– Уходи, – без всяких эмоций говорю я, обхожу его и направляюсь к тому месту, где, как я помню, мы припарковались. – И, Мэйсон, – обращаюсь я, – никто не должен знать об этом. Особенно Эйден.

Не дожидаясь ответа, я продолжаю свой путь. Мне больно, и в этом нет сомнений. Мне обидно, потому что я считала Мэйсона одним из своих лучших друзей, а он подверг меня опасности. Я знаю, что он не обязан меня защищать, но все равно не могу не винить его. Я прощу его… со временем.

Все время, пока я иду обратно к компании, Мэйсон слегка отстает от меня. Я чувствую его сожалеющий взгляд, прожигающий дыры в моем затылке. Когда ребята оказываются в пределах видимости, я останавливаюсь и жду, пока Мэйсон меня догонит, чтобы мы могли подойти вместе.

Он смотрит на меня умоляющими карими глазами, ожидая, что я скажу. Я стою на своем, несмотря на желание сдаться. Я эгоистично позволяю ему побыть виноватым еще чуть-чуть, прежде чем я сломаюсь и прощу.

– Никто не узнает о том, что случилось. Никогда. Понял?

Мэйсон колеблется.

– Только если ты скажешь мне, кто это сделал. Это был Райан?

Я молчу. Гнев наполняет его карие глаза, пока он перебирает варианты, кто мог причинить мне боль.

– Просто скажи мне, Амелия. Я ничего не скажу, если ты просто назовешь их имена и позволишь мне разобраться.

– Брось, Мэйсон, – требую я. Моя злость на него практически угасла.

– Нет, Амелия, – Мэйсон стоит на своем. – Кто-то думает, что это нормально – издеваться над тобой и выходить сухим из воды. Черт, если нужно, я даже Эйдену расскажу. Пусть он и надерет мне задницу, но зато мы приструним тех, кто причинил тебе боль.

Мое сердце тает.

– Как я могу злиться на тебя, когда ты так говоришь?

– Я серьезно, Амелия. Просто назови имя…

– Зачем? – перебиваю я. – Чтобы ты подрался? Чтобы ты получил травму, защищая мою честь? Это глупая причина для драки. Я не хочу, чтобы кто-то пострадал из-за меня, Мэйсон. Все уже случилось. Люк спас меня, и я благодарна ему, но я хочу, чтобы на этом все закончилось и…

– Люк? – переспрашивает Мэйсон. – Почему это имя мне знакомо?

– Не знаю, неважно, – я отвлекаю его от мысли о парне, о котором мне не следовало упоминать. – Просто пообещай мне, что ничего и никому не скажешь.

– Но я хочу надрать их…

– Мэйсон! Если ты пообещаешь мне, что никому не расскажешь и забудешь об этом, я тебя прощу, – умоляю я.

Он смотрит на меня скептически. Такое чувство, будто в его душе свирепствует борьба между потребностью отомстить и вернуть мою дружбу.

– Всегда легче просить прощения, чем разрешения, – рассуждает он сам с собой.

– Мэйсон! Клянусь, если ты затеешь ненужную драку, я очень на тебя рассержусь! Что бы ты предпочел: подраться и потерять друга или помочь мне и снова стать друзьями?

Несколько мгновений он взвешивает все за и против.

– Ладно. Но если что-то случится, то на этот раз я получу возможность заехать сапогом по чьей-то заднице.

– Договорились! – восклицаю я и обхватываю его руками. Мой гнев уже рассеялся.

Мэйсон притягивает меня к себе и упирается подбородком в мою голову.

– Прости меня, медвежонок, – дышит он в ухо.

– Хорошо. Все в порядке, – искренне отвечаю я.

Спустя миг мы отходим друг от друга и вместе направляемся к нашей компании.

Теперь между мной и Мэйсоном все в порядке, и никто не будет из-за этого ссориться. Я не хочу, чтобы ситуация обострилась сильнее, чем нужно. Никто больше не пострадает из-за меня. Мы возвращаемся к группе, которая сгрудилась вокруг грузовиков Джулиана и Мэйсона, и все они тут же поворачиваются к нам.

– Где вы, черт возьми, были, ребята? Неужели вам нужно столько времени, чтобы пописать? Разве что… Эй, вы занимались этим в кустах, не так ли? – шутит Ноа, двигая бедрами. – Боу чика боу, вау!

Мэйсон дает Ноа подзатыльник, и все мы заливаемся хохотом.

– Если бы, – шучу я. – Мэйсон постоянно останавливался с какими-то ребятами, – я лгу, зная, что Мэйсон достаточно коммуникабелен, чтобы в это поверить.

– Да, точно, – не слишком убедительно добавляет Мэйсон.

– Тебя Эйден искал, – говорит Шарлотта. – Он ждет тебя. Не хочет устраивать гонку с Райаном без твоего присутствия.

Покалывающее тепло распространяется по телу, когда я слышу имя Эйдена. После всего, через что мне пришлось пройти, я хочу насладиться утешительной безопасностью его сильных рук. Но потом реальность бьет меня по голове, и я осознаю, что не могу этого сделать. Это было бы странно.

– Зачем ему я? – спрашиваю я.

– Он знает, что ты против драки. Ты – его единственный способ сдержаться и не дать Райану по лицу, – догадывается Аннализа.

Заявление Аннализы вызывает во мне два набора эмоций. С одной стороны, Эйден просто… Эйден, удивительный, как и всегда. С другой стороны, при виде Аннализы у меня сводит живот от беспокойства и нерешительности.

Увидев ее, я вспоминаю о Люке и о том, что он, вероятно, тот самый парень, из-за которого она так нервничала, когда мы приехали. Должна ли я рассказать? Если я расскажу, тогда придется признать, что я слушала ее разговор с Джулианом. Кроме того, инцидент с Дэйвом тоже раскроется. Да, я не хочу признавать ни то, ни другое, но что, если Люк – ее бывший парень, склонный к насилию? Сначала я подумала, что это ее брат, но они с Аннализой совершенно не похожи. Кем же еще он может быть? Если Анна нервничает из-за его присутствия, она должна знать, что он здесь. Я не хочу, чтобы ее застигли врасплох.

– Слушай, Анна, мне нужно кое-что…

– Вот ты где! – восклицает Эйден. – Я тебя искал.

Эйден делает паузу и смотрит на меня растерянно, как будто пытаясь понять, что во мне изменилось.

– Что ты хотел? – Я пытаюсь отвлечь его внимание.

Он встряхивает головой, словно избавляясь от ненужных мыслей.

– Пойдем, пора начинать гонку.

Я сдерживаю вздох облегчения, благодарная за то, что привела себя в порядок и прошла его проверку.

Видя Эйдена таким уверенным в себе и бесстрашным, я хочу броситься в его объятия. Но, к сожалению, не могу.

– Зачем тебе я?

Он смотрит на меня с толикой непонятной эмоции в обычно холодных глазах.

– Если тебя не будет рядом, я боюсь сделать то, что обещал тебе не делать.

От его слов по телу распространяется теплое, покалывающее чувство. Я стараюсь не обмякнуть, когда он хватает меня за руку и переплетает наши пальцы.

– Мэйсон, позови Джонси, и приходите к машине Райана, – инструктирует друга Эйден, а затем отводит меня от компании.