— Предлагаю вам приступить к расшифровкенемедленно, — сказал Малах. — Информация нужна мне сегодня.

— Сегодня?! Уже девять вечера!

— Вот именно. Tempus fugit. Время летит.

Нью-йоркский редактор Джонас Фаукман как раз выключил свет всвоей конторе, когда зазвонил телефон. Он не собирался брать трубку в такойпоздний час, но случайно заметил на дисплее имя звонившего.

«Отвечу, наверняка дело стоящее», — подумал он и поднялтрубку.

— Разве мы тебя еще печатаем? — наполовину вшутку, наполовину всерьез спросил Фаукман.

— Джонас! — У Роберта Лэнгдона был на редкостьвзволнованный голос. — Слава Богу, я тебя застал! Нужна помощь.

Фаукман воспрянул духом.

— Есть что редактировать? — с надеждой спросил он,а сам подумал: «В кои-то веки».

— Нет, хочу кое-что узнать. Помнишь, в прошлом году язнакомил тебя с Кэтрин Соломон, сестрой Питера Соломона?

Джонас нахмурился.

«Стало быть, редактировать нечего».

— Она еще искала издателя для своей книги по ноэтике,помнишь?

Фаукман закатил глаза.

— Еще бы! «Полезное» знакомство, спасибо. Она не толькоотказалась предоставить мне результаты своих исследований, но и отложила публикациюна неопределенное время.

— Джонас, у меня нет времени, просто слушай. Мне нуженее телефон, прямо сейчас.

— Должен предупредить, у тебя нет шансов. Она отличновыглядит, но ее не удивишь…

— Это очень серьезно, Джонас. Дай мне ее номер.

— Хорошо… подожди минуту. — Они давно дружили, иФаукман понял, что Лэнгдон не шутит. Он ввел имя Кэтрин Соломон в компьютер, итот начал поиск по почтовому серверу компании.

— Ищу, — сказал Фаукман. — Послушай моегосовета, не звони из гарвардского бассейна — ты как будто в психушке.

— Я не в бассейне, а в туннеле под Капитолием США.

По тону Лэнгдона Фаукман почувствовал, что друг не шутит.

«Да что с ним такое?»

— Роберт, почему ты не можешь спокойно сидеть дома иписать книгу? — Тут пискнул его компьютер. — Так, готово… — Онпрокрутил мышкой всю переписку. — У меня есть только мобильный.

— Давай.

Фаукман продиктовал ему номер.

— Спасибо, Джонас, — с благодарностью сказалЛэнгдон. — Я перед тобой в долгу.

— Это уж точно. Когда я дождусь рукописи? Ты хотьпонимаешь…

В трубке пошли гудки.

Фаукман покачал головой. Да, без писателей жизнь издателябыла бы куда легче.

Кэтрин Соломон растерянно прочла имя звонившего ей человека.Сначала она подумала, что звонит Триш — объяснить, почему они с докторомАваддоном так задержались. Но звонила вовсе не она.

На губах Кэтрин расцвела улыбка.

«Ну и денек!»

Она откинула крышку телефона.

— Дайте угадаю, — игриво сказала она. —Холостой ученый ищет симпатичную специалистку по ноэтике?

— Кэтрин! — Низкий голос принадлежал РобертуЛэнгдону. — Слава Богу, у вас все нормально.

— Конечно, нормально, — озадаченно проговорилаКэтрин. — Если не считать, что вы не звонили мне после прошлогоднейвечеринки.

— Кое-что случилось. Пожалуйста, выслушайтеменя. — Его всегда спокойный и ровный голос звучал встревоженно. —Произошло несчастье… Питер попал в беду.

Улыбка Кэтрин тут же померкла.

— В чем дело?

— Питер… — Лэнгдон умолк, словно подыскивая нужныеслова. — Не знаю, как это сказать… в общем, его забрали. Неизвестно, кто икак, но…

— Забрали? — вопросила Кэтрин. — Роберт, выменя пугаете. Куда забрали?

— Похитили, — ответил Лэнгдон срывающимсяголосом. — Вчера или сегодня днем…

— Это не смешно! — сердито заявила Кэтрин. —У моего брата все хорошо, мы с ним разговаривали пятнадцать минут назад.

— Правда?!

— Да. Он написал, что едет в лабораторию.

— Написал!.. — воскликнул Лэнгдон. — А голосего вы слышали?

— Нет, но…

— Кэтрин, сообщение пришло не от вашего брата. Кто-товоспользовался его телефоном. Этот человек опасен. Сегодня он хитростью заманилменя в Вашингтон.

— Хитростью? Ничего не понимаю!

— Да, извините… — Лэнгдон был явно не в своейтарелке. — Возможно, вы тоже в опасности.

Профессор никогда бы не стал шутить по такому поводу, но оннес какой-то бред.

— У меня все хорошо, — сказала Кэтрин. — Я вхорошо охраняемом месте.

— Прочтите мне сообщение Питера. Пожалуйста!

Кэтрин в растерянности открыла эсэмэску и прочла ее профессору.По спине побежали мурашки, когда она дошла до последнего предложения, в которомговорилось о докторе Аваддоне. «Если доктор Аваддон сможет, пусть приедет. Яему доверяю…»

— Господи!.. Он пригласил этого человека к вам влабораторию?

— Да! Моя ассистентка пошла его встречать. Они вернутсяс минуты…

— Кэтрин, уходите оттуда! — заорал Лэнгдон. —Сейчас же!

На другом конце ЦТП, в комнате охраны, громко зазвонилтелефон. Охранник нехотя вынул из ушей наушники.

— Вестибюль, — сказал он в трубку, — говорит Кайл.

— Кайл, это Кэтрин Соломон! — сбивчиво, задыхаясь,выпалила она.

— Мэм, ваш брат еще не…

— Где Триш?! — закричала Кэтрин. — Ты видишьее на мониторах?

Охранник подкатил стул к компьютеру.

— Она до сих пор не пришла?

— Нет! — испуганно крикнула Кэтрин.

Только сейчас охранник понял, что она бежит, потому изадыхается.

«Что там творится?»

Он начал перематывать кадры цифрового видео.