теперь мы просто тренируемся вместе. Это полезно нам обоим, просто выгодная сделка.

— Хм. По-моему, ты опять врёшь. Ты ведь просто хотел помочь ей, потому что ты истинный добряк? — Астрид продолжила говорить величественным голосом. — Одинокий рыцарь спасает брошенную в пучины отчаяния принцессу!

— Отстань, — отмахнулся он.

— О, кажется, я попала в точку, да? Если бы я была не права, тебе было бы плевать, верно?

— Устала! — выкрикнула Найя. — Дэйлен…

Ди ехидно улыбнулся ведьме и отвернулся.

Клэр несла соперницу на руках, скривив лицо от тяжести.

— Я, конечно, ни разу не задела её, но и она меня. Думаю, хотя бы отчасти, это победа… — запыхавшаяся мечница посадила девушку возле юноши.

Найя упёрлась спиной в плечо Ди:

— Ну как тебе, я ведь была гораздо лучше в этот раз? — прошептала девушка.

— Да, ты молодец, если будешь учиться в таком темпе, то уже скоро сможешь захватить Рейнд, — равнодушно ответил он.

— Не шути так! — она ударила его в бок локтем. — Я не стану использовать свою силу для зла!

— Прости, прости… Станешь величайшем жонглёром в истории человечества! — поправился Дэйлен.

— Просто скажи, что я молодец ещё раз, — она нервно вздохнула.

— Молодец, хорошо постаралась, — юноша обнял её.

Если бы я ещё за боем следил…

— Хи-хи, — Найя устало улыбнулась.

— Клэр, ты тоже молодец, — заботливо сказал Дэйлен, а затем широко улыбнулся, — Не упала в грязь лицом.

Астрид недоумённо поглядела на него. Губы мечницы изобразили перевёрнутую улыбку, а глаза выражали смирение и осуждение, будто она смотрела на законченного идиота.

— Ладно, пойдёмте, надо поесть и ехать дальше, — Дэйлен взял Найю на руки, она развесилась, как труп.

***

Пасмурное небо и лёгкий ветер. Лошади медленно шли в высокой осенней траве, таща за собой повозку.

Дэган, Дэйлен и Астрид сидели в передней части кареты.

— Два месяца… — хмуро произнёс юноша.

— На корабле бы быстрее добрались, но… не сложилось, — вздохнул Дэган.

— А какой у вас план, когда попадёте в столицу? — спросила Астрид.

Старик вопросительно посмотрел на Ди.

— У Кристофа есть сестра. Сигретт, дворянка, — ответил юноша. — Мы собираемся на некоторое время остановиться у неё, пока ничего не придумаем.

— Она богатенькая? — Астрид коварно улыбнулась.

— Да… — ответил Ди, подозрительно на неё поглядывая.

— Может, приютит и нас заодно? Будет тяжко трём детишкам без крутых, как у вас, связей найти комфортное жильё в столице, — объяснилась ведьма.

— Я думаю, она не будет против, — улыбнулся Дэган.

— А ты откуда знаешь? Ты и с ней знаком? — удивился Дэйлен.

— Да, в отличие от остальной семьи, она приятный человек. Я в своё время надеялся, что Кристоф женится на ней.

— На сестре? — удивилась Астрид.

— Они не родные, — пояснил юноша. — Кристоф был принят в её семью.

— А-ах, да точно, Дэган же говорил, что он попал к дальним родственникам, я забыла.

— Но ничего не вышло, — подытожил старик, — Кристоф любил другую девушку, но о ней он ничего не говорил, затем, она, видимо, куда-то пропала и он какое-то время жил с Сигретт. Но затем ему пришлось уехать…

— Почему? — спросила девушка, — Ты уже упоминал об этом, только тогда вы все явно не были настроены говорить правду.

— Слышала о революции в столице? — сказал старец, — После того, как бунт не удался, оставшиеся в живых продолжили трудиться над свержением короля, только теперь, конечно, духа поубавилось, и решительных действий никто не принимал, и до сих пор, спустя пятнадцать лет после первой попытки, не принимает. В общем, Кристоф поддерживал бунтовщиков, поэтому ему и пришлось скрываться.

Дэйлен улыбнулся:

— Про революцию — правда, а вот про ту девушку старик соврал.

— Э?.. — удивился Дэган.

— Тогда что было на самом деле? — не растерялась Астрид.

— Кристоф был охотником на мутантов, — прошептал Дэйлен, — На самом деле, в церкви его не учили религии или ещё чему-то подобному. Его учили убивать.

Дэган пусто смотрел вдаль. Девушка застыла на пару секунд:

— А Найя знает? — тихо спросила она.

— Нет, и не говори ей, — ответил Дэйлен, — Как там Эйв сказал? “Не советую ворошить прошлое, никому это не надо”.

— Пожалуй, в этот раз так и сделаю… — вдохнула девушка, — И что дальше?

— Кристоф, на самом деле, очень много говорил о той девушке, — исправил свою ложь старик, — Он сильно изменился, когда познакомился с ней. До этого он был… Неживым. Жизнь его с самого начала не задалась, в итоге он вырос в никому не нужного убийцу. Я, конечно, старался за ним приглядывать и Сигретт тоже. Но этого было недостаточно, мы не могли ему помочь. Он был потерян, продолжал жить, выполняя приказы, будто только для этого и родился…

— Что было потом? — нетерпеливо спросила девушка. — Когда он встретил её?

— Мы встретились в трактире одним вечером, — продолжил старец. — Он мне сказал. “Меня победила мутантка”. Эта девушка, по его словам, защищала нескольких детей-мутантов где-то на окраине страны. Его послали туда одного, думая, что лёгкая работёнка. “Хочу встретиться с ней ещё раз”, — добавил он. В итоге, он наврал, что убил детей, но обнаружил сильного мутанта. И его отправили с отрядом на её поиски. Во время отдыха, он вырезал всех, кто был с ним и продолжил искать её один, не чтобы убить, понятное дело.

— В методах он не стеснялся… — мрачно ответил Ди.

— И нашёл, да? — у девушки загорелся огонь в глазах.

— Да, нашёл. Вот только много подробностей о ней мне не выкладывал. Только постоянно жаловался, что она его бесит, когда выпьет. Он со своей новой подругой спасал всех мутантов, кого мог. Каждый раз был, как на иголках, когда собирался вновь встретиться с этой девушкой. Но… через год она умерла.

Дэйлен угрюмо покачал головой. Астрид опустила глаза.

— Он вернулся в столицу с очередного задания. Его привезли к Сигретт, всего в ранах, еле живой был. Я пришёл навестить его. Он в слезах прошептал мне. “Я убил её”. Он много чего ещё говорил. Из того, что я понял, она пожертвовала собой, чтобы прикрыть мутанта, устроившего резню в городе где-то на дальнем западе. У него не было шанса убить других охотников без свидетелей, да и он бы не справился, в городе было, считай, целое войско. Он до сих пор верит, что должен был спасти её тогда. В общем, ему нужно было исчезнуть ещё и из-за церкви, а не только из-за революции.

— Вот же жизнь, блядь, — сказала Астрид, подсев поближе к юноше.

— Да, — ответил Дэйлен. — Но не думай об этом, нечего грустить из-за того, что не изменить. Это мне как раз Кристоф и сказал.

— Я знаю, что с