на нее сверху вниз, и так достаточно их колоссальной разницы в росте.

— Я знаю, что ты не убивала Императора, — спокойно сказал Властилион. На удивление Лены лишь усмехнулся. — Слишком глупый ход — только если твои хозяева не хотели пустить тебя в расход.

— Хозяева? — не поняла Лена.

— У тебя их нет, я знаю. Откуда им появиться у девчонки, что возникла из-ниоткуда?

Дыхание сперло, Лена замерла. Он…

— Твои глаза выдают тебя, карус, — Властилион был доволен. — Как давно ты очутилась здесь?

— Пару месяцев как…

— С открытия Мертвой библиотеки, верно?

Лена кивнула и опустила голову. Камень с души упал, но рухнул на голову. Она была поражена — Властилион все понял. Так легко и просто, будто она сама ему рассказала. Не надо мучатся выбором, стоит смириться с исходом.

Но Властилион знает… и что он будет делать с этой информацией?

Попалась, вспомнила Лена его слова, когда стихийная магия вокруг нее утихла. Мог ли он… знать с самого начала?

— Позволь утомить тебя одной историей, — произнес Властилион отходя от стола.

Он торжествовал, Лена видела по взгляду. И он растягивал свой триумф, отчего Лене становилось не по себе. Лучше бы он был груб с ней, запугивал и угрожал. Наблюдая его усмешку и горящие темные глаза она ощущала себя на краю пропасти.

— Жил когда-то один маг… Он тоже, как и ты, появился из-ниоткуда. Столь могущественный, что Император сразу дал ему место в Совете и признал Первым Магом Империи. Он давал ему власть, силу и возможности. Маг брал все, что давали, но был преисполнен желанием взять больше…

Властилион кружил по кабинету, как акула, периодически поглядывая на Лену. Та могла лишь замереть, впитывая каждое слово и боясь атаки.

— И Император начал боятся его — Первый маг терял контроль и разум, но становился сильнее с каждым днем. О, он бы мог захватить весь мир если бы захотел… Но был милосерден, не замечая заговора за спиной. И лишь когда нож воткнули ему в спину, он понял, что проиграл. Но на смертном одре он озвучил страшное проклятие: «На смену мне придет другой и ваши Империи будут разрушены, все до одной». Этот маг закрыл Третью Библиотеку, проклял, превратив её в Мертвую. И предсказал — когда её двери откроются, явится Разрушитель Империй.

По телу прошел разряд тока. Властилион остановился совсем рядом с ней.

— Ты пришла разрушить Империю, девочка? — спросил Властилион, весь триумф испарился из глаз, сменившись ледяным спокойствием.

Перед Леной снова Мертвая библиотека, темная и одинокая, такой она увидела её впервые. Слабый лунный свет шел из дыры в куполе над головой, освещал древние фолианты и отражался в мраморном полу. Так она впервые увидела новую себя, так она появилась. Она помнила, как считала, что спит, как спокойно изучала книги, пока не потеряла сознание еще раз — коснувшись своих очков.

Рука сама потянулась к лицу, но Лена обнаружила, что очков с ней нет. Черная гладкая оправа, потертые линзы — Лена ощущала себя так, будто и не снимала их никогда и могла поддержать в руках прямо сейчас.

Она не знала, что сказать. Властилион стоял над ней как палач и она могла лишь жалко открыть рот, пытаясь подобрать слова. Она не слышала эту историю, лишь знала, что Мертвую библиотеку в таковую действительно превратил один могущественный маг…

Неужели этот маг был как она?

Лена уже была готова рухнуть на пол от напряжения, как двери с грохотом распахнулись. Стражники растерянно стояли позади принца Вейлора — его белая форма сменилась мантией, а розовые глаза стали темнее. Лена обрадовалась ему и не сдержала улыбки, граничащей с истерикой.

— Вы ослушались приказа, господин Властилион! — голос принца трещал от еле сдерживаемого гнева. Лена и не думала, что он может звучать так. — Я велел ни при каких условиях не выпускать миледи Илиос!

— Миледи… — за спиной принца показалась она — леди Аурелия. Выплыла, как кувшинка на озерной глади. Сменила форму на платье в пол, черное, без единой позолоты. — Так мы теперь называем убийц?

— Вы ослеплены горем, — отчеканил Вейлор даже не обернувшись на нее. — Сейчас мы должны мыслить с холодной головой. Император бы…

— Император мертв! — вскрикнула Аурелия. — А мы хотите нянчиться с его убийцей!

— Убийцей, которую привели вы, дорогая Аурелия, — заговорил Властилион, даже не дрогнувший от тона наследного принца. — Не хотите сесть с ней в одну темницу? Как по мне, вполне заслуженно.

— Как вы смеете…

Леди Аурелия двинулась на Первого мага злой бестией, но их прервал голос Вейлора:

— Прекратите сейчас же! — велел он. — Я не потерплю перебранок в такое время. Мой отец умер и я…

— Верно, ваш отец умер, — обернулась на него Аурелия. — А вы не проронили и слезинки!

— Не то что вы, верно? — с наглой усмешкой уточнил Властилион. — Наплакали целое море.

Лена была уверена, что сейчас здесь произойдет еще одно убийство и не хотела быть задета. Медленно она отошла к дверям, к принцу поближе, давая Первым магам испепелять друг друга взглядами. Она осторожно посмотрела на Вейлора, боясь встретить его жесткий взгляд. Но, к удивлению, он одарил её мягкой улыбкой, хоть и пропитанной тоской и усталостью. Синяки под глазами выделялись на идеальном лице.

— Ваше Высочество, я… — начала Лена, но он остановил её, покачав головой.

— Не надо слов.

— Но я… Император, ваш отец…

— Он мертв, — Вейлор произнес это так спокойно, будто речь шла о совершенно незнакомом ему человеке. — И нет, я не считаю, что вы виноваты. Я слышал, что произошло на экзамене.

— И вы верите, что я ни при чем? — поразилась Лена.

— Ваш стихийный выброс ощутили все, но никто больше не умер, — объяснил Вейлор. — Он был такой силы, что снес защиту Академии из-за чего к нам проникло несколько злоумышленников… А отец… В его крови обнаружили яд.

— Яд?!

— Да. Целители пока не готовы дать ответ, какой точно, отправили на изучение алхимикам. Но, подозреваю, он был отравлен в миг, когда защита Академии спала. А вы были лишь чьим-то инструментом для достижения цели.

— Я ничего об этом не знаю. Моя магия… я этого не планировала.

— Я вам верю.

На этом Вейлор поднял тяжелый взгляд на леди Аурелию. Та спорила с Властилионом, выглядела несчастной и яростной. Глаза опухли до красноты, накрашенные ресницы блестели, а на щеках засохли дорожки слез. Лена смотрела на нее и не верила, что она могла быть предательницей. Она первая заметила плохое состояние Императора… Но Вейлор смотрел на магессу с еле скрываемым презрением. Та