– Степан, – раздаётся голос с противоположной стороны ущелья.

Но я и так понимаю, в чём дело. На нас несётся последний дракон. Он стал неимоверно быстр и ловок.

– Забрасывайте меня, – быстро командую я своим.

И вместе с копьём взлетаю ввысь. А прямо подо мной проносится оскаленная пасть, откуда веет студёным арктическим холодом. Уже на скале, не обращая внимания на ушибленный бок и плечо, ещё даже не поднявшись, ору:

– Заставьте его замереть! – и понёсся к последней группе. – Ну что, парни, вперёд, – скомандовал я, как только увидел, что вампиры и тролли связали боем этого ледяного монстра, который выдохнул в их сторону настоящую волну обжигающего холода.

Пара наших воинов свалилась замороженными статуями, не успев увернуться.

Поняв, что выгоднее спрыгнуть вместе с бойцами, с последней группой ринулся вниз.

Не отпускать. Держать. Мотает, как во время шторма. Или ещё хуже. Сравнивать не с чем, в шторм ни разу не попадал. Всё, канал установлен. Откачиваю энергию. Её реально целый океан. Но я ещё больше и объёмнее. Чувствую, как внутри меня довольно ворочается зверь. Всё моё. Всё. Никому не отдам. Эта энергия ему нравится.

Я вцепился в древко копья мёртвой хваткой. Остальных уже давно раскидало в стороны.

Вдруг поступление энергии резко обрывается. Ничего не понимаю. Но замечаю, как от последнего дракона в сторону портала втягивается канал, будто кто-то его обрубил. И это мне очень не понравилось. Значит, эти драконы, как я и предположил, кем-то управлялись.

Отвлекают крики. Понимаю, что дракон заваливается на тот бок, на котором нахожусь я, вцепившись в копьё. Оглядываюсь и отпрыгиваю в сторону. Перекат. И укрываюсь за каменной скалой.

Туша дракона врезается в неё. Но я невредим. Повезло.

Выбираюсь из-за камня. Осматриваюсь. Странно, портал ещё работает. Хотя должен был уже закрыться.

Подходят довольные и не верящие в происходящее воины.

– Мы живы, – радостно сообщает Ргут.

Но мне не до этого. Как-то неправильно работает этот портал.

– Вытащите копьё, – вместо нормального ответа, прошу я, настороженно глядя в сторону работающего портала.

Тролль-гигант удивлённо глядит на меня, но, кивнув нескольким троллям, направляется к тушке.

Со скал спускается Экос с другими магами. К нам подходит засадный отряд. Вампиры собрались отдельной кучкой. Рейнджеры ходят по ущелью и собирают раненых, убитых и тех, кого накрыло волной холода.

Я же наблюдаю за порталом. Не даёт он мне покоя, хоть убейте. А остальные будто не замечают его.

– Вот, – протягивает мне копьё гигант.

Эльф странно на это смотрит. Но мне всё равно. Я пробираюсь в сторону портала. Что-то с ним не так.

Гомонящие и радующиеся жизни люди… Всё это не важно. Опасность ещё не ушла.

На моё поведение обращают внимание тролли и эльф.

– Что? – спрашивает Экос.

– Портал всё ещё работает, – отвечаю я, – а не должен.

Он непонимающе смотрит в ту сторону.

– Какой портал? Там ничего нет.

Так вот в чём дело: они его не видят. Но до этого видели. А это значит, его кто-то замаскировал.

Крадусь в ту сторону. Замечаю лёгкую рябь на его поверхности. По всем признакам, он закрывается. Но по косвенным приметам, через него кто-то идёт. Вот ведь, и портал никто не замечает!

Внезапно из него появляется голова дракона, но она, в отличие от предыдущих монстров, находится на длинной тонкой шее. И эта голова смотрит на наш отряд. Раскрывает пасть, и я вижу энергии, концентрирующиеся перед ней.

Как же плохо. Я не успеваю добежать. А если полёт?

– Ргут, забросьте меня туда! – указываю направление.

Тролль ничего не понимает, но вопросов не задаёт.

Остальные просто удивлённо смотрят на меня.

Полёт. И вот голова подо мной. Удар. Копьё протыкает шею. И только сейчас слышу встревоженные крики. Значит, маскировка спала.

Не успеваю отпустить древко, как меня вместе с шеей затягивает в портал. И он мгновенно схлопывается за моей спиной.

«Вот и появилась возможность проверить, как работает этот самый артефакт древних», – не очень радостная мысль промелькнула в моей голове.

Бойтесь своих желаний, они могут исполниться. Явно не дурак придумал это изречение.

Свет. Передо мной лежащая туша дракона.

– Ргут, забросьте меня туда! – Чел указал куда-то на начало ущелья, до которого было метров пятнадцать.

Ничего там не было, и Экос удивлённо посмотрел на него. Но северянин был крайне сосредоточен и напряжён.

Бросок – и непонятный хуман в полёте. Вот он летит к земле. Но зачем размахивается копьём, будто пытаясь ударить кого-то?

Тарх. Ещё один дракон и портал.

«Так вот о чём он говорил», – наконец дошло до эльфа, но было уже слишком поздно, этот ненормальный чел принял первый удар на себя.

Все увидели живого и здорового дракона, выходящего из портала. Но хуман как-то заметил его и убил ещё до того, как тот выбрался.

Не успели они порадоваться такому счастливому стечению обстоятельств, как голова дракона неожиданно обратно втянулась назад в портал, а вместе с ней туда попал и Степан.

– Он закрыл собой портал, – произнёс один из магов, – я почувствовал выброс энергии.

Все поражённо замерли. Они глупо и неосмотрительно радовались победе, а этот непонятный чел ждал последнего и самого коварного удара умирающего врага. И успел перехватить его. Но при этом и сам… пропал. Не хотелось думать, что он мёртв, но никто никогда не скажет о том, что происходит с попавшим в сердце Мёртвых пустошей. Оттуда не возвращаются.

Экос посмотрел на туши четырёх ледяных драконов. Их до этого тоже ни разу не убивали.

Эльф осмотрел грустно глядящий в ущелье отряд.

– Собираемся и возвращаемся на заставу.

– Но… – хотел было что-то сказать тролль по имени Гром, друг северянина.

– Там никто из нас ему не поможет, – тихо прервал его Экос. – Поспешим на заставу.

Эльфар был прав, никто не мог помочь сейчас этому непонятному челу. Только Гром подозревал, что эта самая помощь ему и не нужна. Этот живучий хуман даже из ада сможет вернуться.

Застава

Утро

– Селея, Рения! – вбежала в комнату взволнованная Дея. – Они возвращаются!

– Кто? – не поняла Селея.

– Наш отряд, – пояснила девочка. – Они возвращаются на заставу. Так сказал капитан. А с ним связались его люди.