— Уф, сколько жертв для меня, — глаза Айлы вспыхнули алчным огоньком.

— Я думаю, что о скваде, засевшем на краю справа, никто не знает, — добавил еще один важный факт Иару. — Они, наверное, хотят прийти и добить, когда первые два начнут схватку.

— Нья-ха-ха-ха-ха! — негромко захихикала полурослица. — Добивать здесь буду я! Всё мне!

Артему оставалось только горько рассмеяться про себя. Если он правильно понял мотивы наблюдателя, преследующего их, то им готовят точно такую же судьбу быть добитыми очередными умниками.

Именно поэтому стиль битвы «Батлроял» работал в основном с молодыми и «храбрыми» адептами. Более опытные, битые жизнью игроки вообще бы никуда не лезли и ни с кем не боролись, какую бы награду им ни сулили. А с большей вероятностью сделали бы это чужими руками.

— Не забывай про бдительность, — напомнил он самоуверенной коротышке. — Мы тоже в любой момент можем стать жертвами падальщиков.

Со своими догадками о слежке он не делился, так как это вызовет много вопросов. Если неизвестные хитрецы решат понаглеть, он как следует размажет их.

Тем временем события становились всё динамичнее. Осажденные в здании претенденты отстреливались, похоже, используя какое-то технологическое оружие. То ли потеряв уверенность в победе, то ли еще по какой-то причине, но они решили отступить. Для этого игроки раскидали непонятные явления, вызывающие густой туман, частично «съедающий» поисковые навыки.

Когда густой смог окружил дом, штурмовики с левой стороны поняли, что сейчас могут потерять свою добычу.

— Эй, Иарус, или как там тебя, — Айла аж приплясывала от нетерпения, — быстро найти их путь отхода. Мы накроем всех!

— Они должны нарваться на другой отряд, — вставил Кришт. — Дальше все будет зависеть от того, станут ли те вмешиваться.

Он был прав. Артем лихорадочно думал о правильном порядке действий. Ситуация обострялась с каждой минутой.

Игрок увидел, как из тумана выскользнули фигурки отступающих боевиков. К несчастью для себя, они пробегали под позицией занявших правый дом хитрецов. Те, конечно, знали, что за беглецами есть ещё отряд, но утерпеть, видя незащищенные спины, не смогли.

Мигнули ядовито-зеленые и ярко-голубые вспышки. Артем отчетливо видел, что как минимум двух игроков задело. В голове созрел примерный план.

— Айла, накрой их всех одним мощным ударом, — дал он распоряжение пироманке и повернулся. Та даже не стала возникать по поводу смены лидерства. Артем обратился к Кришту: — Ты сможешь отсюда работать по преследующему слева отряду?

— Как только они обойдут туман, — кивнул тот.

— Отлично, не жди Айлу и работай по возможности.

Сам он в бою не участвовал, чтобы вовремя среагировать, если наблюдатели решат показать себя. А шанс у них скоро появится.

Он увидел, как Айла сконцентрировалась. Её серьезные атаки требовали времени. Все замерли. Чуть в отдалении завязался бой между засадой и парой уцелевших беглецов.

БАБАХ!!! — взрыв яркой вспышкой накрыл и тех, и других. Артем с товарищами даже инстинктивно пригнулись, когда их немного качнуло взрывной волной.

— Отлично, — кивнул игрок.

В этот момент Кришт выхватил из своего подсумка какой-то предмет и швырнул его в сторону своих персональных целей. Кажется, Артем уже видел такой-же или похожий навык.

Тусклый голубой луч прочертил пространство, уйдя в сторону схоронившегося отряда преследователей. Те, похоже, еще не поняли, что произошло и кто всё взорвал.

Артём только хотел обратиться к Кришту, как ощущение опасности резко надавило на игрока. Рывком он повернулся в сторону и едва успел создать плоскость, на которую поймал какую-то липкую светящуюся дрянь.

От греха подальше он сразу оттолкнул конструкт неизвестного атрибута, готовясь отражать новые атаки. Однако вместо прямого нападения занятый ими дом сначала задрожал, а потом немедленно начал разрушаться.

— Иару, поддерживай Айлу, — скомандовал он напарнику. — Все стойте на месте!

Дом начал резко разваливаться, и Артем едва успел подхватить всю группу на плоскость, чтобы те не стали жертвами обрушения. Он продолжал искать напавших, но они как будто сквозь землю провалились при первом же намеке на неудачу.

— Ар Тем, — отвлек его Кришт, следивший за группой преследователей. — Они нас заметили, сейчас будут штурмовать!

Видя затруднительное положение их группы, штурмовики решили сменить цель, тем более беглецов и вовсе взорвали. Один из боевиков кинул на землю странный артефакт, что тут же увеличился в размере, походя на лепешку. Все игроки вступили на него и вдруг резко подлетели вверх, запущенные будто катапультой в сторону своей цели.

Артем увидел, как между ними стремительно сокращается дистанция. Претенденты решили устроить штурм и подойти на расстояние ближней атаки!

«Не, ну вы точно идиоты, — мрачно усмехнулся про себя Артем. — У вас был шанс уйти подобру-поздорову после взрыва, а сейчас будет поздно».

Он дождался нужного момента, и ударил по подлетающим штурмовикам направленной волной пси-детонации.

К удивлению игрока, тех не разбросало мелким фаршем по всему полигону, сработала какая-то защита. Правда, даже ее не хватило, чтобы полностью закрыть от удара. Неудачников пушечными ядрами отшвырнуло на несколько десятков метров. Один улетел в неизвестном направлении, два его напарника «затормозили» о стены ближайших домов, выбывая из игры.

— Уходим отсюда! — Артём опустил всех на плоскости чуть в сторону от руин, не забывая оглядываться, однако чужое внимание пропало. — Сейчас набегут со всего города.

Увы, он оказался прав. Они не успели сбежать, а впереди уже послышался треск каких-то разряжаемых навыков. Благо работали не по ним.

— Да бля! — выругался игрок, прислушиваясь к округе всеми чувствами.

Происходящее не утешало. Казалось, всё вокруг сошло с ума. Громкие взрывы и вспышки стянули к себе сквады со всего города. По мере приближения те начали воевать друг с другом, устраивая вокруг сплошной хаос. И в центре всего этого находились Артем, его напарники и сбрендившая полурослица без сил.

Прямо в этот момент жители Хэвис-Принцип с удовольствием наблюдали за развернувшимся финальным сражением. Дроны снимали происходящее на сотни камер, позволяя каждому зрителю выбрать свой «любимый» сквад и наблюдать за их продвижением, успехом или трагедией. «Бойня» — популярнейшее состязание этого мира, была в самом разгаре.

— Иару, найди нам укрытие! — сказал Артем напарнику, когда они остановились отдохнуть в каких-то засохших зарослях. — Нам надо где-то дождаться конца игры!

— Да уж, здесь слишком жарко! — кивнул Кришт.

— НЕТ! Я должна вылезти на призовое место! — вдруг завозилась Айла, все это время приходившая в себя из-за перенапряжения. — Еще пара удачных взрывов…