б он это делать, зная, что полюбит? Когда я надела на него кулон, он уже знал, что останется ко мне равнодушен, и поэтому никакая ненависть не помешала ему разрушить защиту, нужды в которой уже не было.

- Если это не ты уничтожила их, как только заставила снять!

Я мысленно застонала.

- Ты множишь сущности, Боуер! Не веришь мне – спроси у Тима.

- Он подтвердит любые твои слова!

Все. Хватит с меня. Бессмысленно доказывать свою правоту человеку, который не желает мне верить. Что бы я ни сказала, он найдет возможность обвинить меня во лжи.

Что ж…

Он не хотел моей дружбы – он нашел причину от нее избавиться. В конце концов, это не дело - выпрашивать чужое расположение. Он не помнит, как мы выбирались вдвоем из запретного леса, это только для меня он был поддержкой и причиной держаться, несмотря на голод, растерянность и страх. Для него этого просто не было, и Боуер так и не нашел для себя причин доверять мне.

Бывает.

Насильно мил не будешь. Он и так здорово помог мне. Если он этого так жаждет, значит, пора его отпустить.

- Ладно, - я отступила, пожав плечами. – Ты прав. Я – эгоистичная дрянь, готовая без сомнений разрушить чужую жизнь ради собственных хотелок. Ты всегда так считал – ты в этом убедился. Можешь радоваться. И тебя в запретном лесу я волокла за собой только в качестве источника оружия. Так что смело считай, что ты ничего мне не должен. Ты свободен. Прощай, Боуер.

Я развернулась и вышла из аудитории, оставляя его позади.

Вот ведь…

А это сложнее, чем мне думалось. К парнишке я привязалась. Такое… разочарование. Терять дружбу тяжело. Еще сложнее принять, что дружба была односторонней.

- Клэр! – Дамиан окликнул меня, почти догнав. - Прости.

- М… что? – мне показалось, я ослышалась.

И минуты не прошло, как он стоял там и обвинял меня во лжи. А теперь вдруг просит прощения? Это как вообще?

- Я был не прав. Я просто… когда я увидел Тима без амулетов, меня словно оглушило. Я решил, что все это время ты притворялась, играла со мной… разочарование оказалось слишком велико. Я повел себя, как упрямый баран… не потому, что не верил тебе. Я хотел, чтобы ты меня переубедила.

Он стоял рядом, отводя взгляд, столь явно виноватый, что было бы глупо сомневаться в его словах.

- Но я не переубедила, - заметила я.

- Ты… наоборот. Ты была очень убедительна. Потому что я знаю – в запретном лесу тебе не нужно было мое оружие. Я помню, как ты справилась с монстром обычной палкой.

- Я думала, ты совсем ничего не помнишь, - призналась я.

- Обрывками, плохо, но помню, - он слабо улыбнулся и вздохнул: - Я не нужен был тебе для выживания. Без меня ты бы выбралась оттуда куда быстрее. И тебе даже не потребовался бы плот. Бросить меня было легким путем решения проблемы. Ведь об этом бы даже никто не узнал. Но ты не выбираешь легкие пути. Поэтому ты не стала бы влюблять в себя Тима, чтобы заполучить тренера.

- Легкий путь?

- Именно. Только до меня это не сразу дошло. Поэтому я только здесь тебя догнал.

- Значит, ты мне все-таки веришь? – я наклонила голову на бок, рассматривая Боуера сквозь ресницы.

- Да.

- А если ты сейчас ошибаешься? – я не могла не спросить.

- Значит, в следующий раз уже не поверю, - улыбка у парня вышла кривой.

- Я тебе не солгала. Тим сказал, что заклинание больше не действует, и я склонна ему верить, потому что в его поведении ничего не свидетельствовало о каких-то чувствах ко мне. И я прощаю твое недоверие, можешь не переживать. Но дрянь я тебе еще припомню, будь уверен.

- Прости, Клэр! Я сам не понял, как оно так… вырвалось!

- А вот я могу понять, - хмыкнула я себе под нос – со мной такое частенько случается. – Ладно. Может, и не припомню.

- Спасибо! – он улыбнулся искренне. – Буду надеяться на лучшее!

Мы шутили, избавляясь от неловкости, возникшей между нами. Но я не могла просто сделать вид, будто ничего не было. Дамиан объяснился, но… действительно ли он хотел сохранить нашу дружбу? Он так охотно отверг ее при первой же возможности – быть может, им движет долг или страх последствий от отказа? Я не хочу принуждать его. Боуер здорово помог мне на первых порах, но теперь я смогу справиться и сама. Если для него обуза дружба со мной, значит, я должна его освободить.

- Замечательно, что мы с этим разобрались, - я улыбнулась. – Но у меня к тебе еще один вопрос.

- Да? – он насторожился.

- Тебе нужна моя дружба?

Он удивленно моргнул:

- Что?

- Да или нет – просто ответь честно. Будь у тебя выбор, ты захотел бы со мной дружить?

- Но у меня же был выбор… и почему ты вообще об этом спрашиваешь?

- Давай честно, - я вздохнула. – Я тут – изгой. Не важно, дело в Тиме или характере – в твоем кругу общения я более чем не популярна. Общаясь со мной, ты тоже рискуешь стать изгоем. Но тебе не обязательно рисковать. Я надавила на тебя, потому что не видела другого выхода, но теперь я освоилась. И больше не собираюсь принуждать тебя общаться со мной. Поэтому, если ты рядом только из чувства долга или опасения, что я могу начать мстить, если ты мне откажешь, то можешь не беспокоиться. Ты волен выбирать друзей без оглядки на то, что…

- Клэр, - он слушал очень внимательно, но все же не выдержал. – Давай я тоже честно. Когда я пришел к тебе с предложением, твой вариант устроил меня более чем полностью. И речи не идет о том, что ты меня к чему-то принудила. Я не был рад, потому что считал, что для тебя это просто новая игра. Поиграла в любовь, захотела поиграть в дружбу – и откажешься от нее, когда она наскучит. Я счел это блажью и не думал, что она сколько-нибудь затянется. Поэтому совсем не старался стать тебе другом. Я боялся, что успею привязаться к тебе, и сломанная дружба причинит мне боль. Но ты… ты оказалась