его реакция были странными. И почему вообще его так задело это приглашение?

- Потому что ты преступница, - досадливо поджал губы парень.

А, ясно. Тим все еще зол на меня, и его не могло не покоробить то, как легко отмахнулись от моей вины сильные мира сего. Конечно, ведь пострадал всего лишь простолюдин, а тут нарисовалась целый архимаг с хорошей родословной.

Я бы тоже обиделась.

Только вообще-то я не напрашивалась на эту вечеринку.

- Знаешь, я тоже не могу понять, зачем меня пригласили, - ответила я. – Будь возможность отказаться, я бы так и сделала.

- Почему? – не удержался он от вопроса.

- Потому что не люблю танцы, светские беседы и толпы людей, - честно ответила я. – Кроме того, я понятия не имею, что вообще делают на подобных мероприятиях.

- Ты же аристократка. Разве балы – это не естественно для таких, как ты? – он усмехнулся.

- Может быть. Но я ведь уже говорила, что потеряла память. Так что ничего не помню.

- Совсем ничего? – недоверчиво уточнил Тим. – Разве так бывает? Потеря памяти не должна была превратить тебя в младенца?

- Как видишь, бывает. А ты думал, я только лекции забыла?

- Что-то вроде, - смущенно признался парень.

- Так что для меня этот бал – не награда, а наказание, - я решила не смущать его. – Может, поэтому меня и пригласили.

- Вряд ли. Откуда бы им это знать?

- Тоже верно. Ну а ты? Идешь на бал?

- Нет, конечно, - фыркнул он. – Это только для аристократов.

- Но ты ведь маг. Фактически – аристократ, разве нет?

- Да туда даже твоего Дамиана не пригласили, что уж обо мне говорить.

- Как – не пригласили? – я опешила.

За все эти почти два месяца я ни разу не поинтересовалась у Боуера, идет ли он на бал. Как-то само собой подразумевалось, что идет.

- Разве ты не знала, что на королевский бал приглашают только самых знатных или самых богатых? – Тим усмехнулся. – Семья Боуер не относится ни к тем, ни к другим.

- Не знала, - согласилась я расстроенно. – Там еще и Боуера не будет! Что за дела…

Вот прям хоть матом ругайся.

- Так вы с Дамианом… встречаетесь? – осторожно поинтересовался парень.

- Что? – я изумилась и немедленно запротестовала: - Нет! Мы просто друзья.

- Потому что он вытащил тебя из запретного леса?

- Э? Вообще-то это я его вытащила, - сердито фыркнула я.

Да, я расстроилась, потому что рассчитывала на Боуера на балу. И скатившееся в ноль настроение сделало меня резковатой, хотя Тим был здесь совершенно не при чем. Просто выступил в роли гонца с дурными вестями.

Так, нет. Надо успокоиться.

- Ты? – Тим изумился. – Как?

- Это было непросто, - я пожала плечами. – В одиночку перемещать человека на носилках очень неудобно. Но с плотом дело пошло веселее.

- С каким плотом? – уставился на меня парень.

- Я сделала плот, когда мы добрались до реки, - пояснила я.

Взгляд у Тима сделался очень подозрительным:

- Сделала плот? Сама? Да ты хоть знаешь, что такое плот?

- Не велика сложность, соединить вместе несколько бревен, - отмахнулась я от его подозрений. – К тому же у меня было усиление. Без магии мы бы не выбрались.

- Но почему все говорят, что это он тебя спас?

- Потому что так предположила Эмилия, а я не стала ее разубеждать.

- Это… с трудом верится, - признался Тим. – Но почему – Дамиан? Вы ведь прежде не были особо близки. И на самолете были твои подруги…

- Даже не знаю, что ответить. Я понятия не имею, что произошло на самолете. Боуер говорит, что просто сидел рядом, поэтому спасся. А когда я пришла в себя, рядом был только он. И готовый взорваться самолет. Не знаю, что бы делала, окажись там кто-то еще. Вернуться, чтобы вытащить из взрыва кого-то еще я бы не успела.

- Вместо того, чтобы убежать от готового взорваться самолета, ты потащила за собой парня без сознания? – недоверчиво спросил он.

Как будто никак не мог уложить эту мысль в голове.

- А как иначе? Я не могла бросить беспомощного человека умирать.

- Могла, - возразил парень. – Ты в первую очередь должна была спасать собственную жизнь!

- Хорошо, что я этого не знала, - я улыбнулась. – Потому что без него я бы не выбралась. Отравилась бы чем-нибудь, и воду бы не нашла.

Тим вдруг округлил глаза:

- А как долго вы шли по запретному лесу?

- Что-то около десяти дней. Я в какой-то момент сбилась со счета.

- Десять дней… без еды? – неверяще уточнил он.

- Да. Так себе опыт. Не советую, - легкомысленно ответила я.

Вспоминать не хотелось. Мне повезло, что на фоне общего непонимания, что происходит, растерянности и офигевания я слегка растеряла адекватное восприятие происходящего. В полном уме я бы не вывезла.

- Это… неожиданно, - пробормотал Тим. – Никогда бы не подумал, что ты способна на такое.

- Никто из нас не знает, на что способен, пока не столкнется с трудностями, - философски откликнулась я. – Но ты не особо высокого обо мне мнения, верно?

- Я знаю, о чем говорю, - пожал он плечами.

- Я больше не тот человек, которого ты знал, - возразила я.

- Похоже на то, - задумчиво согласился Тим.

Больше он к теме королевского бала не возвращался.

А вот я, едва оказавшись одна, немедленно написала Боуеру:

«Ты что, не идешь на бал?»

«Если ты про королевский – то нет, не иду» - ответ пришел быстро.

«Почему ты мне не сказал?»

«Я думал, ты в курсе. Прости, я все время забываю о твоей проблеме».

«Сочту это за комплимент. Но это ужасно, что тебя там не будет!»

«Не расстраивайся! Уверен, тебе не придется скучать в одиночестве на балу».

Вот уж что меня волновало в последнюю очередь. Я боялась не скуки, а самого одиночества – среди людей, которых я не знаю. Одна из самых нелюбимых моих ситуаций.

И надо же было кому-то создать мне проблему на ровном месте!

13. Королевский бал

Местный новый год подступил