Дознаватель, ожидаемо, нашёлся в палате преподавательницы. Он сидел на стуле и держал её за руку. Исхудавший, с ввалившимися, заросшими щеками и чёрными кругами вокруг полубезумных, пустых глаз, выглядел сыщик паршиво. Натие тяжело вздохнула, подумав, что отец ждёт от неё невозможного.

― Изменений нет пока... Господин Дайни, вы ничем тут не поможете, только себя изводите напрасно. От этого ожидания с ума же можно сойти! Не думали вернуться к работе? Отец прислал вестника, вас вызывает король...

― Я просил дать мне ответы, писал письма, обивал пороги, выпрашивая аудиенцию, – тусклым голосом заявил Дайни, – но, правитель не увидел причин для беспокойства и не спешил помочь. Теперь единственный дорогой мне человек лежит тут, и никто понятия не имеет, придёт ли она в себя. Последнее, что сейчас меня волнует, это судьба королевства и правящей династии. Я передал дела Тридду и взял бессрочный отпуск. Можете так и сказать королю. Я с места не сдвинусь, пока она не очнётся…

― А когда очнётся, будет в безопасности? – без обиняков спросил Дэлк. – Похититель на свободе… А может преступник этого и хотел? Вывести вас из игры, чтобы не мешались? Вы уверены, что не помогаете ему своим бездействием? Ведь он не оставит её в покое…

― Да! – прикрикнул Йан. – Именно поэтому я буду с ней постоянно! Только так я могу быть уверен, что уберегу её.

― А демон? – напомнила блондинка, понимая, что режет по живому, но необходимо было вытряхнуть Дайни из апатии.

Плечи дознавателя вздрогнули и поникли.

Йан пытался убедить себя, что оставаясь в палате, охраняет Нэлис. Но правда была в том, что он боялся оставить её, боялся, что её снова отнимут. Он не мог дышать, когда не видел её, не касался… Стоило на пару минут покинуть комнату, и рёбра сдавливала паника, он со всех ног бежал обратно! Дайни разрывался между желанием броситься в погоню за мразью, покусившейся на самое дорогое, что есть в его жизни, и стремлением ежеминутно быть рядом с Нэлис, не выпускать её руку, чувствовать, как бьётся жилка на запястье… Умом он понимал, что уже не раз она была на краю гибели, несмотря на все его старания и попытки уберечь, и единственный способ навсегда обезопасить её, это поймать ублюдка. Но душа поднимала вой и сжималась в комок всякий раз, как он хотел вернуться к расследованию и покинуть Нэлис.

Чета Воярр тихонько вошла в палату. Родители Нэл стали случайными свидетелями этого разговора, обоим было непривычно видеть сильного, умного мужчину убитым и растерянным. Дая решила вмешаться и помочь студентам уговорить следователя.

― Йан, дорогой мой, – госпожа Воярр ласково погладила плечо сыщика, – ребята правы. Здесь мы все бесполезны и только мешаемся под ногами у лекарей. От нас нет толку, а вот ты можешь сделать многое! Тебе нужно отдохнуть и вернуться к работе. Нэлис не должна видеть тебя таким, когда очнётся… Ты же знаешь, она станет переживать, а ей необходим покой!

― Поймай того, кто это сотворил! Пусть монстра уничтожат, – кровожадно добавил Ливар. – Это будет ей лучшим подарком к возвращению.

Все понимали, чего боится следователь, и никто не мог его винить. Аргументы были сказаны, но, что бы не решил Йан, собравшиеся были готовы его поддержать. Минуты текли и ничего не происходило, казалось, Дайни не слышал ни единого слова, но по тому, как напряглись бугры мышц на плечах, сжались челюсти, и побелели костяшки стиснутых кулаков, Тано почувствовал перемену в настроении сыщика.

― Я буду тут постоянно, она ни на секунду одна не останется, – пообещал парень и крепко сжал плечо Дайни.

― Мы оба будем тут, – поддержала студентка. – Идите, и сделайте, что должны. Мой отец на вашей стороне, он поможет!

― Найди изверга. И не ради короля, Йан, а ради Нэл! – голос Ливара дрогнул. – Мы все останемся здесь, и не дадим ему навредить нашей девочке, но только ты можешь поставить точку в этом деле. Вот и сделай это!

Они были правы, и Йан понимал, что теряет время, но у него будто почву из под ног выбили. Он не мог заставить себя оторваться от Нэлис, сходил с ума, представляя те ужасы, через которые она прошла в том подземелье. Жуткие мысли напитывали чувство вины, которое ещё больше лишало силы духа и, одновременно, вызывало ненависть к себе самому. Стоит ли он её, раз не сумел уберечь? В конце концов, именно он втянул её в свои расследования, это всё его вина… И не Тридд, а он должен остановить это чудовище.

Йан встал, бережно обхватил лицо Нэл и прижался к израненным губам осторожным, долгим поцелуем. Пальцы невесомо тронули синяки и ссадины, поправили потускневшую тёмную прядь...

― Во сколько аудиенция и где? – следователь резко выпрямился и отвернулся от койки, боясь, что не сумеет уйти, но момент слабости прошёл. Измученный, раненый в самую душу, он снова был собой, лучшим дознавателем королевского сыска, и огонь в ледяных глазах обещал ад тем, кто встанет на его пути.

― Сегодня, в четыре пополудни, у нас дома, – Натие выдохнула с облегчением. У короля характер не из лёгких, только столкновения с правителем и не хватало сыщику!

― Вы обещали не отходить от неё! – Дайни глянул в глаза Дэлка, и тот молча кивнул.

― Мы все с ней! – Дая легонько сжала руку следователя.

Йан быстро ушёл. Лучше как можно скорее заняться делом, пока хватило силы воли, чтобы покинуть Нэлис.

Первым делом он наведался в управление сыска. Тридд работал за двоих, но был рад, что начальник вернулся! Он тут же перешёл к докладу:

― Купол, блокирующий магию, удалось убрать, мы прочесали подземелье, и нашли обглоданные человеческие кости. Это останки Эрсы Римта, они были сожжены, а прах собран и отправлен родне погибшего. Больше там не было ничего примечательного, и наши маги уничтожили лабиринт. Мои люди опросили жителей в окрестных деревнях и посёлках, но, учитывая, что усадьба находится далеко, результатов это не дало… Магических следов ни в подземелье, ни вокруг входа найти не удалось, увы. Из архивов прислали ответ, но я пока его не смотрел, – виновато закончил помощник.

― Ты отлично поработал, Тридд, спасибо! – Йан забрал тонкий конверт с печатью архивов королевства.

Бегло глянув в письмо, следователь тяжко вздохнул. Заметив вопросительный взгляд помощника, протянул ему листок.

― Род Атинат считается прерванным уже много десятилетий, о побочных ветвях информации нет. На земли поместья всё это время никто не претендовал.

― Ну, может, преступник знал об этом? Может, он не связан с родом, а просто воспользовался местом, где точно никто не объявится? – предположил помощник, но следователь с сомнением покачал головой.

― Не связан? А на гербе рода птица, удивительно напоминающая чёрную сойку… Случайность? Я так не думаю, Тридд. Мне кажется, декан Воярр права, мы искали не того вестника. Я сейчас иду на аудиенцию. К шести вечера притащи сюда того полицейского, что отдал мне кольцо Ланди. Надо порасспросить про его “чёрную сойку”…