– Отпусти ее, – произнес Рион тихо.

Лично у меня сложилось впечатление, что сказал он это просто так, мол, надо же что-то сказать. И упорно казалось, что в это время творилось что-то скрытое от посторонних глаз, уж очень Рион выглядел сосредоточенным и собранным. Как хищник перед броском.

– Отпустить? – хмыкнул брюнет, ему это явно показалось очень забавным. – По-твоему, я забрал ее, чтобы в итоге отпустить? Лучше иди отсюда, пока цел. Сделать ты мне все равно ничего не сможешь, любое нападение заденет и ее. А ты ведь не хочешь, чтобы такая прелестная драгоценность пострадала, правда?

Рион даже в лице изменился. Но голос прозвучал спокойно:

– Отпусти ее, и прямо сейчас.

– Иначе что? – Мой похититель едва не расхохотался.

– А вот что! – прозвучал позади голос Гирьяла. Следом раздался смачный треск. Брюнет разжал хватку, и я тут же рванула к Риону. Теперь стало ясно, что, пока незнакомца отвлекали разговором, брат Адины потихоньку подкрался сзади и ударил противника по голове чем-то тяжелым. В полумраке я не разглядела, чем именно. Но и это было еще не все. Мерцающий узор на земле с шипением исчезал. Тут, похоже, старался уже Каа-Фем. Хотя я архимага и не видела, может, он умудрялся действовать на расстоянии.

Гирьял, не будь дураком, сразу отступил. Брюнета удалось дезориентировать лишь на несколько секунд, и произошедшее ему явно не понравилось.

– Держись за мной, – тихо сказал Рион.

Меня и просить не надо было. Темноволосый незнакомец из загадочной притягательной личности в один миг превратился для меня в негодяя. И хотя к нему имелось множество вопросов, что-то подсказывало, что он не собирается официально представляться и подробно рассказывать о своих намерениях.

Так и оказалось. Брюнет не произнес ни слова, лишь улыбнулся с откровенным превосходством и буквально витающим в воздухе: «Что же, я вас предупреждал, сами напросились!» Он не взмахивал руками, не бормотал заклинания – вообще не делал ничего. Просто стоял и улыбался. А во все стороны от него расползался непроглядный мрак…

Рион не растерялся. Волна ослепительного света хлынула навстречу подземному сумраку. Тот зашипел, словно обжегшись, чуть отпрянул, но вновь устремился вперед.

Атакой мрака снесло часть стены, нас едва не засыпало осколками камней, но свет еще на подлете испепелил их. Меня вдруг схватили за руку. Оказалось, Гирьял.

– Анелин, идем скорее, – приглушенно позвал он.

– Но Рион… как же… – растерялась я.

– Лин, бегом, – даже не обернувшись, тут же скомандовал Рион, в этот момент отражающий новую волну тьмы.

Я не стала спорить. Гирьял спешно узкой улочкой уводил меня с места сражения.

– Но мы ведь не можем Риона бросить там! – опять перепугалась я.

– Не переживай, он справится, – заверил Гирьял. – Наша задача в другом.

Дальше началось настоящее безумие. Пусть я не видела самих сражающихся, но яростное столкновение противоположных магий нельзя было не заметить. Казалось, брюнет нарочно старается разрушить как можно больше. Крошились стены, в панике кричали люди, покидая постоялый двор. Постоянно оборачиваясь, я несколько раз споткнулась на бегу, чуть не упала. Но мы быстро добрались до цели. В широком тупике за ближайшими домами нас ждали Каа-Фем и Адина. Здесь же были свалены впопыхах завязанные свертки с вещами и припасами. Вдобавок на происходящее апатично взирали четыре верблюда.

– Подземный сумрак! И вправду подземный сумрак! – ошарашенно бормотал архимаг, трясущимися руками пытаясь развязать тесемку на маленьком мешочке. – Этого же быть не может! До последнего не верил, а тут сам увидел!

– Может или не может, мы потом обсудим. Дедушка, поторопись, – опасливо пробормотал Гирьял.

Каа-Фем кое-как справился с завязкой и очень аккуратно высыпал на ладонь немного лунного серебра. Все с той же ювелирной точностью начал рисовать им узор на земле.

– Вы нас сейчас перенесете? – догадалась я. – Но как же Рион? Мы ведь не можем его здесь оставить!

– Не волнуйся, не оставим, – заверил Гирьял. – Так, вы пока отсюда не высовывайтесь, – скомандовал он и помчался обратно.

– Как ты? – Хотя Адина и выглядела донельзя перепуганной, видимо, у меня выражение лица было еще хуже.

– В порядке. – Я спешно кивнула.

Грохот усиливался. Теперь уже сумрак не мелочился – рушились целые дома. Вспышки света свидетельствовали о том, что Рион еще жив и пытается противостоять.

– А где же местные маги? – Меня едва не трясло. – Почему не сбегаются туда?

– Здесь почти нет магов, – тихо ответила Адина. – Быть может, сейчас на весь город есть только Рион и Гирьял.

И еще этот управляющий сумраком гад! Неведомым наитием я чувствовала одно: он просто красуется. Он нарочно рушит все вокруг, чтобы показать людям силу темной магии. Для него это лишь приятная забава.

На мгновение воцарилась тишина, и вдруг мощнейшая вспышка разорвалась в воздухе, в один миг осветив весь город так, словно наступил день. На этом все кончилось. Мрак исчез подчистую. Свет победил. Вот только я очень сомневалась, что брюнет погиб. Скорее сбежал. Или же просто ему надоело и он ушел?

– Все готово, – пробормотал Каа-Фем обеспокоенно. – Ну где же они?

Под нашими ногами вовсю мерцал знакомый узор. К счастью, долго ждать не пришлось. Хотя Рион шел бодро, даже в полумраке я заметила, что рубашка справа у него в крови. Видимо, серьезно ранило.

– Сбежал этот негодяй сумрачный! – выругался идущий следом Гирьял. – Вот же мерзавец!

– Каа-Фем, давайте скорее, – произнес Рион совсем тихо, словно каждое слово давалось ему с трудом.

– Да-да, сейчас! – засуетился архимаг.

От узора на земле хлынуло вверх ослепительное сияние. Я зажмурилась лишь на миг, а когда открыла глаза, даже ахнула. Вокруг под бескрайним звездным небом раскинулись пески. И ни малейшего признака людских поселений. Видимо, мы оказались весьма далеко от Маграба. Но это волновало меня сейчас меньше всего. Рион вдруг покачнулся и упал прямо на песок, потеряв сознание.

Рион уже сутки не приходил в сознание. Лежал в шатре мертвенно-бледный, даже дыхание едва угадывалось. Я все это время места себе не находила. Помочь-то никак не могла. Да и никто не мог.

– Это не болезнь, – вздыхал Каа-Фем, – это магическое истощение. Ты же сама видела, какой мощью ему пришлось атаковать, чтобы изгнать подземный сумрак. Теперь вопрос лишь в том, сможет Рион восстановиться после такого выплеска силы или нет. Нам остается только ждать и надеяться на лучшее.

Естественно, мы никуда не двигались. Разбили на месте лагерь и ждали. Я даже не пыталась высматривать Южный ветер. Мысли были совсем о другом. Наряду с переживаниями за Риона совесть голосила, что это я во всем виновата. Не стала бы звать на помощь – не было бы сражения, никто бы не пострадал. Кроме меня, в итоге. По словам Каа-Фема, так легко и могущественно применять подземный сумрак, как это делал брюнет, не смог бы ни один маг. И само собой вспоминалось прочитанное в библиотечной книге: