Тени двигались едва заметно, с перерывами, и девушка уж было решила, что это какие-то домашние животные, но вдруг в какое-то мгновение два силуэта вынырнули из-за дерева, и свет луны ярко осветил их. Индейцы! Тихо и искусно крадущиеся воины с длинными развевающимися волосами!

Жуткий страх сковал Аниту по рукам и ногам, и мысли ужаса полезли в голову, опережая друг друга: нападение индейцев? Засада? Пленники сбежали? К ним пришла подмога, и они собираются жестоко расправиться с обитателями поместья?

Перед глазами начали бесконтрольно всплывать жуткие сцены из ее кошмаров: краснокожие жестоко убивают всех без разбору, не щадя даже женщин и детей. И среди них — Четан! Анита схватилась за горло, чувствуя, что ей не хватает дыхания, но тут же ей пришла другая мысль: нужно сообщить об увиденном, чтобы защититься в случае нападения!

Анита стремительно выскочила из комнаты и первым делом поспешила в комнату Михаэля: она уже привыкла общаться с ним, и он был первым, кто пришел ей в голову.

Уже через пять минут все мужчины поместья были подняты по тревоге, а доблестные подчиненные дяди Джона толпою высыпали в сад, чтобы выяснить, кто именно проник в него.

Уже светало. Это не было на руку беглецам, но им удалось достигнуть выхода, и до ворот осталось всего несколько метров. Четан отметил, что каменный забор в этом месте был не столь высок, а к тому же, по нему очень кстати вился старый плющ, который и мог бы стать для беглецов природной лестницей. Но вдруг послышались крики и топот ног.

— Наш побег обнаружен! — шепнул Хота взволнованно.

Четан дал знак бежать к забору и взбираться по плющу. Индейцы молниеносно побежали вперед, но вдруг раздался выстрел, и Хота резко упал. Четан испуганно обернулся. Хота лежал на земле и держался за бок. Под рукой у него начало появляться темное кровавое пятно.

Четан подскочил к юноше и помог ему встать. Снова раздался выстрел, но тут же послышался крик:

— Не стреляйте! Вы можете ранить кого-то из поместья!

Пленники подбежали к забору, но группа мужчин уже заметила их и бежала в этом направлении.

— Хота, — взволнованно прошептал Четан, — скорее взбирайся наверх и беги! Я остановлю их!

— Нет, брат! Я не трус! Я не оставлю тебя! — юноша говорил решительно, но зеленые глаза его смотрели на Четана умоляюще.

— Хота, это приказ! — серьезно произнес Четан и подтолкнул друга к забору.

Хота очень огорчился, но не посмел противоречить. Он начал взбираться наверх, но ранение давало о себе знать и заставляло его руки и ноги дрожать. Когда он преодолел уже половину пути наверх, его ноги соскользнули, и он упал обратно на землю, скатившись под тень больших остриженных кустов.

— Наверное, это конец… — удрученно подумал он. — Значит, я умру в бою!

Приняв отчаянное решение, он попытался встать на ноги, но вдруг чья-то рука схватила его за запястье. Резко обернувшись, он увидел… свою странную милую благодетельницу, которая бесцеремонно прыгала ему в объятия еще пару часов назад.

Она приложила палец к губам и дернула его за рукав, давая знак следовать за ней. Хота замер в нерешительности. Он уже готов был умереть рядом с Четаном, но тот приказал уходить. Что же делать?

Хота приподнялся и выглянул из-за кустов. Четан вступил в рукопашный бой и с поразительной силой отбрасывал многочисленных противников по разные стороны, четкими ударами повергая их в бессознательное состояние. Четан не даром слыл самым сильным воином всего племени. Хота захотел броситься к нему и тоже проявить свою силу и отвагу настоящего воина апачей, но у него резко закружилась голова. Его кожаная куртка уже сильно пропиталась кровью, и дрожь в теле все больше возрастала.

София снова настойчиво дернула его за рукав. Хота немного затуманенным взглядом посмотрел на нее. Может ли он довериться ей? На белом, как луна, лице девушки отражалось искреннее беспокойство и трепет, и он почувствовал, что она действительно на его стороне.

С трудом привстав и чувствуя, что силы все больше оставляют его, Хота почти ползком поспешил за Софией. Очень быстро они поравнялись с небольшой деревянной дверью, спрятанной за листвой плюща. Девушка толкнула дверь и вывела индейца на небольшую безлюдную улочку. Солнце уже взошло, но люди еще не спешили покидать свои дома.

Беглецы миновали несколько домов. Софии пришлось поддерживать Хоту за руку, потому что он все больше слабел. Наконец, завернув за угол, они уперлись в крытую повозку, в которую поспешили взобраться. Девушка уложила индейца на дно повозки, а сама села за управление лошадью.

Хота почувствовал, что они двинулись с места. На него начало наползать состояние дремоты, но он старался ему не поддаваться. Как там Четан? Сможет ли он выжить? Отчаяние и чувство вины начали нахлынывать на юношу. Его губы беззвучно зашептали:

— Иисус, Бог Четана, пожалуйста, спаси его! Прошу тебя! Я знаю, что Ты Великий и что Ты Любящий! Четан тоже всегда очень любил Тебя, поэтому… услышь меня сейчас, умоляю от всего сердца!..

***

Четан догадывался, что ему не спастись. Противников было слишком много, а силы его истощались. Он мысленно умолял Господа спасти Хоту, а сам готовился к переходу в вечность.

Четан до последнего был верен своему обещанию никого не убивать. За годы он научился мастерски отправлять противников в бессознательное состояние буквально одним ударом, поэтому количество поверженных им бледнолицых все больше росло за его спиной.

Привлеченное битвой, в саду собралось все поместье, хотя Джордж Бернс тщетно пытался убедить женщин покинуть сад ради безопасности, но никто не спешил уходить.

Несколько человек держали Четана на прицеле, но Джордж Бернс строго настрого запретил применять огнестрельное оружие, чтобы не навредить своим, а Джон Бернс, доблестный руководитель вооруженных людей, объявил нападавшим, что краснокожий нужен ему живым.

Четан все больше ослабевал. Он смог победить более пятнадцати человек, но с ним отчаянно боролись еще трое.

— Это самый сильный индеец, которого я когда-либо видел, — изумленно проговорил Джордж Бернс. Остальные жители поместья были удивлены не меньше, а женщины испуганно жались друг ко другу, молясь, чтобы индеец был скорее побежден.

Четан сильно устал. Осталось двое нападавших, а также небольшая группа солдат, вооруженных ружьями. Если его сейчас повергнут на землю, он будет мгновенно убит. Оставался только один выход: взятие заложника!

Четан смог увернуться от удара одного из нападающих, а потом выбил из его рук нож. Сделав несколько ловких поворотов, он сумел схватить противника и