Посовещавшись, мы остановились на Маграбе как на самом крупном. Путь туда занял неделю. С каждым днем ощутимо теплело. Вот только ничего интересного не происходило. Я даже с Рионом ни разу не поругалась. Да мы почти и не виделись. Но при всей скучности этих дней меня не покидало странное предчувствие, что надо не сетовать, а наслаждаться спокойствием. Как затишьем перед грядущей бурей.

* * *

Когда мы прибыли в Маграб, солнце сияло в самом зените. Жара стояла такая, что даже воздух плавился, из-за чего город казался лишь миражом. Несмотря на пекло, он прямо утопал в зелени.

Попрощавшись с капитаном Дагниром и командой, мы сошли на берег. На пристани было полно народу. Честно говоря, напрягало, что на нас странно и не слишком дружелюбно косятся. Но, может, просто из-за другой одежды? Мужчины здесь носили просторные рубашки со штанами и кожаные жилеты, причем рубашка зачастую отсутствовала – просто жилет на голое тело. Да и штаны у некоторых больше походили на шорты. А женщины красовались в многослойных нарядах из летящих тканей.

Я с непривычки уже маялась от жары и вовсю мечтала о том, чтобы поскорее оказаться в прохладной комнате постоялого двора. Но не тут-то было.

– Значит так… – Адина нагло взяла бразды правления в свои руки. – Вы пока выясняйте, куда дальше, готовьте припасы в дорогу. А мы с Анелин пойдем гулять по торговым лавкам. Деньги! – Она сделала весьма красноречивый жест рукой, мол, давайте, и побольше.

– Чего?! – возмутился Гирьял. – По каким таким торговым лавкам? Да еще и с деньгами? Нет уж, топайте на постоялый двор и не высовывайтесь оттуда! Мы сами все купим.

– Да? – сердитая Адина уперла руки в бока. – А одежду тоже нам сами купите? На себя ее мерить будете, да?

– Скажете нам размеры – и все. – Рион тоже явно не рвался отпускать нас в свободное плавание.

– Нет уж! Так дело не пойдет! Анелин! – Адина красноречиво посмотрела на меня в поисках поддержки.

Я вздохнула. Хотя часть моей натуры, конечно, рвалась по магазинам, другая мечтала лишь о вожделенной прохладе. Но женская солидарность требовала своего.

– Совесть-то имейте, – присоединилась я. – Мы столько времени проторчали в скуке на корабле, а теперь еще и на постоялом дворе торчать? Дайте хоть немного прогуляться! Тем более Адина права. Я вот лично не хочу, чтобы кто-то другой мне одежду покупал. Самой выбирать надо. Что тут непонятного?

– Непонятного тут то, что без охраны вас оставлять нельзя. Тем более в Маграбе, – возразил мне Рион.

– Так и быть, пусть кто-то из вас идет с нами, – смилостивилась Адина.

– Чего? Еще с вами по торговым лавкам таскаться?

По одному виду Гирьяла было ясно, что он с большим удовольствием полезет в лес, полный голодной нежити, чем пойдет с сестрой по магазинам.

– Давайте не будем спорить? – вмешался Каа-Фем. – Раз уж девушкам так хочется, пусть прогуляются. Кто-то один пойдет с ними, второй поищет постоялый двор. Я тем временем наведаюсь в Маграбское хранилище рукописей, служители наверняка должны знать о древнем храме в пустыне.

Рион явно хотел возразить, но вдруг на мгновение замер. Если бы я так пристально за ним не наблюдала, то точно не засекла бы этот момент. Кто-то мелькнул в толпе. Высокий мужчина в плаще, несмотря на жару. Рион проводил его взглядом и внезапно выдал:

– Так и сделаем. Гирьял, пойдешь с ними. Я пока займусь постоялым двором.

Он вручил другу мешочек с монетами и, не дожидаясь ответа, спешно скрылся в толпе. Причем направился именно в ту сторону, где исчез тип в плаще. Может, это какой-то его знакомый?

– Вот же повезло… – Гирьял премрачно покосился на свою едва не подпрыгивающую от радости сестру.

– Ай, не переживай, мы быстренько! – отмахнулась Адина. – Купим только самое-самое необходимое!

Каа-Фем поспешил в хранилище рукописей, а мы первым делом направились за одеждой. Адина держала меня под руку, на пару шагов позади плелся угрюмый Гирьял, всем своим видом выражая, что он обо всем этом думает.

– Сначала нам обязательно нужно переодеться! – Адина направилась к первой попавшейся торговой лавке с нужным товаром.

– Чтобы не так жарко было? – уточнила я.

– Чтобы не выделяться среди местных, – пояснила она. – Ты наверняка заметила, как на нас косятся. По одежде видно, что мы из Дарсакона. А дарсаконцев здесь не очень-то любят.

Я хотела спросить почему, но тут мы как раз вошли в торговую лавку. Я едва не замурлыкала от царящей здесь прохлады. Полки ломились от пестрых тканей, при этом хозяйка лавки чуть ли не сливалась с ними из-за яркости своей одежды. На миг недовольно скривившись, она все же неискренне улыбнулась и поинтересовалась:

– Чем могу помочь?

– Нам нужна одежда, – тут же ответила Адина. – И вот ему тоже, – кивнула на своего премрачного брата. Тот демонстративно подбросил и поймал мешочек с монетами, и хозяйка лавки тут же расцвела дружелюбием и услужливостью.

Мы проторчали здесь битых три часа. Бедный Гирьял чуть ли не взвывал и, кажется, готов был удирать хоть ползком. Зато у меня настроение многократно поднялось, а уж Адина – так вообще сияла. Перемерив множество нарядов, мы набрали все необходимое. И чтобы по городу ходить, и для предстоящего путешествия по пустыне. Я теперь красовалась в платье из нескольких слоев ткани, начиная от светло-желтого цвета и заканчивая темно-зеленым. Но сама ткань была настолько тонкой и чуть ли не прозрачной, что ощущалась как нечто эфемерное. Да и фигуру облегала идеально. Я аж в зеркало налюбоваться не могла, казалась себе почти сказочной восточной красавицей.

Наряд дополняли открытые кожаные сандалии с завязками на щиколотках. А вот на голову ничего не полагалось, что было странным, учитывая палящее солнце. Как выяснилось, все незамужние девушки здесь ходили просто с распущенными волосами.

Из торговой лавки мы втроем вышли, почти неотличимые от местных. Если, конечно, не считать отсутствия загара. Хотя местные девушки избегали солнечных лучей. Светлая кожа явно считалась одним из признаков красоты.

– Ну все, – радостно подытожил Гирьял, держа ворох свертков с покупками. – Теперь топаем на постоялый двор.

– Иди, раз тебе надо. Только деньги нам оставь, – тут же распорядилась Адина. – Мы вообще-то дальше гулять пойдем. Еще не все архинужное купили.

Взяв меня за руку, она поспешила по улице.

Нам вслед раздался полный вселенской скорби то ли вой, то ли просто восклицание Гирьяла. Но он, само собой, поспешил за нами.

Мы миновали несколько торговых лавок, даже не заглядывая. Создавалось впечатление, что Адина ищет что-то конкретное. И хотя в новой одежде было совсем не жарко, мне тоже хотелось на постоялый двор. С самого утра ведь ничего не ела, и голод уже вовсю давал о себе знать.

Стоило мне заикнуться об этом Адине, как она возмутилась: