— Уже скоро. Дайте я померяю вам давление, проверю, как отходит моча, и тогда начнем делать все по очереди. Сперва ингаляцию…

— Отлично, — сказала Бет.

Сиделка померила давление, записала, взглянула на мочеприемник и кивнула:

— Все отлично, доктор. Сейчас я вернусь с обезболивающим.

— Чем скорее, тем лучше, — пробормотала Бет.

Когда сиделка вышла, Касси тихо проговорила:

— Ай-ай-ай, как нехорошо.

Бет резко повернула голову в явном замешательстве. Потом прищурилась, плотно, горестно сжала губы. Касси встала, подошла к постели и наклонилась:

— Что происходит? Почему ты ничего не сказала?

Лицо Бет расслабилось, глаза прикрылись.

— Просто я не хотела, чтобы снова все повторилось.

— Так ты решила пройти все в одиночку?

Бет перевела дыхание.

— Я сказала себе — это все равно как удалить зуб. Не хотела ничьей помощи. Утешений. Не хотела чувствовать страх вокруг. Все ведь правда не так уж страшно, как выглядит…

— Выглядит это как мастэктомия, — сказала Касси. — Вторая. И это совсем не вырванный зуб.

— Говорят, что это просто повторное первичное образование. И если удалить ткани молочной железы… Слушай, прошлого раза мне было достаточно. Я не могла…

— Бет, ты имела право поступать как хочешь, — мягко проговорила Касси, осторожно касаясь щеки подруги. — Но нет никакой причины притворяться передо мной. Перед всеми нами.

— Да, конечно. Ты-то ведешь себя естественно, Касси, но остальные… Родители… И если мне приходится все проходить заново…

— Милая, мы не оставим тебя один на один с этим, — прошептала Касси. — Марк поступил по-свински, но остальные — мы все — с тобой навсегда. А это «навсегда» будет продолжаться очень-очень долго.

Бет зажмурилась, губы у нее задрожали.

— Мы этого не знаем, — выговорила она с трудом, — мы ничего пока не знаем. Мы не можем загадывать, сколько месяцев это продлится. И лет.

— И пока это выясняется, ты не хочешь видеть никого рядом с собой? Не верю!

— Касси, — всхлипнула она вдруг, — Касси…

— Ладно, Бет, я не хочу, чтобы ты волновалась, — ласково проговорила Касси. — Пока что только одна я узнала — и я дам тебе время опомниться. Но я тебя не брошу.

— Я прекрасно справлюсь, — сказала та. — Прежде чем лечь на операцию, я заполнила холодильник, перестирала все, накормила кошку…

— У тебя же нет никакой кошки, — дрогнувшим голосом возразила Касси, через силу рассмеявшись.

— Да, конечно, у меня нет кошки. Кормить мне некого. Я просто буду лежать, смотреть фильмы, потом отключаться после обезболивающих. Ты и заметить не успеешь, как я снова вернусь на работу…

— На здоровье. Но я уже договорилась со своим начальством, — солгала Касси. — У меня есть пара отгулов, еще два дня я возьму по болезни. Когда тебя выпишут, я буду вместе с тобой смотреть фильмы и давать тебе лекарства. Как в прошлый раз — ты будешь накачиваться снотворным, а я шабли. Вот увидишь — я хорошая сиделка, получше, чем здешние бездельницы.

Бет повернула лицо к Касси, выражение его было трудно понять.

— Не беспокойся обо мне, — сказала Бет. — В самом деле, не стоит.

— Все уже решено, — сказала Касси. — Я тебе не позволю остаться одной со всем этим наедине. Иначе никогда в жизни себе не прощу.

Бет протянула к ней свободную руку, со вставленным катетером и трубкой, и схватила Касси за запястье:

— Пожалуйста, Кэсс, только не звони моим родителям.

Касси опять вспомнила родителей Бет и их неуклюжие, неумелые попытки позаботиться о дочери. Они о самих себе не умеют толком позаботиться. Все детство Бет они были потрясающие учителя, сосредоточенные на обучении, нацеленные на образование. Но на этом их заботы по воспитанию дочери исчерпывались. Они и не думали родить еще одного ребенка. Болезнь Бет ввергла их в панику. Они немедленно превратили фешенебельную квартиру Бет и Марка в захламленный амбар, наполненный неконтролируемыми эмоциями.

— Да, я помню, — сказала Касси. — Они были скорее обузой. В свое время я позволю тебе с ними разобраться, но ты все равно помни, что они тебя безумно любят.

— Я помню, — проговорила Бет сонно, — только позаботиться у них не очень получается.

— Хорошо, что у меня получается, — улыбнулась Касси.

В этот момент вернулась сиделка со шприцем.

— Вот это поможет вам заснуть и поскорее поправиться. — Она направилась к капельнице.

— Деточка, — засмеялась Касси, — это вкалывают непосредственно в вену — у вас же тут доктор под рукой. Бет, я сейчас уйду — они все равно усыпят тебя на всю ночь, а я пропущу интересные передачи. А завтра с утра зайду тебя проведать.

— Касси, — еле слышно выговорила Бет, — только не говори…

— Я не стану звонить девочкам, пока мы с тобой не решим, как им лучше это преподнести. Обещаю. Но от меня тебе не отделаться.

— Хорошо, — пробормотала Бет. — Тогда хорошо. — Ее глаза закрылись.

Сиделка ушла, в комнате совсем стемнело, а Касси все стояла у постели Бет. «А я-то так ей завидовала, — думала она с сильно бьющимся сердцем. — И вот как все для нее обернулось! Ну почему в ее жизни не могло быть банальных проблем, наподобие наших? Невозможность найти спутника жизни или охлаждение к мужу? Или долги? Но у Бет все складывалось удачно, и вдруг — такое потрясение! Если не знать ничего о ней, кроме ее степеней, достижений, внешности, можно подумать, что страдания обходят ее стороной».

Касси погладила Бет по блестящим, густым, волнистым каштановым волосам. Ей снова вспомнилось, как пять лет назад химиотерапия лишила Бет этих роскошных волос, но они снова отросли, стали даже гуще прежнего. И в отличие от волос многих людей, перенесших рак, они не изменили цвет. Он остался таким же каштановым, насыщенным, сочным. Бет тогда выдержала, прорвалась.

Но как оказалось, не вполне.

Касси окинула лицо спящей подруги долгим взглядом и, когда уже досконально изучила каждую ее черточку, нагнулась и поцеловала подругу в лоб. После чего тихо вышла. Вернулась назад в свое отделение, прошла в опустевшую раздевалку, сняла форму, натянула джинсы и джемпер. Задумчиво направилась к машине. Села на сиденье, включила мобильный и прослушала сообщение от Уолта: «Надеюсь, у тебя все в порядке. Всегда может случиться непредвиденное. Жаль, что я не смог тебе ответить — был по уши в делах. Если захочешь, можешь позвонить мне вечером в любое время».

Касси не могла позвонить Джулии и Марте, она дала обещание. И она позвонила Уолту. И когда он ответил: «Привет, Касси», она разрыдалась.

— Уолт, ты не представляешь, — горько всхлипнула она, — какой это был ужасный день.