собиралась резко переходить к делу, планировалось представить принцессу в спокойной обстановке, поговорить о будничных делах и только потом о цели визита. Но император уезжал и выбора не было. Ей бы просто сказал кто-нибудь из ближайших советников, что, если дело не срочное, можно подождать и до вечера.

— Мы собираемся перебить североземцев, всех до единого, — ответила Камилла. — Палеонесс хочет отправить в стылые земли своих исследователей. Пока там живут враждебно настроенные племена, это невозможно.

Император с сомнение взглянул на принцессу Авилину. Хорошо ещё, что она молчала и от удивления не открыла рот. Хоть это и не обсуждалось, Камилла решила, что лучшего повода не найти. Можно попросить дать бой североземцам под предлогом нависшей угрозы, избавиться от них и в тоже время выполнить требования тех, кто взял Дьюка в плен. Если сказать всю правду, минимум, что Глава государства и его советники сделают — это ничего. Конфликт между Палеонессом и Гальрадом может возникнуть на почве раздора, но последним он был бы не выгоден.

— В прошлом вы сами настояли выставить посты и воинов на границе со стылой землей, — напомнил император. — Вы утверждали, что в замок Рокстерли проникли шпионы и североземцы коварны и умны. Вы говорили новое нападение на северную провинцию может случиться в любую минуту. И что шпионы могут пробраться куда угодно. Это были ваши слова?

— Да, ваше величество.

— А теперь отношения с Палеонессом вам дороже безопасности Северной провинции? И людей которых там живут?

Камилла хотела сказать, что безопасности людей ничего не угрожает и Палеонесс важнее, но резко передумала. Всё же император подмечал, что она из народа и знает нужды простых людей. Как только Камилла вступила на должность, император требовал еженедельного отчёта, но спустя время, когда понял, что дела в центральной провинции не только не стоят на месте, но идут на лад, отчёты закончились. Камилла постепенно получила самое ценное — доверие. Но они не обсуждали вопросов, касающихся внешней политики Гальрада, для этого всегда были советники и старейшины. Она быстро поняла, что начинает теряться в этом разговоре.

— Д… нет. Конечно, нет, Ваше величество. Угроза будет нависать всегда, но сейчас появился повод избавиться от неё. Я подумала, разве не лучше покончить с североземцами раз и навсегда?

— Вы подумали… — император сказал так, будто думать ей запрещалось. — И явились с серьёзным предложением, леди Камилла. В этом радует только то, что вы наладили связь с Палеонессом, принцессой Авилиной и надеюсь, её семьей тоже. Я уже давно хотел дать вам поручение заняться этим вопросом, хоть внешняя политика и не ваша стезя. Торговые отношения с Палеонессом очень прибыльны и кому, как не Вам, регенту Рокстерли, налаживать с ними общение. Но, я не собираюсь разворачивать военную компанию на своей же территории. Если североземцы вторгнуться и начнут убивать, грабить, воровать, кто даст им отпор?

— Ордена, — тупо ответила Камилла.

— Ордена? У вашей сестры не хватит военной мощи, вам это известно. А пока орден Нефритовой зари и Альстеир дойдут до границы, североземцы успеют разграбить половину провинции. Вам не приходило это в голову? И, с чего вы вообще взяли, что североземцы вообще придут, даже если мы уберём людей с границы? Дозорные докладывают, что они уже очень много лет не показывались даже издали.

И правда, с чего? Тот парень в Алкории был так уверен, упомянул, что имеет связь со своими людьми в Гальраде и сразу обо всём узнает. Как же она могла упустить эту важную деталь? Среди приближённых императора есть предатель. Это может быть кто угодно. Но, прежде чем Камилла успела ответить, Харольд Уокден подошёл к ним поближе и предложил:

— Сделай, как просит леди Камилла. Если североземцы прорвутся и начнут вести себя агрессивно, она будет отвечать за свои ошибки перед высшим судом Гальрада.

— Здесь пока ещё я император, — напомнил Уокден старший.

— Потому и говорю. В Стылых землях могут остаться скрижали и храмы древних. Я с детства изучаю их культуру и язык, и мы можем…

— Ты опять об этом? Неугомонный, — перебил старший Уокден. — Тебе давно уже пора бы подумать о престолонаследии, а не о древних с их мутными пророчествами.

Камилла подметила, что он говорил так, будто Харольд второй на троне Гальрада — дело решённое. Амелию вообще никто не ставил в расчёт. Но, Камилла к таким разговорам относилась очень осторожно и внимательно. Уж точно не собиралась спорить в открытую, просто сохраняла бдительность.

— Предложение и правда хорошее. Мы можем избавиться от угрозы со стороны севера. А с исследователями из Палеонесса отправятся наши, — продолжил Харольд. — Мы объединимся и узнаем тайны, над которыми веками ломают голову. Я давно размышлял о том, какие знания доступны североземцам, раз они смогли создать нирту. В Стылых землях наверняка есть подземные храмы древних, а это очень ценный источник информации. Тайна к этим знаниям вела Грейнора и Норберта Рокстерли очень долгое время. Они отправляли туда исследователей, но назад никто не вернулся. Представь, что бы мы могли, будь у нас в руках знания о том, как создавать этих Нирту. Да, и кто знает, может твоё правление войдет в историю, как императора, при котором тайны древних окончательно были раскрыты?

Уокдену младшему удалось найти подход к императору гораздо лучше, чем Камилле. Всё же они кровные родственники. Вот, только для чего ему это нужно? Многого парень, конечно, ещё не знает. Один исследователь вернулся и прямо сейчас находился в её свите. Только Дориан, бывавший на севере, ни о каких храмах древних и тайных знаниях не упоминал.

Отводить войска от границ куда-то далеко не обязательно, североземцы могут вообще не прийти, а территорию можно официально присоединить к Гальраду. Но, только она собралась что-то сказать, как Харольд её опередил:

— Но, всё это будет только с одним условием. В следующий раз вы привезёте сюда Амелию.

Император не спешил комментировать то, что услышал, лишь посмотрел на внука, ведя диалог, понятный только им двоим. Да и Камилла стояла, не зная, что сказать. При чём тут вообще Амелия?

— Когда будешь править, тогда и будешь решать, — возразил внуку император.

Забавно получалось: Камилла сама настояла охранять границы со стылыми землями, а теперь не могла добиться обратного. И без её участия один единственный проход среди гор в эти земли долгое время был без охраны, и никто со времен Северной смуты в Гальрад не вторгался. Так что она просто сделала всему государству небольшое одолжение. Но говорить об этом, конечно же, не стоило.

— Ваше Величество, вы можете убрать