Кельвина прозвали Освободителем, Предателем и множеством других прозвищ в зависимости от точки зрения. С одной стороны, он принес небывалый технологический рассвет в свой родной мир, с другой — обрек два других братских мира на отчаянное и зависимое положение.

Для Артема было необычно слышать, что эта неоднозначная и эпическая личность прошлого живет и здравствует до сих пор, войдя в управленческий аппарат Ордена Порталистов Гегемона.

Пока Артем припоминал эту историю, они дошли до площади, где и пришлось ожидать еще с полчаса до прихода благородного отца Лиакра. Вскоре тот явился со свитой из пятерки слуг, в составе которых молодой человек увидел и ту рабыню, благодаря случаю с которой он втерся в доверие в компанию своих товарищей.

Сам родитель Лиакра, имени которого парень даже не удосужился узнать, — крепкий мужчина лет тридцати пяти на вид, одарил своего сына и его товарищей лишь мелким взглядом, после чего направился к порталу. Артем ощутил, что тот достиг начальной трансцендентности, но довольно слаб. Этого уровня было достаточно, чтобы стать знатью в любом мире.

Они с товарищами присоединились к небольшой процессии и направились к аркам портала. Те, хоть и имели стандартную форму колец, в остальном отличались. Сделанные из неизвестного металла, они блестели почти зеркальной поверхностью. Артефакт создавался на стыке науки и магии — фирменной технологии Гегемонов.

Очереди не возникло. Они подошли к малой арке, где их встретил мужчина в военной технологической броне. Перебросившись парой слов с отцом Лиакра и посмотрев на какой-то знак в его руках, он вернулся к зданию, прилегающему к порталам. Вскоре оттуда вышел пожилой мужчина и начал готовить врата к активации. Делал он это через свой планшет. Самих адептов пространства здесь не было, что не удивляло: пользователи этого атрибута были невероятно редки.

«Они поставили технологию переноса на поток», — понял Артем.

Один этот момент — монополия по массовым межмировым переходам — возносил Гегемонов до небес по сравнению с другими мирами. А сколького он еще не знал? Артем был все больше и больше заинтригован этими цивилизациями.

Тем временем портал начал подавать признаки жизни. В малом кольце появилась знакомая игроку рябь. К сожалению, он сейчас не мог ощущать свой главный атрибут, чтобы изучить процесс.

Создание портала заняло около двадцати минут. Это было долго, но, учитывая отсутствие адепта пространства, сродни чуду. В какой-то момент непрозрачная рябь в металлическом кольце вспыхнула особенно ярко и разгладилась, открывая любопытным взглядам вид на ту сторону.

Артем, взиравший на это с большим интересом, вперился глазами в голубое небо. Как он уже отвык от этой лазурной синевы, пребывая здесь, в Городе Беглецов, что был накрыт вечной космической темнотой и вспышками золотых энергий. Кажется, его друзья тоже были очарованы видом.

Однако, время не ждало. Отец Лиакра, а вслед на ним и вся процессия двинулась в арку перехода. После мгновенного переноса пята игрока встала на твердь иного Мира. Мира, которому волею судьбы предстояло многое пережить.

Едва Артем вышел из перехода, как волосы тронул свежий утренний ветерок, а легкие наполнились живым, пахнущим какой-то зеленью воздухом. Над головой простиралось голубое небо. Ушей коснулся гомон многоголосой толпы. Игрок вдруг отчетливо ощутил, что он наконец-то в живом мире.

Город Беглецов был лишь гниющей оболочкой от погибшего. Осколки в Круговерти также давно умерли или увядали, готовясь смешаться с общей массой материи, чтобы в скором времени пойти на растопку котла Вездесущей.

— Гости Хэвис-Принцип, не задерживаемся! — послышался гулкий мужской голос, вещающий на «общем Гегемоне». — Освобождаем портальные площадки.

— Пройдемте, друзья, — позвал их Лиакр.

Остальные вместе с Артёмом с огромным интересом рассматривали происходящее. Игрок понял, что явно недооценил масштаб готовящегося события. Гегемоны не просто устраивали полузакрытые соревнования для отбора кадров, нет, это были своеобразные Олимпийские игры для юниоров из множества миров.

Друзей окружала цветастая толпа людей и ксеносов антропоморфного типа, с редкими вкраплениями действительно странных существ. Разумные быстро поступали из нескольких порталов и двигались согласно объявлениям на указателях, к разным дорогам.

Вокруг была широкая открытая площадь, украшенная клумбами с зеленью. В паре километрах дальше виднелись громады зданий в стиле хай-тек, куда и двигалась основная масса прибывших.

В этот момент по ним прошлось чье-то грубое восприятие. Друзья Артёма поёжились, и он понял, что не один испытал на себе чужое внимание. Игрок напрягся, но трансцендентный наблюдатель не стал на нём задерживаться. Одна проверка была пройдена.

— Так, сейчас нам надо зарегистрироваться, — дал инструкции Лиакр.

Его отец со слугами отбыл восвояси, снова оставив товарищей одних. Игроки направились к большим очередям. Лиакр тем временем начал объяснять особенности соревнований. Артем так замотался с подготовкой, что не придал этому моменту особого значения.

Типы соревнований делились в зависимости от направления адептов. Больше всего Гегемоны ценили крафтовые атрибуты. За ними шли целители и так называемые бафферы. Следующими по важности были представители всяких прикладных сил вроде строителей. А замыкали этот список востребованности боевики.

Особой статьей шли крайне редкие атрибуты. Но с этими работали персонально, не допуская до общественного внимания.

Возможно, Гегемоны бы вообще отказались от приема боевиков, так как не нуждались в них, но тогда фестиваль здорово бы поскучнел. Сражения, собственно, собирали на себе основной акцент внимания гостей и хозяев Хэвис. Драки юниоров были довольно зрелищными. А еще на них частенько убивали, что только добавляло ажиотажа и остроты.

— Арт, получается, ты из нас единственный, кто идет по боевой стезе, — привлек его Лиакр. — Тебе вон в ту очередь. Возьми этот медальон. Это знак авторизованного участника состязаний.

— А ты? — спросил Артем, принимая круглый значок алого цвета. Миана и Фавис будут в других потоках, но почему мечник не пожелал попробовать собственные силы в боях?

— Ну…мое место на почетной ложе вместе со своим Домом, — чуть стушевался тот. — Сам понимаешь…

«Еще как понимаю… Похоже, лить кровь резко расхотелось», — мысленно отметил Артем, а сам произнес:

— Хорошо, если что, пишите через сообщения. А где мы сможем увидеться?

Все с немым вопросом посмотрели на Лиакра, но тот снова затруднился дать ответ. Гегемоны были не настолько любезны, чтобы оставлять участникам места для наблюдений за чужими состязаниями. Соревнующиеся оказывались в положении жертвенного скота, прибывшего сюда, чтобы веселить высокие лица. Однако даже в таких условиях отбоя от желающих не было.