* * *

Весь день Фидар с Колобудом провели на охоте, карабкаясь по скалам, выслеживая зверя. Репейник изъявил желание отправиться с ними. К вечеру удачливые охотники притащили тушу молодого кабанчика.

– Вот это – добыча! – обрадовался Уархаг. – Я вам таких ребрышек приготовлю! Потом пузо не поднимите.

Исмен сходил к ручью, напоил коней. Почистил оружие. Помог хозяину притащить с горы ствол высохшего дерева, предназначенный на дрова. Но после каждого дела обязательно заглядывал в землянку. Томирис так и не приходила в себя. Черты лица ее заострились. Привычный румянец не появлялся на щеках. Под глазами легли коричневые тени. Жилки на шее вздулись и посинели. Исмен очень осторожно брал ее тонкую холодную кисть. Слушал, как бьется сердце. Не смел долго стоять и смотреть ей в лицо, стыдился.

Хосганаг из сажи и сока какой-то травы приготовил черную краску. Исмен перекрасил хвост и гриву лошади Томирис. Теперь не осталось ни единого красного волоска.

Когда начало смеркаться, на углях уже пеклись ребра кабана. Фидар с Колобудом расположились у костра под открытым небом, потягивали пиво, приготовленное Уархагом. Довольный репейник важно грыз кость. Исмен выбрался из землянки. Устало опустился рядом.

– Спит? – спросил Фидар.

– Спит.

– Эй, Уархаг, а ты почему нам помогаешь? – поинтересовался Фидар. – У тебя нет ненависти к албанам?

– Да какая она албана, – махнул он рукой и принялся переворачивать мясо другим боком к углям. – Девчонка совсем. Эти дурни, охотники… тоже… Лиса – говорят. Лиса давно бы их заметила, да обоим горло вскрыла, как баранам. Я-то знаю. Лисы были у меня пару раз. Одной, помню, рану лечил. Бедро ей копьем пропороли. Как-то еще заезжали. Тогда целый отряд их остановился. Ох, страху я натерпелся. Все высокие, сильные, на чепраках по несколько скальпов высушенных. Накормил их, оружие подправил, коней подлечил. Не трогали они меня, а расплатились сполна: золотых монет оставили эллинских и кувшин вина хорошего…

К нему подошел Репейник, требуя еще кость.

– Гляди-ка, – усмехнулся Колобуд, показывая на лекаря с разлохмаченной головой и такого же лохматого пса. – А они похожи, словно братья: оба из семейства репьев.

Все засмеялись.

– Ты тоже из даргов, – вновь пристал к лекарю Фидар.

– Нет. Я из кударов80.

– Постой. Кудары живут за хребтом на юге.

– Раньше и здесь жили, – вздохнул он.

– А киммеры здесь не побывали?

– Как же! Такая бойня была! Но я еще тогда не родился. А дед рассказывал, что пришлось даже город покинуть на время и в горах прятаться, пока они не ушли.

– Город? – Фидар огляделся. – Ты про эти развалины? – кивнул он в сторону крепостной стены. – Кто же его построил?

– Эллины.

– Они и сюда добрались?

– Да. Знаешь, как тут жизнь кипела! Гончарная мастерская была, оружейная, склады для зерна. Даже храм был. Вон, колонны торчат – все, что от него осталось.

– А где теперь эти горожане?

– Ушли к морю. Тут холодно, зимы снежные. У них виноград не вызревал. Деревья фруктовые не приживались. Скот пробовали разводить, так кругом зверье хищное бегает. Торговля не шла. Что тут с местных дикарей возьмешь? А вообще эллины – трудяги. Я от них оружейному делу научился. Мальчишкой был, все в кузне помогал. Хороший оружейник у них был. Мой домик – его бывшая кузня. Он меня и в рудах научил разбираться, и ковать крепкое железо, бронзу отжигать.

– А знахарству тебя кто учил?

– Это – потомственное. Дед мой и отец – все ведунами были. Они мне знание колганагов81 передали.

– Ты, прямо, на все руки – мастер. А грамоту знаешь?

– Эллинский язык разумею, и письмена их читаю.

– Тебе над кланом надо стоять, а не тут – в затворниках, – еще больше удивился Фидар. – Годков тебе сколько?

– Да, уже двадцать пять будет.

– А чего один живешь? Где родня твоя?

– Родня ушла на юг. Братьев у меня много и сестер – хватает. Я остался, чтобы за могилами предков ухаживать. Выше в горах город мертвых. Следить надо, приношения делать. Нельзя предков забывать.

– Хорошее дело, – согласился Фидар. – А коли сам помрешь?

– Другой придет на мое место.

– Чего хозяйку себе не завел?

– Да какая же дура тут жить будет? – грустно усмехнулся лекарь. – Да еще с таким дурнем, как я: вечно чумазый, лохматый, в саже, отравой от меня несет. Нам, вон, с моей козой – Артемидой весело.

– Козленок у нее не от тебя? – пошутил Колобуд.

– Нет. Козел был у меня, Гераклом звал. Волки загрызли.

– Чем же ты живешь здесь?

– О! тут народу у меня – каждый день шастают. Кого от хвори вылечить, кому серп или плуг исправить. Охотники за ядом для стрел приходят. Ксаи приезжают за оружием. А знаешь, какие я латы отличные делаю? Собираю копыта павших лошадей. У меня есть пилочка тонкая. Копыта режу на пластины и нашиваю на кожаные панцири, а сверху укрепляю каленой бронзой. Не одна стрела не пробьет.

– Щиты плести умеешь?

– Умею. Тут недалеко кизил отменный растет. Из него крепкие щиты получаются.

Тишину спокойного вечера нарушил стук копыт. Дюжина вооруженных всадников ворвалась в город. Длинные плащи – ныметы из черных овечьих шкур и мохнатые шапки делали их похожими на злых горных духов. Кони под ними приземистые, с широкой грудью.

– Уархаг! – закричал всадник, возглавлявший отряд. – Он откинул рукой край мехового плаща, высвобождая короткий широкий акинак. – Уархаг, где она?

– Кто, господин? – поднялся лекарь.

– Где албана?

Фидар потянулся за копьем. Колобуд стиснул широкой ладонью рукоять кувалды. Исмен незаметно скрылся в доме и вышел обратно с горитом за спиной и луком в руках. Репейник, поджав хвост, юркнул в землянку.

– Албана где? – продолжал расспрашивать предводитель отряда.

– Так, вон она, – указал лекарь в сторону города мертвых. – Там бугорок свежий насыпан из камней.

– Умерла?

– Ну, ты же знаешь, господин, какой яд я готовлю. После него выжить невозможно. Помучилась она, помучилась, и Мара ее пожалела, забрала с собой.

– Не врешь? – с подозрением взглянул на лекаря всадник.

– Проверь, господин, раскопай холмик. Правда, я ее солью не натирал. Наверное, уже червями покрылась.

– Обыскать дом, – крикнул он своим воинам.

Двое тут же соскочили с коней и бросились в кузню.

– Ничего нет, – доложили они.

– А там? – указал он на землянку.

Фидар уже держал копье наготове. Колобуд обеими ручищами ухватил кувалду. Исмен потянулся за стрелой.

Один из воинов сунулся в землянку, но тут же выскочил, сопровождаемый злобным лаем Репейника.

– Что у тебя там? – гневно спросил предводитель.

– Руду храню, уголь, ну и снедь всякую. Вот, собаку посадил, а иначе шакалы