топить должников. Соскабливая его ногтями, Жорик морщился и кряхтел от боли. Гере повезло больше всех. Когда он снял шлем, можно было подумать, что он только что вышел из салона красоты: лицо чистое, волосы гладко причесаны.

– Пора передать деньги адвокату! – приказал вымогатель Жорику. – Девушка недалеко от вас.

Жорик жадно оглянулся, надеясь увидеть Лисицу, но вокруг, насколько хватало глаз, не было ничего живого: бесконечные полосы бетонных заборов, ржавые цистерны, остовы машин, гигантские конструкции, похожие на ангары без крыш и стен, бесформенное железо и цемент, цемент, цемент…

– Я хотел бы убедиться, что девушка жива! – поставил условие Жорик, продолжая оглядываться.

– Справедливо, – согласился вымогатель, проявив невиданную сговорчивость. – Подойдите ближе к забору и встаньте рядом с надписью «Борис козел».

– Борис козел! – повторил Жорик, бегло просматривая заборы, словно свежую прессу. – Борис козел… Ага, вот он!

Гера и Клим не могли слышать слов вымогателя и потому поведение шефа их немного насторожило. А Жорик настолько жаждал увидеть главного и единственного технолога по производству долларов, что забыл про осторожность и засеменил своими коротенькими ножками к заветной надписи.

– Выводите! Где она? Я уже стою около «козла»! – задыхаясь от ходьбы и волнения говорил в трубку Жорик.

Гера подъехал к шефу и заглушил мотор. Нарочно поднимая пыль ногами, подошел Макс и тотчас вынул из-под мышки пистолет.

Они встали спина к спине, молча глядя по сторонам.

Зловещая тишина окружала их. Мобильник молчал. Пыль оседала.

– Где же она? – коротко и визгливо крикнул Жорик, как если бы собаке наступили на лапу. У него первого сдали нервы.

Прошло еще несколько томительных минут, как вдруг за забором раздался протяжный вой, какой производит электромотор, и по пыли поползла длинная тень. Жорик, Гера и Макс одновременно подняли лица. Словно артиллерийский ствол, из-за забора торчала стрела подъемного крана, а под ней на тросах покачивалась бетонная плита.

Не сомневаясь в том, что эта плита сейчас станет для него могильной, Жорик мячиком отпрыгнул в сторону, и неожиданно увидел Лисицу. Девушка сидела на плите как на корме яхты, свесив ноги вниз и держась за трос. По мере того, как все ниже опускался этот тяжеловесный поднос, черты лица девушки выглядели все более отчетливо. Гера первым разглядел, что глаза Лисицы подпухли от слез. Жорик пытался найти на ее лице следы побоев. А Макс преимущественно пялился на ноги девушки.

Когда до земли осталось метров пять, плита перестала опускаться и, тихо поскрипывая, стала покачиваться над головами мужчин как ковер самолет.

– Очарование мое! – возопил Жорик. Он хотел протянуть руки вверх, но те были заняты рюкзаком, и тогда шеф схватил лямку зубами.

– Как ты там? – произнес Гера, чувствуя, как комок подкатывает к горлу. Ему мучительно было жалко девушку – такую близкую, и такую недоступную.

Лисица закрывала собой солнце, и казалось, что вокруг ее головы полыхает ослепительно яркий ореол.

– Я хочу домой, – жалостливым голосом сказала Лисица и, выпутав из волос алую ленточку, бросила ее вниз.

Демонстрируя страсть и преданность, Жорик прыгнул за ленточкой, как бульдог за шариком, но ему не хватило роста и сил, к тому же, рюкзак с долларами оказался серьезным балластом, и шеф лишь клацнул зубами в коротком полете. Гера не стал прыгать, он поднял руку вверх и легко поймал ленточку.

– Я люблю тебя, – сказал он, прижимая ленточку к губам.

– Очарование мое! – снова заскулил Жорик, освободив рот; не имея возможности говорить он вообще терял все преимущества и выглядел в сравнении с Герой полным ничтожеством. – Тебя хорошо кормят?

– Как на убой, – ответила Лисица, покачивая ногами.

По-видимому, у Жорика начала страшно болеть шея, которая у него, как уже известно, не достаточно хорошо крутилась и гнулась. Он отошел подальше, прислонился к пустой бочке из-под смолы и снова взглянул на возлюбленную. «А высота не такая уж большая», – подумал он.

– Птичка моя! – зашептал он, усиленно размахивая руками, чтобы Лисица смотрела только на него. – Может, ты прыгнешь?

– Хорошо, – согласилась Лисица. – Только гроб сразу подставьте, чтобы не пришлось потом кости собирать.

Голова Жорика работала как компьютер, и даже ему самому казалось, что она от напряжения гудит и нагревается. Какой удачный был момент, чтобы не платить деньги и получить тайну технологии!

Жорик быстро подошел к тени, которую отбрасывала плита, и с неимоверным усилием взглянул на Лисицу.

– А может, ты нам быстренько расскажешь, как это всё делается? Как запустить станок? Технологию давай! Технологию! Мы все быстренько отпечатаем и завтра утром принесем деньги!

– Записывайте! – кивнула Лисица. – Сначала посредством полимеризации дихлорметилоксациклобутана вы должны получить синтетический полимер, но чтобы обязательно с малой усадкой при формовании, а параллельно начинайте проводить синтез фталиевой кислоты с ее последующим дегидрированием…[1]

Жорик опустил голову и захныкал от бессилия. Сейчас, когда Лисица была так близко, ему решительно расхотелось отдавать деньги. Но он ничего не мог придумать. Он, как Лисица из басни, очень хотел, но никак не мог достать желанный виноград.

Снова завыл электромотор, и плита вместе с девушкой начала восходить к небесам.

– Свидание окончено! – объявил по мобильнику дребезжащий голос, который стал еще более гнусным и гадким. – Ты готов передать деньги, бегемот?

– Готов, – обречено произнес Жорик, вытирая со щеки быстро твердеющую мутную слезу.

Лисица на своем бетонном параплане уже перелетела через забор и скрылась за ним. Стрела остановилась, электромотор затих.

– Отдай рюкзак адвокату! – потребовал вымогатель.

Прощаясь со святыней, бедный Жорик зажмурил глаза и прижал рюкзак к себе изо всех сил. Гере и Максу не без труда удалось вырвать его из мертвой хватки шефа. Гера закинул лямки на плечи и, как десантник перед прыжком, попрыгал на месте.

Остались последние инструкции, и злодей велел Жорику передать мобильник Гере.

– Садись на свой драндулет, разгоняйся и на скорости сто кэмэ в час…

До последней минуты Гера даже не представлял, как будет происходить процесс передачи денег. Но то, что задумал злодей, ему даже в голову не могло прийти. Разогнавшись на мотоцикле, он должен был наехать на толстую и широкую доску, поставленную под углом на катушку от кабеля, и перелететь через забор.

– Только не промахнись, Алкалоид! – напутствовал вымогатель. – А то угодишь в бочку с краской!

– Успокойся, я этот трюк с закрытыми глазами сделаю, – заверил Гера, заводя мотор. – Где Лисица?

– Она по-прежнему качается на плите и очень ждет тебя.

– Мне очень жаль, Клим, что ты так поступил…

– Поговорим при встрече! Прыгай, я жду!

Гера надел шлем и опустил на лицо защитное стекло. Измученный нервным напряжением Жорик в последнее мгновение кинулся к