Идя по низкому коридору, Видин Квиндар снял шляпу, а теперь он бросил ее на одно из свободных кресел, сам же сел рядом с ползуном. По-приятельски обнял мистера Клинкера поверх мантии, там, где располагались бы плечи, если бы пришелец их имел.

– Опять ваших рук дело, подлые дьяволы? – Квиндар посмотрел на экран мерцательника на стене. Там показывали все те же финансовые новости, как и в главном зале. – Черное Расколенье, вот как это называют, – прибавил он, скосив на меня глаза. – Худшая банковская паника последних десятилетий – хуже того кризиса, который вынудил твоих мамочку и папочку покинуть старый мир и перебраться на дрянной ветхий Мазариль еще до твоего вылупления. Но с тобой все будет в порядке, мисс Несс. Такие, как ты, в конечном итоге всегда выплывают наверх.

– Я не знала, – сказала мне Прозор, и я кивнула: после всего, что между нами произошло, я и не сомневалась, что она никогда так низко не опустится, чтобы устроить подобное.

– Нет, но Хаспер знал, – сказал Квиндар. – Давайте-ка очистим дыхаль, чтобы все были в курсе, кого следует винить. Я знал, что ты на днях появишься в Тревенца-Рич. Твой отец выложил денежки, чтобы отправить меня сюда, после чего мне оставалось только следить за кораблями. Я также знал, что с тобой будет Прозор, и мне не потребовалось долго копать, чтобы выяснить, что местечко Квелла, скорее всего, окажется частью вашего маршрута. Ну, мы с Хаспером поболтали, я тут обосновался, и вот – кажется, успел вовремя.

– Почему? – спросила я.

– Чтобы ты не потратила кучу денег на этот мешок усиков. – Он убрал руку от тела ползуна. – Видишь ли, нет необходимости. Мы доставим тебя домой, передашь пистоли отцу лично в руки, и пусть сам решает, что с ними делать.

Прозор посмотрела на Квелла:

– Ты оказывал мне услуги, Хаспер, как и я тебе. Но с этого момента, если нам выпадет встреча на каком-нибудь из миров, учти: я перережу тебе глотку такелажным ножом.

– Да ничего личного, Проз. И в чем вред? Никто же не пострадал, верно? Меня просто попросили посодействовать этой встрече, ну я и помог. Покажи им бумаги, Видин, как показал мне.

Квиндар сунул руку в карман сюртука:

– Не вопрос. – Он улыбнулся Прозор. – Это всего лишь бумаги. Мы все любим бумаги. Благодаря им миры вокруг Старого Солнца вращаются, верно?

Видин вытащил пачку документов и разложил их на столе. Мне не нужно было наклоняться, чтобы разобрать важное. В верхней части значилось название и адрес юридической фирмы Хадрамо, услугами которой, как я знала, отец пользовался в прошлом. Ниже шли абзацы текста, который постепенно становился все мельче. Квиндар постучал грязным ногтем по документам:

– Никаких подвохов, так что не напрягайте шестеренки. Все равно не поймете. Здесь просто написано, что я, Видин Квиндар, эсквайр, назначен временным опекуном некоей Арафуры Несс, дочери такого-то, и так далее и тому подобное, покуда она не ляжет в целости и сохранности обратно в свою постельку на Мазариле. – Он оскалил в кривой улыбке сломанные зубы, как будто пообещал мне что-то очень хорошее. – Я, стало быть, должен отвезти тебя домой, вот в чем суть.

– А если она не хочет возвращаться домой? – спросила Прозор.

– Чего она хочет и что получит – это две разные вещи, Проз. Когда она попала на твой корабль, ей еще не исполнилось столько лет, сколько нужно, чтобы самой решать такие вопросы. Но ее старшая сестрица обдурила дорогого старенького папочку. Адрана назначила себя законной опекуншей и заставила Арафуру согласиться. – Он коснулся носа в жесте уважения. – Умница-разумница. Штучка, каких поискать. После такого мистер Несс уже ничего не мог поделать. Но все это теперь кануло в вакуум. Адрана – и тут старина Видин должен попросить у вас прощения, – ну, в общем, Адрана мертва, нету ее. Она же не в состоянии исполнять свои семейные обязанности из могилы, не так ли?

– Она не умерла, – заявила я ему. – И почему ты? Неужели отец не нашел кого-нибудь более низкопробного?

Он прищурился:

– Ой-ой, как больно. И это после того, как я проделал столь долгий путь и все такое.

– Уверена, деньги сыграли в этом не последнюю роль.

– Должен человек как-то зарабатывать, верно? – Он кивком указал на мерцательник. – Особенно в эти трудные времена. Ты же не вложила денежки в какой-то из проблемных банков, Проз? Если да, тебе стоило бы подумать о том, чтобы проникнуть в начало очереди. Говорят, у них заканчиваются резервы.

– Ты ее не заберешь, – заявила Прозор. – Разве что она сама захочет уйти.

Он выдохнул, как будто опустошив кузнечные мехи:

– Старина Видин, похоже, не очень ясно выразился. Решать не тебе и не ей. Бумаги надежны, как бак для дыхали. Она пойдет со мной. В доке нас ждет корабль, готовый к отплытию.

– Теперь она часть команды. Она пережила встречу с Босой Сеннен. Сохранила жизнь себе и мне. Что бы ни было написано в этих бумагах, она заслужила право сделать свой собственный выбор.

– Может, возвращение на Мазариль и есть тот самый выбор, – парировал Квиндар. – Я здесь, чтобы его облегчить и избавить ее от хлопот.

– Не пойду, – заявила я. – Я в этом не нуждаюсь. Можешь сказать отцу, что у меня есть дела и я вернусь домой, когда все наладится – когда буду готова.

– Она сказала свое слово, – вставила Прозор.

Квиндар потянулся за бумагами и сунул их обратно в карман сюртука.

– Прочитали вы их или нет, не имеет значения, – пробормотал он и уже собрался подтянуть сюртук, как вдруг его кулак снова выскользнул наружу, пустой.

Или нет.

Пальцы были сжаты, но не до конца. Из рукава появилось нечто, цветом напоминающее плевок и похожее на большого и толстого слизняка, затекло в ладонь и затвердело в форме пушки. Но при этом осталось отчасти прозрачным, так что можно было разглядеть его блестящие потроха.

– О, Видин… – сказал Хаспер Квелл. – Ты же обещал обойтись без такой ерунды. Честное слово, Проз, – он мне слово дал.

– Теперь ты знаешь, чего оно стоит, – огрызнулась Прозор.

Ползун от волнения захлопал передними конечностями.

– Насилия не будет! – заявил он.

– Конечно не будет, – согласился Видин Квиндар. – Если вы все проявите благоразумие.

– Ты ведь наемник, не так ли? – сказала я, собирая пистоли, которые перестал ласкать пришелец. – Так давай поговорим о деньгах. Отец тебе заплатил. Ну и хорошо. Сколько стоит отправить тебя обратно на Мазариль?

– Больше, чем у тебя есть, милая. Кроме того, мне нужно поддерживать репутацию. Я ведь пообещал твоему отцу, верно? А теперь идем со мной, утро вечера мудренее.

Он попытался меня схватить. Я отпрянула, его кулак сомкнулся на дыхали, а не на моем рукаве, но этого было достаточно, чтобы Прозор вскочила со своего места, замахиваясь кошельком с пистолями как дубинкой. Если вдуматься, именно это она и имела в виду. Но у Квиндара в руке все еще была жуткая пушка цвета плевка, и он выстрелил в Прозор. Я увидела розовую вспышку, от которой мне в глаза как будто воткнули иголки, а ведь он даже не в меня целился. Прозор рухнула на пол, стукнувшись головой о край стола. Ползун загремел, как мешок с сухими палками. Он выбрался из кресла, поплотнее запахнул мантию и, шаркая конечностями, покинул комнату, оставив позади сладкий, медовый запах. Я знала, что они так воняют, будучи испуганы, – и это был способ предупредить сородичей.