– Дело в том, что… – начала я.

– Извините, – сказала она. – Я еду в поезде, все страшно грохочет, и я вас почти не слышу. Я просто хотела предупредить, что опоздаю на пять минут, окей?

– Окей, – согласилась я со вздохом.

Эстель ждала меня возле «Жанти». Она шикарно выглядела в темных джинсах «скинни» и бежевом свитерочке. Увидев меня, она улыбнулась и поцеловала в обе щеки.

– Я тысячу раз проходила мимо этого бистро и никогда не заходила в него.

Теплый воздух ударил мне в лицо. Эстель вошла следом за мной.

– Тебе тут понравится, – заверила я, с опаской оглядываясь по сторонам. – Bonjour, – сказала я Лоррен, официантке, помогавшей за столиком администратора, пока не вернется Марго. Я робко оглянулась на дверь кухни. – Виктор там?

– Ой, он только что вышел, – ответила она. – Но он скоро вернется. У нас кончилась картошка, и он отправился на рынок.

– Картошка? – переспросила я и помахала рукой господину Баллару, потом дала знак Эстель, чтобы она шла со мной к его столику. – Вот тот человек, с которым я хотела тебя познакомить.

– Bonjour, господин Баллар, – сказала я с улыбкой. – Я хочу познакомить вас с моей подругой. Это Эстель Оливье. – Я объяснила старику, в чем заключался ее проект, и он с интересом меня выслушал.

– Пожалуйста, присаживайтесь, вы обе, – пригласил он, отложив в сторону газету. Позвал официантку и попросил принести еще два эспрессо. – Как вы себя чувствуете? – спросил он у меня.

– Нормально, – ответила я.

Он пристально посмотрел на меня.

– Что-то вы не очень продвинулись.

Я вздохнула, покосилась на Эстель и снова посмотрела на Баллара.

– Откуда вы знаете?

– В свое время я научился читать по лицам, и ваше лицо говорит мне, что у вас… душевный конфликт.

– Ну, допустим, что вы правы.

– Знаете, – продолжал он, – если бы я был вправе давать вам советы, я бы сказал вам, что я жалею, что мне никто не дал один полезный совет, когда я был в вашем возрасте.

– Что за полезный совет?

– Перестать беспрестанно тревожиться.

– Вам легко говорить. Но как это сделать?

Он вздохнул и развел руками.

– Дорогая моя, я не могу советовать вам, что надо делать, но могу сказать, что сделал бы я сам на вашем месте.

– Мы слушаем, – отозвалась я, переглянувшись с Эстель, которая удивилась и заинтересовалась.

– Я бы бросил нудную работу и уехал в Италию, в Портофино, как давно мечтал. Я бы целовался с хорошей девушкой, когда у меня появлялась такая возможность. – Он замолчал и отвел глаза. – Я бы проводил больше времени с моими детьми, когда они были маленькими. Я бы плюнул в лицо немецкому офицеру, когда он оскорбил мою мать на улице, даже если бы он разбил мне за это нос. И я бы… – Его голос оборвался, глаза устремились куда-то на маленький шкафчик на дальней стене и, возможно, в давнишние воспоминания.

– Что? – спросила я. – Что вы хотели сказать?

Он кашлянул.

– Теперь это уже неважно. Главное – надо ловить момент. Ваш момент.

– Ах, если бы все было так просто, – вздохнула я.

– Милая моя, – ответил он, – все просто, уверяю вас. Просто. Жизнь – это то, что вы делаете. Вы ведь знаете, чего хотите. – Он повернулся к двери, когда в ресторан вошел Виктор. – Тогда идите и берите.

Виктор принес полную корзину картошки и брюссельскую капусту. Увидев меня, он поставил корзину на пол, подошел ко мне и как ни в чем не бывало поцеловал в щеку.

– Вот ты где, – сказал он.

– Извини, – пробормотала я, – за вчерашнее. Мне не нужно было проявлять столько эмоций.

– Ты тоже меня извини, – ответил он. – Глупо все вышло.

Я кивнула и заглянула ему в глаза.

– Знаешь, – продолжал он, – тебе не нужно меня бояться.

– Я понимаю, – улыбнулась я. – Кажется, понимаю.

Он взял мои руки в свои.

– Я не обижу тебя. Обещаю, – сказал он и, помолчав, спросил: – Как твоя память сегодня?

– Все то же самое.

Он вздохнул и сжал мне руку.

– Я скучал.

– Я тоже скучала, – ответила я и подумала, не слишком ли я осторожничаю.

Он наклонился ближе.

– Когда я могу тебя увидеть?

Мне снова вспомнились цветы и мои смутные сомнения, и я решила, что я все-таки слишком осторожная.

– Может, прямо сейчас? – предложила я.

Он усмехнулся.

– Ладно. Прямо сейчас.

– Чем ты хочешь заняться?

– Первым делом хочу тебя поцеловать, – сказал он.

Мои губы сами собой растянулись в улыбке.

– А потом я хочу пойти с тобой в новый ресторан, который открылся в моем округе.

– Окей, – радостно ответила я.

– Я только скажу сотрудникам, что отлучусь на пару часов.

Я попрощалась с господином Балларом и Эстель, у которых завязалась оживленная беседа.

– Я позвоню вам через несколько дней, – сказала Эстель.

– Пожалуйста, звоните в любое время, – великодушно разрешила я, потому что Виктор держал меня за руку, и мне было хорошо.

– До того ресторана не очень близко, – сказал Виктор, глядя на карту в своем смартфоне. – Может, возьмем такси?

– Вообще-то, я люблю ходить, – возразила я. – Сегодня такой приятный день. Но если у тебя мало времени…

– Нет, давай прогуляемся, – решил он, взял меня за руку и через мгновение посмотрел на меня. – Что у тебя на уме?

– Почему ты спрашиваешь?

– Ты над чем-то размышляешь, – ответил он. – Я это вижу.

– Ой, ничего особенного, – ответила я. – В эту пятницу состоится арт-шоу, где я тоже участвую. Иногда я вспоминаю об этом.

– Я с удовольствием приду, – сказал он и помахал рукой какому-то мужчине на другой стороне улицы, но не остановился.

– Тебе всегда трудно бросать ресторан. Так что не приходи, не надо.

– Нет, я приду, – твердо заявил он. – Обещаю.

– Ну, смотри сам. Я не настаиваю.

– Слушай, – сказал он, останавливаясь. – Неужели ты думаешь, что я пропущу бенефис моей подружки?

Я обрадовалась, мне понравилось, что он назвал меня своей подружкой.

Через двадцать минут мы подошли к ресторану «У солнца». Я заглянула в окно: красочный декор, многолюдно, посетители едят поздний ланч, пьют коктейли.

– Там полно посетителей; как ты думаешь, мы найдем столик?