Покрутила объектив, пристраивая аппарат к своем; зрению, и ахнула: лес, озеро — как на ладони!

Тут же она заметила фигуры, барахтающиеся в воде, — их было две. Фигуры то сходились в темной глади озера, то расходились — было не разобрать, кто именно купается в этот час в озере. Но Маша догадывалась, что это за парочка. Остальных не было видно. Костер затушили. Значит, сейчас кто-нибудь да появится.

— Ах вот вы чем занимаетесь? Здорово!

Маша от неожиданности чуть не вывалилась в окно. Голос прогремел из-под груши, как взрыв петарды под ногами. Маша уронила бинокль на колени.

— Вы — чудовище! — простонала она. — Сдается, вы решили довести меня до инфаркта. Не скрою, вы почти у цели.

Зверев проронил сдержанный смешок.

— У вас, Машенька, была возможность посмотреть все вблизи и даже поучаствовать. Но вы предпочитаете подглядывать в замочную скважину? Дела…

Маша бросила бинокль на Алькину кровать и спрыгнула на пол.

Еще секунда, и она захлопнет окно над головой этого наглеца!

Маша потянула створку на себя, но что-то мешало. Что-то будто держало раму снаружи.

Маша высунула голову и увидела среди листьев физиономию Зверева. Нет, надо же! Он залез по веткам как обезьяна и теперь играет с ней! Издевается!

— Не сомневаюсь, что вы стажировались в Африке. Перенимали опыт у обезьян — лазили по пальмам.

— В Африке я действительно бывал, — миролюбиво согласился Зверев, — но такое дело… У пальмы же, у нее нет веток… в отличие от груши…

— Что вам от меня нужно? Или на вас опять говорун напал? У вас что же, по ночам бывают приступы словонедержания?

Зверев с удовольствием рассмеялся.

— А вы — злючка! Ума не приложу, за что вас любит моя дочь?

— Ах, так вы заметили, что она меня любит? Помнится, вы были другого мнения. Что любит, как тигр дрессировщика. Или вы изучаете меня как подопытного кролика и ваше мнение меняется?

— Не то чтобы совсем изменилось, но добавились нюансы.

— Любопытно.

— Но я вижу, что ваше мнение обо мне непоколебимо. Я в ваших глазах по-прежнему отпетый негодяй и садист?

— Я не спешу менять мнения.

— Да вам в принципе некуда торопиться, Машенька. Мы еще пообщаемся. Признайтесь, что же такого интересного вы увидели в бинокль? У вас был довольно заинтересованный вид.

Маша обратила внимание, что снизу от калитки кто-то идет. Пригляделась: Катя!

Катя была здорово навеселе и настроена решительно.

— Помнится, вы божились, что не будете докучать мне, — напомнила Маша Звереву и дернула раму на себя.

Он по-прежнему держал ее крепко.

— Дени-ис! — раздалось из сада. — Эй, мужчинка, ты где?

Маша прыснула. «Мужчинка» выпустил раму и скрылся в густой листве груши.

Маша не удержалась и расхохоталась в голос.

— Меня нет! — донеслось из листвы.

— Катя! — позвала Маша, давясь от смеха. — Вы кого-то ищете?

Катя покрутила головой и наконец нашла глазами Машу.

— Ну да! — обрадовалась Катя. — Тут свободный мужчина не пробегал?

— Ищите, Катя, и вы обрящете, — провозгласила девушка и захлопнула окно. И задернула занавески. На всякий случай набросила крючок на дверь.

Из сада еще долго раздавались голоса Кати, Инны, пьяного Никиты.

Наконец все стихло. Маша включила ночник и стала читать «Трое в лодке, не считая собаки». Английский юмор всегда действовал на нее благотворно.

— Нет, ты только подумай! Наши оба перепились и полезли за ней в воду!

— Оба?

— Ну!

Инна мыла тарелки после завтрака, Маша вытирала. Никита болел с похмелья и не выходил из спальни.

— Вот тебе и проверка! Наши оба нахрюкались, а твой, , гляди, как огурчик бегает!

За окном мелькнул Зверев с лейкой в руках.

— Мой?! — Маша возмущенно бросила полотенце. — Ну уж, Инночка, не ожидала от тебя!

— Да Господи! Чего ты подпрыгиваешь?! Я же шучу, это и ежу понятно. Чего надулась, как твоя Алька?

Алька, легка на помине, просунула мордашку в дверь:

— Маш, мы с папой — белок смотреть.

— Панамку надень.

— Я взяла. Мы тебя ждем.

И доверчивыми глазищами: хлоп, хлоп. Инна взглянула на Машу и спрятала улыбку:

— Конечно, Маш, иди прогуляйся. В сосновом лесу сейчас благодать. Семечек возьмите.

— Ну я-то зачем с вами пойду? Мы с тобой там уже были. Сходи с папой.

Алька насупилась:

— Я без тебя дорогу не найду. И папа не найдет. Он фотоаппарат возьмет.

Инна вновь зыркнула на Машу и, обращаясь к Альке, пообещала:

— Сейчас Маша придет. Мы только вам поесть соберем.

После недолгих препирательств Маша сдалась. Смотреть белок отправились вчетвером.

Впереди в белой панамке скакала Алька с биноклем на шее, за ней, высунув язык, трусила Шейла.

Следом неторопливо шел Денис. Он нес корзинку с провизией. Маше достался фотоаппарат.

Дорога в сосновый лес бежала мимо озера, затем в дубовую рощу и, минуя ее, ложилась в теплое изножье сосен. Прогретый воздух лениво колыхался, и от насыщенной концентрации запахов леса радостно кружилась голова.

Алька первая добежала до сосен и остановилась. Дожидаясь, пока взрослые догонят ее, сняла босоножки и теперь хитро поглядывала на Машу.

Та прекрасно поняла девочку: они вместе обнаружили, что здесь, в преддверии хвойного леса, где росли дубы вперемежку с соснами и было особенно тенисто и сыро, узкая утоптанная тропинка стала гладкой, как спина какого-нибудь морского котика. Кое-где она поросла коротким зеленым мхом, но по большей части оставалась гладкой, влажной и приятно прохладной в жаркий день.

Когда они раньше приходили сюда, то проделывали эту часть пути обязательно босиком, наслаждаясь холодной упругостью тропинки. Шлепали по ней босыми ногами до тех пор, пока лес не начинал редеть и сквозь густую хвою не пускалось вразнос щедрое золото лучей.

Тропинка становилась горячей, шершавой, а потом и вовсе терялась под слоем порыжевшей хвои.

— Папа, раздевайся! — радостно объявила девочка и подпрыгнула от нетерпения.

Зверев оглянулся на Машу. Под его беспомощным от непонимания взглядом она почувствовала себя как на работе: иностранцы так же смотрят на переводчика. Маша разулась и ухватила сандалии за ремешки.