То ли полигон, где собирались устроить королевскую битву, располагался недалеко, то ли транспорт развивал приличную скорость, но уже через пару часов они зависли над пунктом назначения.

Как они об этом узнали? Да очень просто. Вспыхнули тревожным алым светом лампы в ангаре самолета. А после этого пол уехал из-под ног: транспортник просто открыл отсек, выбрасывая пассажиров.

У Артема с непривычки захватило дух, но он быстро с собой справился. Вокруг простиралось чистое голубое небо. Внизу приближалась серая твердь поверхности.

Согласно инструкциям, рюкзак на спине являлся полностью автоматизированным парашютом — пользователю не стоило беспокоиться вообще ни о чем.

И правда, буквально через несколько секунд после того, как пассажиров разбросало по небу, встроенные гироскопы отрегулировали его положение в воздухе, а потом над головой с хлопком раскрылся серого цвета парашют треугольной формы.

Артем немедленно почувствовал, как тот начал маневрировать, направляя игрока в заданную для него точку спавна. Он перестал любоваться видами и взглянул под ноги, рассматривая будущее место действия.

Полигон оказался местностью с заброшенными населенными пунктами, встречались и руины техногенного характера. Кое-где попадались чахлые лесополосы и неглубокие водоемы. А вот действительно крупный город был только один.

По мере приближения к земле Артем понял, что точкой приземления станет какой-то полуразрушенный комплекс, состоящий из нескольких крупных корпусов.

Оглядевшись, игрок заметил, что кроме него сюда летят еще около сотни других претендентов. Понимая, что жаркий бой начнется буквально с первых секунд, он приготовился к атаке.

Идиотская автоматика парашюта хотела приземлить его на открытой местности перед корпусами — худшая стартовая позиция. Желая избежать этой ситуации, Артем рассечением повредил парашют и, рванув за стропы, направил его на плоскую крышу самого высокого строения.

Из-за ускорившегося падения он оказался на земле в числе самых шустрых игроков, также перерубивших стропы.

Едва ноги коснулись поверхности здания, как игроку уже пришлось уворачиваться от каких-то светящихся лезвий, выпущенных ближайшим противником.

Ощущая на нем какую-то защиту, Артем ударил оппонента сзади плоскостью. От сильного толчка тело швырнуло прямо на подставленные пси-когти. Мыльным пузырем лопнула пленка щита, и светящиеся синим конструкты пробили тело насквозь.

Он еще успел ударить врага по голове, лишая того сознания, а потом запищало устройство на запястье подранка, регистрируя выбывание из игры — теперь атаковать его запрещено.

Артем огляделся. Вокруг уже разгорался безумный десматч «все против всех». Заметив, что стал целью для какого-то ловкача, игрок швырнул в него бессознательное тело и ударом пси-атрибута пробил крышу под ногами, проваливаясь в помещение верхнего этажа.

Едва он упал, как над головой прогремел сильный взрыв. Послышались крики покалеченных участников и писк сразу нескольких приборов, регистрирующих поражение.

Артем рванул на выход из помещения. Сверху за ним спрыгнули какие-то призрачного вида звери. Атаки рассечением они просто проигнорировали. Не желая тратить на них время, игрок вытянул из купленной у старика сумки нужное ему явление.

Явление поглотителя энергии

В течение короткого отрезка времени втягивает в себя всю атрибутивную энергию в среднем радиусе от пользователя, дестабилизируя и разрушая навыки и конструкты.

Полупрозрачных тварей как языком слизало, затягивая в почти незаметную вспышку явления.

Не успел расслабиться, как побеспокоило сильное чувство опасности. Новым ударом пси он пробил еще одно межэтажное перекрытие. Едва игрок рухнул вниз, как голову опалило взрывом с крыши, пробившим потолок.

«Да что он там не успокоится никак?!» — подумал Артем о сумасшедшем подрывнике, наверняка уже зачистившим верх здания.

Из ближайшего коридора донесся топот. Игрок машинально хотел проверить его ощущением пространства и только чертыхнулся, когда почувствовал пустоту вместо атрибута.

Решив не рисковать, он подбежал к проему и сходу ударил ослабленной версией пси-детонации по боевикам, спускавшимся по лестнице. Тех переломанными куклами раскидало по межэтажной площадке. Послышался писк приборов, регистрирующих выбывание очередных неудачников.

При поражении игрока устройство на запястье усыпляет его инъекцией снотворного, чтобы тот не вмешался в битву. Если же его после этого «случайно» зацепит массовой техникой, то организаторы, скорее всего, закроют глаза.

После подрыва крыши и добивания беглецов на лестнице всё в их корпусе вроде бы затихло. Охваченный азартом Артем насилу успокоил себя. У него не было цели набирать больше победных очков, более того, привлекать внимание и вовсе ни к чему.

Он отправился по лестнице вниз, ища выход из здания. То и дело до игрока доносились хлопки, взрывы и крики из других корпусов. Там битва еще продолжалась.

Он как раз выглянул из запущенного холла своего здания, как постройка напротив с сухим треском начала оседать, не выдержав ожесточенных боев внутри.

Грохот окончательного обрушения здания и облако пыли вслед за этим словно поставили точку во многочисленных схватках вокруг. На короткое время воцарилась тишина.

Артем применил наручный датчик, фиксируя окружающих претендентов. Сканирование имело длительный откат, поэтому сразу он применять его не стал. Удивительно, но от сотни осталось меньше десяти игроков.

— Эй, есть кто-нибудь? — откуда-то сверху корпуса, где стоял Артём, послышался женский голос. — Подрались — и хватит. Дальше одиночкам не жить.

— Это ты та пироманка? — поинтересовался Артем. — Ты нас чуть с домом не похоронила, дурная!

— Все под контролем, братик, — донёсся насмешливый голос. — Кажется, это ты свинтил с крыши самым первым? А там было весело, кста!

— Группа? — спросил Артем.

— Группа, — утвердительно ответила предполагаемая напарница.

Чтобы участников сложившихся сквадов не заела паранойя, был предусмотрен механизм объединения через те же наручные устройства — дружественный огонь срежет очки.

Со стороны лестницы Артём услышал топоток. Вскоре оттуда вышла… гномка? Миниатюрная девица в буром балахоне была Артёму чуть выше пояса. На кукольном лице двумя бусинами выделялись любопытные глазенки зеленого цвета. В голове не укладывалось, что именно она вывела из игры почти всех приземлившихся на здание. Многих, скорее всего, посмертно.

— Дак вот ты какая, маленькая негодница? — спросил Артем, отправляя той через терминал наручного устройства приглашение.

— Пошел ты, — беззлобно ответила та, принимая.

— Зачем так била затратно? — спросил игрок. — По-любому по энергии сейчас обсохла.