Ярость придала сил, женщина сжала кулаки и стиснула зубы.

“Правильно, злись! – поддержал знакомый голос. – Злись, чтобы выжить, Нэл!” Огонёк мигнул и прошёл сквозь её плечо, обдав теплом и любовью.

― Эрса… – Нэлис оторопела! Она знала эту энергию, и не могла ошибиться!

“Я не уйду, пока нужен тебе, милая, – пообещал он. – Тут нет магии живых, но у духа есть возможности, которых подонок не учёл!” Римт тихонько засмеялся, и Нэл вспомнила, как впервые услышала этот бархатный, заразительный смех на встрече выпускников. Тогда она оглянулась на его обладателя, и попала в плен ярких синих глаз с самыми длинными и чёрными ресницами, какие только видела когда-либо. Женщина всхлипнула и схватилась рукой за сердце. “Держись, Нэл! Помощь уже близко! И спасибо, что помнишь меня,” – огонёк ласково коснулся её щеки.

Они вышли в маленькое, круглое помещение со множеством входов, крысы поотстали, явно остерегаясь и оценивая ситуацию.

“Идём, уже рядом!” – светящийся сгусток полетел в один из проходов, и женщина побрела за ним. Ей показалось, что сияние ослабло.

― Эрса, не покидай меня, – взмолилась она.

“Я бы отдал всё, чтобы остаться с тобой, – печально ответил дух. – Но ты будешь в надёжных руках.” Свет медленно угасал, и Нэл судорожно всхлипывала, следя за этими изменениями. Коридор всё тянулся, никаких поворотов больше не было, а пол пошёл под небольшим углом вверх.

“Остановись, милая, – мягко сказал голос. – Мне пора, твой сыщик сейчас придёт, ничего не бойся. Всё уже позади, Нэл.”

― Эрса… – прошептала она почти беззвучно и потянулась рукой к сиянию. Огонёк, уже едва различимый, подплыл ближе.

“Прощай, любимая… ” – прошелестели в голове слова, и свет погас, оставив ощущение утраты и пустоты.

В ту же секунду впереди раздался грохот, потянуло холодным, свежим воздухом и замелькали тени… “Тени… – вспыхнула шальная, радостная мысль. – Значит там свет!” Декан хотела броситься вперёд, но колени подогнулись, и камни пола вгрызлись в истерзанное тело. Нэлис потеряла сознание.

***

Мужчины ползали по поляне в поисках люка, время капало секундами на нервы, как лава на кожу. Йан рычал, буквально рыл землю, расшвыривал руками комья и выдёргивал жёсткую траву, пальцы и ладони были в крови, но он потерял чувствительность! Его толкала вперёд, тянула и не давала сдаться единственная мысль, что Нэлис где-то рядом! Он не замечал, как в голос повторяет её имя… Оторванный ноготь задел что-то жесткое, и мужчина замер, боясь поверить в удачу! Он нащупал металлический ободок!

― Кольцо! – взревел дознаватель. И тут же яростно саданул кулаком по земле: – Замок!

Он пытался сбить запор магией, но она рассеивалась, не долетая до цели. Кто-то из полицейских исчез в портале, и вернулся обратно с большими кусачками. Дужку перерезали, и Йан распахнул тяжеленную, окованную металлом дверь. Из подземелья шёл смрад, но хуже него была удручающая атмосфера, которая, словно саван, накрыла присутствующих, лишая надежд и присутствия духа! Йан только представил себе, что Нэлис там одна, и кинулся вперёд, схватив факел и забыв об осторожности и опасности. Несколько полицейских стали спускаться следом.

Мужчина почти не дышал, моля силы Света, чтобы успеть! Впереди вырисовывалась какая-то тёмная масса, Дайни протянул руку с факелом и стиснул зубы, разглядев на полу распластанное тело. Несколько шагов показались бесконечностью, сыщик подхватил Нэлис на руки, отчаянно прижимая к себе. Оскаленным ртом он склонился к её губам и, ощутив едва различимое дыхание, прохрипел:

― Успели…

Он вышел с ней на руках, и приказал открыть портал в лечебницу академии. Все выдохнули, поняв, что женщина жива. Тано стоял у края люка, Натие невероятным усилием удержала его от спуска в подземелье. Осознав, что произошло, студент рухнул на колени и зарыдал, а девушка ласково гладила его голову и прижимала к себе, пытаясь успокоить.

― В моём видении она умерла… Я ошибся! Впервые ошибся! – снова и снова повторял парень, смеясь сквозь слёзы.

Благодаря вмешательству начальника королевской охраны, к безопасности декана Воярр отнеслись весьма серьёзно. У дверей палаты и под окнами стояли по двое полицейских, само помещение было защищено всеми возможными магическими способами от проникновения или ментального воздействия, с этим помогли лучшие боевые маги короля, а так же декан Хадди и декан факультета менталистов.

Йан не отходил от Нэлис, боясь выпустить её из поля зрения. Он силился уловить хоть какие-то намёки на скорое выздоровление, но ничего похожего не было. Следователь изводил целителей вопросами, но они только разводили руками и говорили, что нужно запастись терпением, а Дайни зверел всё больше от каждого такого ответа.

Лекари считали физическое состояние пациентки удовлетворительным, учитывая всё, что выпало на её долю, но, пока она не пришла в себя, затруднялись предположить, как её разум и психика отреагировали на случившееся. Декан была без сознания уже два дня, и светилы медицины держали совет, как быть дальше. Королевский целитель, лекарь Олниров, декан факультета целительства и главный лекарь клиники академии устроили консилиум…

Тано и Натие, не без помощи отца девушки, вернулись в свои общежития, что обоих вполне устраивало. Они почти безвылазно сидели в приёмном покое лечебницы в ожидании новостей.

Перед Натие опустился вестник её отца. Девушка выслушала письмо и тут-же начала диктовать ответ голубому колибри:

― Папа, ты прекрасно знаешь, где Дайни. Что удивительного, что он не отвечает? Его любимую женщину чуть не убили, она никак не придёт в себя, и неизвестно, что их ждёт впереди! Думаешь, ему сейчас до короля и его аудиенций? Дяде Амилиру стоило прислушаться к его словам раньше!.. Я передам дознавателю твоё послание, но не особо рассчитывай на ответ. Его величествам придётся подождать.

Колибри упорхнул, а Натие наткнулась на вопросительный взгляд Тано.

― Король желает видеть господина следователя. Он, наконец-то, решил ответить на вопросы, и ещё его дядя приехал… Оба ждут встречи с Дайни, а он игнорирует вестников и не отвечает…

― Если бы они видели его у того люка, – процедил сквозь зубы парень, – то поняли бы, что сейчас не лучшее время для аудиенций.

― Страшно представить, что он пережил, – поддакнула девушка. – Я боялась, что он не выдержит и свихнётся! Хоть бы декан скорее пришла в чувства! Дайни не спал уже несколько дней, он почти не ест, только пьёт кофе кувшинами и выглядит хуже призрака.

Натие вздохнула и поднялась.

― Пойду к нему, попытаюсь убедить съездить к королю. Может ему пойдёт на пользу, заняться работой и отвлечься…

― Я скажу, что подежурю возле декана, – поддержал Тано, – Дайни будет спокойнее, если с ней останется кто-то свой. Но сомневаюсь, что он согласится…