Найя слегка вытянула голову вперёд:

— Ради комедии. — серьёзным голосом произнесла она, мрачно глядя на Дэйлена.

— Комедия… — юноша напряг брови, навострил глаза.

— Вы чего? — недоумевая, спросила Клэр.

— То-есть, те несколько дней, что мы тренировались, и сегодня… Ты просто дурачилась? — он слегка улыбнулся.

— Нет, нет, нет! — резко сменила тон шутница, — Я правда старалась и поэтому сейчас без проблем это сделала.

— Ладно… Так уж и быть. Сегодня маленькая девочка, живущая мечтами, не столкнётся с суровой реальностью.

— Ура! Реальность для неудачников! — Найя выхватила у юноши меч и запрыгала от радости. — Пошли, Клэр!

— Завтра будем нормально тренироваться, — отметил Ди.

— Да, да, — досадно согласилась девушка, перестав прыгать.

— Я думаю, что эту “игру” всё ещё можно считать тренировкой, — усомнилась мечница, шагая за подругой.

— Ты можешь так думать, но я точно так не считаю, — ответила Найя. — В конце концов, я ведь победила, мне и не нужно больше напрягаться.

Волшебница встала в вызывающую позу, горделиво улыбаясь.

— Даже в играх есть победители, — Клэр крепко сжала рукоять оружия, встав напротив соперницы. — Я готова, можешь начинать.

— О-хо, думаешь, можешь победить меня? — низким голосом сказала Найя, артистично раскинув руки; меч поднялся в воздух перед ней.

— Да, только подойду поближе…

Тёмные облака медленно шли от горизонта. Вода забурлила в океане.

— Напряжение растёт. Земля дрожит под ногами наших героинь, ступивших на тропу войны. Кто же победит? Обычная девушка, посредственно владеющая мечом, или грозная волшебница, подчинившая ветер, которую боятся даже храбрые воины? Каковы же ставки. Ради чего они сражаются? Узнаем совсем скоро.

— Дэйлен, я просто спросила, что вы делаете… — Астрид закатила глаза. — Вау! Она так умеет? Ни разу не видела…

— Кажется, они вошли во вкус. Вот тупые.

— А?.. В смысле? — удивилась босс, поглядывая на бушующих девушек, — Это же хорошо, что они стараются.

— Это должно было быть простой игрой, а они совсем не сдерживаются… Во время тренировки такого рвения у них не было. И как с ними тренироваться?

— Разве это не мило? Обе улыбаются. Немного накала отношениям не повредит… — мечтательно произнесла она, — Это хорошая идея — дать этим дурам побушевать. Выпустить стресс, все дела. Тебе тоже следует расслабиться. Можешь даже рассказать, что тебя беспокоит. Или кто.

Дэйлен посмотрел на Астрид, он несколько секунд сомневался.

— Найя меня беспокоит… — в итоге произнёс он.

— Почему? — девушка пододвинулась поближе.

— Она верит, что в столице мы осядем где-нибудь и заживём, как ни в чём не бывало.

— А разве это так и не должно быть? В столице безопасно.

— Да, безопасно. Но как прежде уже не будет.

— Почему? — Астрид тревожно глядела на юношу.

— Кристоф мёртв, — холодно ответил Дэйлен. — Это очевидно. Теперь у неё остался только я. И когда мы прибудем в столицу, и его там не будет, она тоже поймёт. Точнее ей придётся принять это. Она уже знает, я уверен.

Он замолчал. Девушка ничего не говорила, обдумывая всё сказанное.

— И ты боишься, что она не справится с этим? — в итоге спросила она.

— Одна нет.

— Она не одна, — Астрид подозрительно посмотрела на юношу.

— Пока со мной ничего не случилось, — спокойно ответил он, — Я хочу, чтобы она была достаточно сильной, чтобы справляться со всем в одиночку.

— Честно, я не думаю, что она из того типа людей, кто в состоянии со всем справиться сам, она не воин, как ни крути. Может, тебе стать чуток оптимистичнее? Не факт ведь, что с тобой что-то случится.

Дэйлен пожал плечами, ничего не ответив, лишь отчуждённо смотря за боем.

— Ты что-то не договариваешь, или ты правда так серьёзно на всё смотришь? — девушка натянуто улыбнулась.

— Разве я не создаю впечатления человека, который на всё смотрит серьёзно?

— Слегка. Но у меня в голове засел образ патологического лжеца, — невинно ответила она.

— Ну, ничего не поделаешь…

— Правда, великую технику лживого отрицания ты не освоил… — Астрид устало вздохнула.

— Мне просто нет дела, до того, каким ты меня видишь. — Ди помахал рукой.

— Я ради тебя здесь стараюсь, чтобы ты смог выговориться и расслабиться, — возмутилась ведьма, — А ты от меня отмахиваешься?

— Спасибо, — спокойно сказал юноша.

— Не за что, — Астрид кивнула.

— Не беспокойся обо мне больше, — резко произнёс он, — Я сам разберусь со своими тревогами. Тебе ведь и самой было бы неплохо расслабиться, а? Ты и за всех остальных успеваешь переживать…

— Зря ты так. Зачем загонять себя? Если кто-то хочет помочь, глупо отказываться. Или тебе гордость не позволяет? Ты же не ребёнок…

— Человек должен сам разбираться со своими проблемами, просить о помощи надо только тогда, когда сам не справляешься.

— Я не думаю, что это совсем правильно… — ответила Астрид, потерявшая всю уверенность.

— Самостоятельность — путь к свободе, — твёрдо заявил Дэйлен. — Те, кто слаб, в итоге обречены гнить под законами мира, сколько бы помощи им не предлагали. Все проблемы мира от того, что большая часть людей немощны, они не в состоянии остановить зло, или верят, что не в состоянии. Эту войну, к примеру.

— То-есть ты презираешь тех, кто не справляется без чужой помощи?

— Вовсе нет. Я ненавижу тех, кто не пытается справиться сам, — юноша посмотрел на Клэр, — Остальным я сочувствую. Это тяжело — осознавать, что ты не в состоянии защитить тех, кто тебе дорог.

— Ладно, я поняла… — Астрид помассировала пальцами вески, — Но всё равно, почему ты такой твердолобый? Тебе надо было остановиться, когда ты сказал “спасибо”. Не обязательно ведь быть таким даже в мелочах. Можно же хоть иногда расслабиться.

— Можно, но пользы ты от этого не получишь.

— Ладно. Поняла. Мне плевать. Если в следующий раз пойму, что тебя что-то тревожит, всё равно постараюсь помочь, — небрежно сказала девушка, осуждающе глядя на Ди.

— Мне надо было остановиться на “спасибо”, — улыбнулся Дэйлен, раскинув руками.

— Можно последний вопрос? — сказала Астрид.

— Давай.

— Думаешь, Клэр стала сильнее?

— Я её мышцы не рассматривал, — саркастично ответил он.

— А если серьёзно?

— Она винила себя во всех бедах, поверила в собственную никчёмность. Когда человек в таком состоянии, то он точно не станет ничего делать. Сама взгляни на неё сейчас: она старается изо всех сил. Я не могу сказать, что будет, если опять случится что-то плохое, но сейчас Клэр прекрасно держится.

— Ясно… А почему ты помогаешь ей? — скрывая издёвку, спросила девушка. — Тебя никто не заставляет. И разве, ты только что не сказал, что самостоятельность делает человека сильнее?

— Всё как я и сказал. Принимать помощь человек должен, только когда он сам не справляется. Клэр не справлялась. Да и