Ольга про себя решила удрать, как только они подъедут к месту назначения, и у Леры совета не спрашивать. К ресторану «Яхта» такси подкатилось с черного хода, минуя главный, и остановилось среди мусорных баков и бензиновых луж.

Своего намерения Ольга выполнить не успела, так как двое их спутников моментально вышли из такси, лишь оно затормозило, и попросили обождать их минуту. Выскакивать и пересекать подозрительный двор не хотелось, поэтому Ольга решила уйти прямо из ресторана, воспользовавшись дамской комнатой, вспомнились криминальные романы. Лера с ней согласилась. Однако случилось другое.

Не успели подруги обсудить детали предстоящего бегства, как в машину вскочил Костя и резко рванул с места.

«Девочки, простите, ресторан на сегодня отменяется, в другой раз. Володя встретил там…» — больше Костя ничего не объяснял и был мрачен, как до него Володя.

Ольга попросила высадить ее у ближайшего метро и поехала домой с большим облегчением. А Костя повез Леру обратно. Но, к сожалению, история этим не исчерпалась, а наоборот повернулась к худшему.

Через две недели после несостоявшегося похода в ресторан Лера появилась у Ольги на службе и попросила об одолжении. Оказалось, что, когда Костя подвез Леру к дому, он стал умолять ее подержать у себя несколько дней Володины вещи, оставленные в багажнике. Плел какие-то замысловатые небылицы, и все сводилось к одному: «Лерочка, будьте ангелом, я заберу через пару дней, за мной не пропадет, только разрешите занести…»

И Лера позволила занести в квартиру запечатанные ящики. Потом вышло так, что ей срочно пришлось съезжать — хозяйка заломила такую цену, что придется искать другое жилье, а вещи перевозить в общежитие.

Пока Лера собралась навестить родных в Норильске и пособирать денег на новую квартиру, подешевле. И конечно, Костины-Володины ящики, не может же она отдать их в камеру хранения общежития…

Костя за ними так и не пришел, он, оказывается, лежит в больнице. Сложными путями, через друга-скрипача и девушку-костюмершу, Лера узнала Костину фамилию и телефон, позвонила, а ей сказали, что он в больнице.

Не сможет ли Ольга подержать эти ящики ровно три дня, потом Лера их заберет, вот переедет в общежитие и заберет, абсолютно точно, а там уж найдет, где их пристроить, или Костя из больницы выйдет.

Долго ли коротко, но Ольга совершила самую трагическую из своих ошибок — она позволила перевезти к себе проклятые ящики. Ни через три дня, ни через неделю Лера не появилась. Ольга начала беспокоиться и позвонила в «Химию нового века», там сообщили, что Валерия Федоровна уехала в Норильск в отпуск, а отпуск у нее 36 дней.

Все было бы ничего, однако на следующей неделе муж Ольги возвращался из командировки. Хоть чертовы ящики стояли в стенном шкафу и хлеба не просили, но рассказать мужу историю их появления Ольга была не в состоянии.

Я ее хорошо понимала, даже в собственном щадящем изложении Ольга получалась дурой редкого масштаба. И это был лишь семейный аспект проблемы. А за ним следовал другой…

Даже не будучи гигантом мысли, можно легко понять (Ольгу догадка посетила на третий день), что с ящиками что-то нечисто. Владелец поспешно исчез у черного хода ресторана «Яхта», его друг-таксист с подозрительной доверчивостью передал вещи на хранение незнакомой девушке, а сам слег в больницу с неизвестным диагнозом. Временная держательница бессовестно подкинула вещи подруге и укатила на край света.

Обдумавши проблему очень тщательно, Ольга встревожилась не на шутку. И не захотела дожидаться мужа с таким багажом. Следовательно, она желала избавиться от улик до его приезда, а время поджимало.

Исследовать содержимое ящиков Ольга не решалась, наверное, из опасения найти там расчлененный труп.

С каждым проходящим днем уверенность в криминальном происхождении имущества возрастала, что бросало мрачную тень на ее, Ольги будущее. В процессе уединенного размышления она надумала три варианта дальнейших действий:

№ 1 — выбросить проклятые ящики на помойку однажды темной ночью,

№ 2 — сдать их в милицию, пускай там разбираются,

№ 3 — отнести ящики в больницу совладельцу Косте.

Каждый из вариантов имел слабые стороны. Первый, самый соблазнительный, не выдерживал критики в том случае, если хозяева или Лера все-таки явятся за вверенным имуществом и будут неприятно удивлены. Могут не поверить, и что тогда?

Второй вариант, с вмешательством милиции мог повлечь за собой вопросы и подозрения в соучастии, попробуй, развяжись с ними потом!

Третий, самый резонный, был невыполним потому, что ни больницы, ни фамилии пациента Ольга не знала. Лера ничего не сообщила перед внезапным отъездом.

Терзаемая сомнениями и раскаяньем, Ольга решила обратиться в «Аргус», и надо же, чтобы вместо профессионального Отче Валентина, бедняжка наткнулась на меня, чья компетентность в подобных делах располагалась на уровне ее собственной.

Однако сознаться в своей непригодности я не могла. Женщина трогательно мне поверила, призналась во всех проделанных глупостях… А я доложу, что, извините, перед вами самозванка, и ваша исповедь напрасна, это было свыше моих сил!

Бедная Ольга закончила скорбный рассказ и ждала от меня мудрых слов и действий, но ни я, ни компьютер ей ничего путного предложить не могли. И сознаваться было поздно, очень неловко получилось.

Я лихорадочно думала и нервно перелистывала настольный календарь с моей записью о первых клиентах Муратовых. Календарь и навел на смелую идею, а также промелькнувшее в рассказе Ольги название издания.

Полуослепленная полетом собственной мысли, я почти машинально задала вопрос.

— Ваша Лера в «Химии нового века» работает? А фамилия ее как?

— Да, в «Химии нового века», — послушно ответила Оля. — Суровцева Валерия Федоровна. А что?

— Подождите секунду, сейчас я попробую сообразить один вариант, — предложила я. — Не ручаюсь, что получится, но, может быть, вычислим координаты таксиста-монументалиста. Она, ваша Лера, наверняка с работы ему звонила или оттуда больницу искала. Вы, Оля, посидите, пожалуйста, в приемной, а я покручу телефон. Если не выйдет, ещё что-нибудь придумаем.

Ольга кивнула с пониманием и послушно пошла в предбанник. Наверное, решила, что у частного детектива есть свои методы работы и скрытые источники информации. Так оно, собственно, и было.