– Поднимем бокалы за то, чтобы в этом году нас миновали беды и невзгоды! – очень торжественно провозгласила она.

Атмосфера была накалена до предела. В воздухе витали напряжение и недосказанность.

Пригубив напиток, Лиана заговорила:

– Я позвала вас для серьезного разговора. И начну с того, что обвиню одного из вас в жестоких убийствах.

Присутствующие замерли.

– Ты в своем уме? – вспылил Леонтий.

– Лиана, на что ты намекаешь? – Кира прижалась к Валерию, отчего напоминала сейчас перепуганную до смерти дичь, загнанную ловким охотником в угол.

– Катарина уверена, что мне известно имя убийцы, – как ни в чем не бывало продолжала Виноградова. – Убийцы, который безжалостно расправился с Полиной, Алой Савушкиной и… чуть было не расправился со мной.

– Катарина? А позволь спросить, откуда твоя Катарина может это знать? – пискнула Большова.

– Кира, прошу, не надо затевать свару. Катарина провела свое расследование, и все указывает на то, что я, пока меня не сбила машина, знала преступника в лицо.

– Невероятно, – Валерий зло смотрел на Копейкину.

«Наверное, вспомнил, как я вцепилась зубами ему в плечо», – подумала Катка.

– Но, к сожалению, память меня подводит, своими силами мне не удастся вернуться в прошлое.

– Поясни, – попросила Кира и так сжала в руке пустой бокал, что он едва не треснул.

– Завтра я еду на прием к профессору. Меня введут в состояние гипноза, и с его помощью я очень надеюсь вспомнить стертые из памяти куски своей жизни.

Леонтий негодовал:

– Гипноз? Ты понимаешь, что он опасен?

– Гипноз еще никому не принес вреда, а в моем случае он просто необходим.

– Сумасшедший дом! Ты обвиняешь нас в убийстве и…

– Не горячись, братик, я обвиняю не всех, а всего лишь одного из вас.

Лицо Лианы побледнело, она приложила ладонь ко лбу и тихо, со стоном, промолвила:

– Я сильно перенервничала, мне нужно побыть одной. Спасибо, что приняли мое приглашение и приехали.

– Я посижу с тобой, – предложила Большова.

– Не стоит.

– Но ты слаба, тебе нельзя оставаться в одиночестве. Вдруг потребуется вызвать врача?

– У меня под рукой телефон.

Леонтий решительно сел на кровать.

– Я никуда не поеду!

– Нет, – Лиана смотрела сквозь брата, – никто не останется. Вы все должны уехать. Немедленно.

Катарина потопала в коридор. К ней присоединились Большовы и Инна Игоревна с дочерью, чуть погодя из спальни вышли возбужденный Леонтий и Виктория Яновна.

Лиана закрыла дверь за гостями и прошла в маленькую смежную комнатку.

Там на стуле сидел Виктор.

– Все ушли, – прошептала Виноградова.

– Я в курсе.

– Что теперь? – Девушка с опаской поглядывала на Столярова.

– Теперь наберемся терпения и будем ждать.

– Ответьте на вопрос: почему вы так уверены, что убийца обязательно вернется?

– Иначе быть не может. Ты упомянула о гипнозе, а раз так, то ему, значит, грозит неминуемая опасность. Не думаю, что преступник жаждет скорейшего разоблачения.

Лиана прошествовала в спальню.

– Мне страшно.

– Ничего не бойся, все пройдет так, как мы задумали.

– А вдруг я не справлюсь? Вдруг в последний момент испугаюсь, сдамся?

– Не накручивай себя, мы же обо всем договорились.

– У меня просто сердце готово выскочить из груди.

– Приляг.

В дверь позвонили.

– Катка, – произнес Виктор.

Он вышел из комнаты, проследовал к входной двери, глянул в глазок, а затем щелкнул замком.

– Проходи.

Копейкина кивнула в сторону спальни, где находилась Лиана.

– Как она?

– Трясется.

– Отлично понимаю ее состояние.

Часы показывали четверть третьего. Ожидание тянулось бесконечно долго. Лиана не находила себе места: она не могла лежать, не могла сидеть, не могла ходить.

– Ну когда же, когда? – вопрошала она, с мольбой глядя на Катку с Витьком.

– Не торопи события.

Звонок прогремел ровно в девять вечера.

Витька прошмыгнул в соседнюю комнату, Катарина за ним.

Стараясь побороть нервную дрожь, Лиана на ватных ногах подошла к входной двери…

* * *

– Надеюсь, я тебя не разбудила? – спросила Алиса, виновато улыбаясь.

– Нет… – Лиана с трудом владела собственным голосом.

– Понимаешь, какая штука вышла, я потеряла кольцо, – вытянула вперед левую руку Алиса. – Всю квартиру перерыла, а потом вспомнила, что, когда днем были у тебя, я теребила его на пальце. Возможно, оно незаметно упало. Не против, если я поищу?

– Проходи, – Виноградова посторонилась.

В спальне Алиса, опустившись на четвереньки, заглянула под кровать.

– Странно, и здесь нет. Не могло же оно испариться.

Лиана стояла ни жива ни мертва.

– Как хочется пить, – Алиса прошествовала на кухню.

Наполнив бокал водой из-под крана, она лениво поинтересовалась:

– А ты и правда завтра собралась к профессору?

– Пора наконец поставить все точки над «i».

– А знаешь, я тебя полностью поддерживаю, если ты действительно… – договорить ей помешал пистолет, появившийся в руках Лианы.

– Алиса, сядь! – скомандовала та.

– Лиана, что за фокусы? Откуда у тебя оружие?

– Сейчас это не столь важно, главное, что я знаю всю правду.

– О чем ты говоришь?

– Ведь именно ты выступала в роли кровожадной убийцы, Алиса, ты. Но ты здорово просчиталась, я успела рассказать все Леониду. Да, я ему сказала, что Полину убила ты.

– Кто такой Леонид?

– Мой парень.

– Бред сивой кобылы. Лиана, позволь мне…

– Не приближайся.

– Опусти пистолет.

– Сядь на стул, – повторила Виноградова.

– Ты не сможешь меня убить, у тебя кишка тонка.

– Хочешь, проверим?

Алиса расхохоталась.

– Ты не выстрелишь, я тебя очень хорошо знаю. Не сможешь, не хватит духу.

– Тебя посадят, теперь уж не отвертишься.