“Там нет магии…” – вспомнил он слова Дэлка и тут же отправил вестника к Тридду. Пара огненных шаров, брошенных в найденном направлении, просто исчезли у самой земли, возродив угасающую веру в чудо! Похоже, он нашёл проклятое место! Но где же вход? Йан метался, яростно шарил руками по земле, а всё его нутро вопило, что на счету каждая секунда…

***

Тано сидел подобно статуе, он ушёл в себя, пытаясь вызвать видения. Натие стояла позади него, ёжилась от холода и беспокойно озиралась, когда услыхала слова помощника дознавателя:

― Собирай людей и быстро переправь к старшему! Он что-то нашёл! Только просил выходной портал поставить выше, сказал, там, у поверхности земли нет магии, – прокричал Тридд какому-то полицейскому.

― Дайни нашёл подземелье? – блондинка подбежала к мужчине и схватила за рукав.

― Нет, пока только аномальное место без магии, но, он говорил, это может быть важно…

― Важно! В подземелье купол, там нет магии! Тано видел это!

Студент заметил суматоху, и поспешил к ним.

― Нашли вход?

― Только место, под которым может быть подземелье, – уклончиво ответил Тридд, ему не хотелось думать, что будет, если они ошибутся. Это дело слишком личное для начальника. Дайни молчал, но всё было и так ясно.

― Скорее туда! – Тано хотел открыть проход, но блондинка шлёпнула его по руке и сама поставила портал, как просил Дайни, с выходом повыше.

Они оба выпали в полуметре над поверхностью, и не очень мягко повалились на траву. Натие сразу увидела сыщика, он всматривался в землю и остервенело хлопал и шарил ладонями в траве.

Тано попытался встать, но его накрыло видение! Вглубь земли вела лестница, и по ней поднимался Дайни с деканом на руках. Женщина была мертва.

― Неееет! – вопль студента вывел из транса и его, и всю округу! Следователь подскочил к парню, схватил за плечи и тряс, как грушу:

― Мы не опоздали! Скажи, что нет! – орал Йан, не соображая, что творит.

Предсказатель глотал слёзы и крутил головой. Наконец, он увидел в нескольких десятках метров кусты, большую куртину густых зарослей. И где-то там, в её центре, был спрятан вход в темницу, Дэлк узнал место. Он вырвался из рук сыщика и побежал, спотыкаясь и падая по пути.

Дайни кинулся за ним, Тридд, только выпрыгнул из портала с несколькими полицейскими и магом, и бросился следом за мужчинами. Они продирались сквозь ветви вслед за Тано, который, из-за своей субтильности, преодолевал препятствия легче и быстрее, и бежал куда-то, как обезумевший.

Спасатели выскочили на небольшую поляну. Тано бросился на землю и стал что-то искать. Тридд ухватил начальника за руку, не дав последовать его примеру.

― Это место за пределами поместья. Земля Атинатов закончилась ещё до начала зарослей. Вы уверены, что не ошиблись?

Йан вырвался и проревел, как раненое животное:

― Всем искать вход!

Он подбежал к Дэлку и опустился рядом.

― Как он выглядит?

― Металлический люк с кольцом. На крышке трава растёт, – всхлипывая ответил парень, не прекращая поиска.

***

Нэлис не знала, как долго блуждает в темноте. Голод притуплялся страхом, болью и изнеможением, а вот жажда мучила невыносимо! Женщина всё шла и шла, упиралась в какие-то тупики, поворачивала и снова брела куда-то. Голова почти не соображала, и каждый шаг давался с трудом. Но опуститься на пол, чтобы передохнуть, было страшно. Крысы не знали усталости, она слышала их постоянно. Стоило замедлиться или остановиться, как они сокращали расстояние, терпеливо поджидая, когда жертва рухнет без сил. Она присела только раз, какое-то время отбивалась плащом, но пара тварей забралась на него, и, добравшись до её руки, прокусила пальцы. Декан отшвырнула тряпку и снова куда-то бежала, а они преследовали. В мыслях билась фраза похитителя: “Кто победит, Нэл? Ты или крысы?”

Вампиризм не просыпался, магии тоже не было, и в душе крепла уверенность, что эта беготня бесполезна. Ощущение безысходности давило всё сильнее. “Никто не придёт! Он не найдёт меня тут!” – Нэл прикрыла глаза, хотя не было разницы в этой темноте. Перед внутренним взором встал образ Йана, каким она помнила его в утро их примирения, когда они завтракали в его номере. Казалось, она даже голос его слышит… Декан прижалась спиной к стене и сползла вниз, плакать сил уже не было, и из горла вырвался вопль, почти рык! Нэл с трудом узнала свой голос, но его звук отрезвил, заставил встать и идти дальше. “Он спасёт меня!” – упрямо повторила она в тысячный раз. Но, сделав пару шагов, неуклюже зацепилась носком ботинка за какой-то выступающий камень и со всего размаху полетела на пол! От боли стало нечем дышать! Она прокусила губу, и напоролась рукой на какой-то особо острый выступ в кладке стены, когда пыталась затормозить падение. Кровь хлестала, а перед глазами плыли разноцветные круги…

Неизвестно, сколько бы она лежала, но наглая тварь прыгнула ей на спину и укусила за шею. Декан завизжала, покатилась по полу, стремясь стряхнуть гадину, вскочила и побежала из последних сил. Спотыкаясь, чувствуя, как подгибаются колени, и мечтая лишь об одном – умереть на бегу! Если она упадёт и не сможет встать, её сожрут живьём!

Нэл остановилась, прижавшись к стене, оторвала кусок юбки и перетянула рану, облизав её сухим, распухшим языком. Хоть какая-то жидкость… Голова кружилась, женщина поняла, что не может больше стоять без поддержки. Повернулась и упрямо пошла вдоль стены, прижимаясь плечом, чувствуя, как грубо обработанные камни царапают кожу. От её платья давно остались только лохмотья… Она брела почти в забытьи, и когда стена резко оборвалась на очередном повороте коридора, Нэл, потеряв опору, рухнула снова. Встать сил не было. Множество мерзких когтей шуршали совсем близко, она сжалась, ожидая неизбежного…

Вдруг, в голове раздался голос Эрсы: “Нэл, Йан рядом. Встань и иди за мной!” У неё не было сил даже ответить, она лишь слабо отмахнулась кончиками пальцев, и первая крыса прыгнула на подол юбки.

“Вставай, Нэл!” – проорал тот же голос, и в темноте вспыхнул слабенький огонёк, крохотная жемчужинка голубой энергии. Нэлис решила, что это галлюцинация, но заморгала, пряча глаза! После кромешной тьмы этот блёклый свет слепил! Когда зрение вернулось, перед Нэлис открылась страшная картина – в тусклом свете блестели десятки маленьких жадных глазок! Проход был забит крысами! Декан зарыдала, заорала, как сумасшедшая, и кое-как поднялась на ноги, сбив с юбки парочку самых наглых тварей, которых даже вопль не испугал.

Она отступала назад, бежать не могла, но упорно переставляла ноги, пятясь от своих преследователей. “Умница! Иди за мной! Я выведу тебя к Дайни.”

― Эрса, ты мёртв! Нет никакого Йана! Он не знает где я! Никто не знает! – судорожно всхлипывала она, но продолжала идти, а огонёк горел над её плечом и звал за собой. Вдруг декан остановилась: – А может это ты, ублюдок? Пришёл проверить как я? Играешь с моим воображением, чтобы свести с ума? – Нэл дико захохотала. – Я жива! И отомщу тебе за родителей и за себя!