'Правда? Ты уверен? произнесла Рив, сузив глаза.

Да. Я никогда не чувствовала себя более благодарным за всю свою жизнь. Словами не выразить мою благодарность".

'Ну, ты так не выглядишь, — сказала Рив, — но тогда я поверю тебе на слово'.

Я бы сделал кое-что для тебя, чтобы вернуть долг, который я теперь должен тебе", — сказала Бледа. Он сразу же почувствовал себя в глубоком долгу перед Рив и был вынужден попытаться что-то с этим сделать. Хотя, по его расчетам, ничто и никогда не могло полностью возместить поступок Рив.

Не беспокойся об этом, — ответила Рив, пожав плечами. Просто сейчас я жалею, что не сделала этого раньше".

'Должно же быть что-то, что я могу для тебя сделать', - сказал Бледа, хотя на самом деле в этот момент он не мог ни о чем думать.

'Твой прицел так же хорош, как у Джин?' — спросила она, в ее глазах появился блеск.

'Лучше', - ответил Бледа, в его голосе не было ни намека на хвастовство или бахвальство, только полная убежденность.

Тогда научи меня. Пользоваться луком. Я не очень хороша".

Не умеешь, — согласился Бледа, вспомнив те усилия, которые она прилагала в тот день с Джин. Я постараюсь, хотя и не обещаю чудес".

'Ha.' Рив рассмеялась 'А я и не жду'.

И я не знаю, насколько хорошо я смогу научить тебя пользоваться луками. Они похожи на дубину великана".

'Что ж, я буду благодарен за любую помощь. Не хочу упустить соломенного человека во время моих воинских испытаний. Если Исрафил когда-нибудь позволит мне пройти еще одно", — пробормотала она.

Они стояли молча. Бледа не знал, что сказать. Рив шаркала ногами. Солнце уже скрылось, и вокруг них была лишь тьма разной степени.

Почему они так поступили с тобой, — спросила Рив, потрогав губы, — в поле для оружия?

"Это надо спросить у них", — ответил Бледа. Я не очень хорошо держал стену щита, медленно маневрировал. Это сбило их расчеты. Я все время натыкаюсь на Сорча, того, кто начал… Он коснулся своей губы.

'Я знаю Сорча,' сказала Рив. 'Высокого мнения о себе'.

Гордость — первый шаг на пути к поражению", — процитировал Бледа кодекс Сирака. На мгновение он оказался верхом на лошади, ветер развевал его волосы, по обе стороны от него были его мать и отец, Алтан и Хекса, его брат и сестра, скачущие по ветру. Он слышал их смех.

"Гордость — первый шаг к поражению", — говорил ему отец.

Эмоции — дикая лошадь, которую нужно укротить", — говорила его мать. 'Будь властелином, а не управляемым…'

"Носи мужество как плащ, живи свободно, никогда не преклоняй колено", — прошептал он.

'Что?' спросила Рив.

'Ничего', - сказал Бледа. Сорх. Я ему не нравлюсь. Я думаю, это только потому, что я Сирак. Не один из них".

'Это глупо'. Рив пожала плечами. 'Какая разница, если у тебя глаза странной формы или кожа другого цвета? Мы все приходим из другого места, когда начинаем обучение. Ну, я не пришла, но многие приходят. Люди приезжают со всех концов Земли Верных, чтобы закончить обучение в Драссиле, в надежде стать Белокрылым".

Белокрылые — прекрасные воины. Их дисциплина достойна восхищения", — сказал Бледа, и он говорил серьезно. Он много лет тренировался в обращении с оружием, но так и не выбрал, что ему больше по душе. Лишь недавно он поднял щит и попытался потренироваться на стене. Это оказалось гораздо сложнее, чем казалось. Не просто стоять и направлять щит в ту или иную сторону, как всегда насмехалась Джин. В этом было единство дела, узы, укрепляемые защитой своего брата по оружию. В этом был шепотом выраженный призыв.

"Где же ты родился? спросил Бледа у Рив.

Я родился у Белокрылых. Моя мать была белокрылой, родила меня во время похода. Она встала на ноги и сразу после этого вернулась на свой пост, так гласит история. Не уверена, что верю в это, хотя я бы не прогнала маму. Она жесткая".

'А что насчет твоего отца? Тоже Белокрылый? Бледа не помнит, чтобы когда-нибудь видела Рив рядом с мужчиной.

Он был. Погиб в той же кампании, где я родилась. Мама рассказывала, что он сражался с кадошимцами в горах Агуллас на юге. Эта кампания длилась почти два года".

Мне жаль, — сказал Бледа.

Я никогда не знала его. Рив пожала плечами.

У меня тоже нет отца. Он погиб во время набега. На соперничающий клан".

Клан Джин.

'Я знаю. Вот почему они были в состоянии войны, твой клан и клан Джин, когда… мы пришли в Аркону".

'Да', - пробурчал Бледа.

Между ними снова воцарилось молчание. Бледа еще раз провел руками по своему луку, затем положил его обратно в кожаную сумку.

'Нам пора возвращаться', - сказала Рив. Иначе я пропущу молитвы".

Они повернулись, чтобы идти обратно к дороге, но тут услышали какой-то звук. Шаги, и инстинктивно оба они скользнули в укрытие дуба.

Шаги становились все отчетливее, больше, чем один человек. На дороге появились две тени, одна высокая, другая покороче. Звездный свет посеребрил их, изломанные лучи блестели на дороге.

По какому-то взаимному согласию две фигуры остановились и встали лицом друг к другу. Бледа напрягся, чтобы разглядеть их, но свет звезды был слабым и все время менялся. Тот, что повыше, был одет в плащ и меха, похоже, для зимнего путешествия.

"Это так далеко, как я могу дойти", — сказал более низкий, женский голос. Бледа услышал шипение Рив, ее тело напряглось, как у воина при осмотре. 'Ты должна идти одна, сейчас'.

Я не хочу, — сказала та, что повыше. Тоже женщина.

Я бы хотела идти дальше, быть с тобой через…

'Нет. Я имею в виду, я не хочу этого делать. Ничего из этого".

Тишина.

'Ты должна. У тебя нет выбора", — сказала женщина пониже ростом.

Выбор есть всегда", — шепотом ответила та, что повыше.

Да, и ты сделала свой. Теперь ты должна довести его до конца. Плохое с хорошим".

"Что хорошего!" — прошипела высокая. Единственная причина, по которой я ухожу, это то, что я не вынесу еще одного дня рядом с ними. Если я останусь, я могу… Рука потянулась к эфесу меча.

'Не будь идиоткой', - сказала та, что пониже ростом. 'Уходи. Сейчас же.

Раздалось сопение, высокая протерла глаза.

Тишина, даже собственное дыхание Бледы звучало громко в его ушах. Он чувствовал, как напряжение вытекает из Рив.

'Я не думаю, что смогу это сделать', - сказала высокая в тишине. 'Я…