увяла, — набрав в грудь воздуха повторила Лена и решила, что будь, что будет. Лишь бы поскорее уйти отсюда! — И то, что звалось Империей, ощутило угрозу.

Её губы задрожали, когда она произносила последнюю фразу, а книга резко прыгнула ей в руки. Тишина вокруг стала осязаемой, а воздух тяжелым. Лена продолжила читать, но голос был не её:

— Только погрузившись в разрушение познаешь свою настоящую силу.

— Сейчас же умолкни! — голос Властилиона подобно мечу прорезал тишину. Но было поздно.

Он хотел вырвать книгу из рук Лены, но не смог — вокруг нее закружился вихрь воздуха, что искрился, как оголенный провод. Лена задержала дыхание, испуганная и пораженная тем, что натворила. Её ноги резко оторвались от земли, она слегка подлетела ввысь и не могла это контролировать. Парты рядом начали притягиваться к вихрю, но стоило им коснуться его — они резко отлетали прочь и с грохотом врезались в стены. Раздались первые крики, все повыскакивали со своих мест, убегая. Лена была в центре урагана, что постепенно разрастался в стороны. Она отбросила книгу в сторону, та закружилась следом и пропала из виду. Лена пыталась закричать, но её крик тонул в оглушительном реве ветра. Она была будто куклой, подвешенной за нитки и не могла двигаться, лишь барахтаться. Удалось оглянуться — сначала она увидела вскочившую Аурелию, потом Властилиона с поднятыми и горящими огнем руками. Но последним — Джона. Он никуда не убегал, держался за парту и пораженный не мог отвести взгляда.

Шум нарастал и уши Лены, казалось, взорвутся. Она прижала к ним ладони и зажмурилась, взмолившись про себя, чтобы все закончилось.

И все закончилось. Воздух на секунду сжался, прильнул к ней поближе, чуть не разорвав платье, а потом со звуком взрыва метнулся во все стороны. Все вокруг дрогнуло, даже стены. А Лена грохнулась на пол, тяжело и напугано дыша.

Парты скрипели, но все молчали. Сердце билось так истошно, что Лена могла ощутить это грудной клеткой. Первым к ней подскочил Джон, присев рядом и схватив за руку. А потом её грубо сцепил Властилион. Горячие руки почти обожгли Лену. Глаза Первого Мага были пылали оранжевым огнем, но больше — безумным восторгом.

— Попалась, — произнес он.

— Император! — разрезал тишину женский голос.

Они подняли головы, наблюдая, как Император встаёт. Лена ожидала крика, грома стального голоса, приказывающего бросить её в темницу. Но мужчина лишь протянул руки вперед, чтобы потом прижать их к горлу. Розовые зрачки закатились, оставив лишь белые глазные яблоки.

— Император! — повторила Аурелия, бросаясь к нему.

Она успела вовремя — ноги Императора подкосились, и он рухнул на землю. Властилион отпустил Лену и бросился следом. Джон прижал Лену к себе, будто собираясь закинуть на плечо и сбежать. Лучше бы он так и сделал…

— Только не это, — голос Аурелии надломился.

Маги закрыли собою Императора, но хрип его перекрыть были не в силах. Он продолжался несколько секунд, что были похожи на вечность. Толпа позади застыла в мучительном ожидании. Властилион раздраженно выругался, пытаясь что-то сделать — было видно, как яркий свет лился из его рук. Он почти оттолкнул Аурелию, но та вернулась на место, держа Императора за руку.

Перед тем как окончательно затихнуть, император протяжно захрипел, напоминая глухой, мертвый мотор. Лена ощутила ужас, когда Властилион опустил руки и медленно выпрямился. Кончики его пальцев были в крови и Лене удалось увидеть кровавый след, что тянулся от упавшего Императора. Аурелия склонилась над лежащим мужчиной, золотые волосы опали и стали тусклыми, как погасшие лучи солнца. Прошло еще несколько мгновений, прежде чем она тоже встала. Дорожки слез блестели на щеках, но её голос дрогнул не от горя, а от гнева, когда она произнесла:

— Император мертв.

Все ахнули от ужаса. Джон сильнее сжал Лену.

Леди Аурелия сделала шаг к ним и золото её глаз обожгло их.

— Нет… Император был убит.

Она подняла руки и Джона откинуло прочь, а золотые нити впились в Лену цепями. Ей оставалось лишь склонить голову и увидеть Императора — он лежал без признаков жизни, но кровь все еще текла из его носа, глаз, рта… Властилион снял свой плащ и накинул на него.

«Неужели это сделала я?» — от ужаса этой мысли Лену замутило.

А потом цепи так перетянули горло, что она чуть не задохнулась мгновенно. А вот сознание потеряла без промедления, погружаясь в безмятежную тьму.

Глава 26

Лена открыла глаза на холодном, каменном полу. Тело ломило от столь неудобной «кровати», а голова раскалывалась. Она смогла встать и осмотреться — она, наконец, в тюрьме. Столько времени боялась, бежала, но зря! Лена нервно сглотнула и горло отозвалось болью. Она коснулась шеи и ощутила несколько порезов.

Перед глазами пронеслось все разом: она пьет эликсир для чтения, Джон и Виктория сжимают её руки, подбадривая, а в следующее мгновение она смотрит на мертвого Императора и золотые нити леской сжимают тело до треска. Все платье было в дырках и разрезах, Лена потянула правый рукав, и он легко оторвался.

И что теперь? — гадала она.

Все произошло так быстро… Не стоило ей читать последнюю книгу, стоило закончить экзамен и уйти. Но она не знала, что будет так! Неужели из-за нее Император погиб, но как?! Он просто упал, начал кашлять и все… Так просто. И обвинили её… По понятным причинам, но все же — Лена никогда не хотела никому смерти! Магия, что окутала её, неужели это её вина?

Магия…

Лена посмотрела на свои руки. Не хотелось признавать, но это было очень приятное чувство. Она тогда больше испугалась, осознав, что все пошло крахом, но, если заглянуть глубоко в себя — она была счастлива. Все тело ощущалось таким легким, но при этом могущественным. Лена не могла управлять порывами ветра, но чувствовала, что в будущем сможет. Она подчинит себе столь мощную стихию, она овладеет магией — как мечтала!

Или нет… Радужные мечты разбились о железную решетку. Лена подошла к ней и обнаружила, что находится в небольшой камере посреди многих других. Стены рядом и позади были из серого камня, перед лицом железные темные прутья. Она могла бы увидеть узника напротив, но камера там пустовала. Лена коснулась решетки, но тут же одернула руку. Та обожгла огнем и зашипела!

Есть ли шанс вырваться отсюда? Стоит ли пытаться? Лена надеялась, что после экзамена они вместе с принцем разберутся в её «проблеме», но теперь… Её подозревают в убийстве его отца — будет