Шарлотта и Аннализа мгновенно замечают, что моя рука удобно лежит в ладони Эйдена. Девочки пытаются поймать мой взгляд, но я старательно их избегаю. Они хотят спросить, что между нами происходит, однако я и сама не знаю ответ. Я определенно не хочу проболтаться, рассказать им о влюбленности в Эйдена и все усложнить.

– Когда начнется гонка? – интересуюсь я.

– Я подъеду к стартовой линии через пять минут, – отвечает Эйден в тот же миг, когда мы слышим рев проезжающего автомобиля.

Красный «Мустанг» Райана медленно проезжает мимо. Окно со стороны водителя опущено.

– О, Эйден. Хотел тебе сказать, что Грег скоро выходит по УДО. Может быть, если он выйдет раньше, то сможет навестить Джейсона и Джексона. Парням нужен сильный отец с тяжелой рукой, – язвит Райан.

Лицо Эйдена искажается от ярости. Он несется вперед, как будто хочет голыми руками снять металл с «Мустанга». Мэйсон и Джулиан быстро прыгают перед ним, пока Райан на скорости выезжает на стартовую линию. Эйден, не сводя горящего взгляда с машины Райана, пытается прийти в себя после грубых слов о своих младших братьях.

– Планы изменились, – рычит Эйден. – Я хочу разорить этого придурка на более крупную сумму.

Эйден в ярости. Его младшие братья – это его жизнь. Никому не сойдет с рук угроза его семье.

– Ты знаешь правила. Если ты договорился с Джонси о сумме, ее нельзя изменить, – грустно напоминает Ноа.

Чейз кивает с задумчивым выражением.

– Кроме того, когда ты уделаешь Райана, ему будет настолько стыдно, что он, скорее всего, устроит скандал и свалит отсюда.

– А нельзя просто разбить ему коленные чашечки монтировкой или чем-нибудь покрепче и покончить с этим? – предлагает Аннализа.

Эйден на секунду встречается с моими глазами, затем смотрит на Аннализу и качает головой.

– Как бы мне этого ни хотелось, в долгосрочной перспективе это ничего не даст.

Эйден умен. У него всегда будет возможность набить Райану физиономию, но сейчас у него появилась возможность выманить у Райана больше денег, чем тот сможет сосчитать.

– Я согласен с Эйденом. Пора преподать урок этому куску дерьма. И если для этого нужно вытрясти из него четыре штуки, то так тому и быть, – заявляет Джулиан, а все остальные кивают в знак солидарности.

Он только что сказал «четыре штуки»? Четыре? С тремя нулями после?

– Отлично. Так каков план? – спрашивает Мэйсон.

Эйден смотрит на нас с серьезным выражением лица.

– Сами увидите.

Чейз проверяет часы.

– Пора.

Джулиан открывает заднюю дверь пикапа и помогает Аннализе подняться в кузов, чтобы ей было лучше видно трассу. Как только Анна устроилась, Джулиан поднимается следом за ней. Чейз делает то же самое с Шарлоттой, пока Мэйсон шепчется с Эйденом.

Ноа направляется к машине Мэйсона, припаркованной возле пикапа Джулиана, и запрыгивает внутрь. Спустя мгновение его голова появляется из люка. Ноа вылезает на крышу, где садится, свесив ноги. Мэйсон, закончив разговор, шагает к своей машине, а Эйден тем временем возвращается ко мне. Он останавливается передо мной и кладет руки мне на бедра. Тепло от его рук тотчас распространяется по всему моему телу.

– Будь осторожен, – шепчу я, сосредоточив мысли на теплых руках.

Эйден кивает с невысказанным согласием в глазах, после чего крепко меня обнимает и с легкостью поднимает на пикап Джулиана.

Я стою рядом с Шарлоттой и Аннализой, все еще не оправившись от близости Эйдена и ощущения покалывания, которое оставили на моем теле его ладони.

Эйден садится в свой «Челленджер». Двигатель издает громкий рев, и мы смотрим, как он выезжает на стартовую линию, чтобы победить Райана и выманить у него больше денег, чем я когда-либо видела. Сказать, что я нервничаю, было бы преуменьшением.

Эйден выходит на старт, намереваясь состязаться со своим врагом и сводным братом за две тысячи долларов – врагом, который совершил акт вандализма, сделал жизнь Эйдена несчастной и угрожал натравить своего жестокого отца на его младших братьев. Райан заслуживает гораздо большего, чем просто потерять две тысячи в гонке. Эйден и Райан останавливают машины бок о бок на стартовой линии. Джонси встает между ними. Я вижу, как Райан протягивает ему конверт с деньгами. Эйден делает то же самое. Джонси тратит секунду на то, чтобы быстро пересчитать деньги. Удовлетворенный содержимым, Джонси убирает конверты в карман и отступает назад на несколько шагов.

– Готовы к гонкам? – кричит он сквозь музыку, доносящуюся из чьей-то машины.

Толпа ликует в предвкушении. Люди стоят на машинах, толпятся на стартовой линии, пытаясь увидеть, как два самых известных врага сойдутся лоб в лоб. С кузова пикапа нам открывается довольно хороший обзор на гоночную трассу в виде извилистых проселочных дорог, освещенных лишь фарами многочисленных машин и яркой луной.

– Паркер? – Джонси кричит и показывает на Эйдена, который в ответ заводит свой двигатель.

Я вытираю потные руки о штаны.

– Симмс? – Джонси смотрит на Райана, и тот отвечает так же, как и Эйден.

Толпа аплодирует громче, надеясь, что победит гонщик, на которого они поставили.

– Начнем с трех… – Джонси поднимает три пальца, отступая назад.

Мое сердце колотится, отзываясь в ушах.

– …два… – Он опускает палец и продолжает отступать.

Я задерживаю дыхание.

Джонси стоит на месте, указывая на водителей обеими руками.

– Поехали!

Райан стартует за несколько секунд до того, как слово «поехали» вылетает из уст Джонси, а Эйден – мгновением позже. Машины мчатся по пустынным проселочным дорогам, удаляясь от основной части трассы, из-за чего в темноте трудно разглядеть, что там происходит. Если у вас хорошее зрение и вы находитесь на возвышении, как мы, то разглядеть машины возможно, хотя они и выглядят крошечными.

Несмотря на небольшое преимущество Райана, Эйден догоняет его довольно быстро. Я, конечно же, болею за Эйдена, невзирая на нервы и то, как скручивает мой живот. Они едут совсем рядом друг с другом, когда Эйден вдруг вырывается вперед и подрезает Райана на повороте, оставляя соперника на некотором расстоянии позади себя.

– Да, Эйден! – кричу я, прыгая вверх-вниз от возбуждения.

– У него получится! – Шарлотта кричит рядом со мной.

Остальные аплодируют в знак согласия.

Эйден остается лидером еще на двух поворотах, но затем Райан внезапно обгоняет его, и теперь они едут бок о бок. Мое сердце колотится так громко, что я не удивлюсь, если Джулиан его слышит.

– Давай, Эйден! – подбадриваем мы вместе с Шарлоттой.