— Я принесла, — она поставила “зелье” на стол.

— Отлично! — Альберто нашёл среди посуды два стакана, поставил их возле себя и друга и начал разливать из бутылки.

— Неплохо, — Дэган сморщился, нюхая напиток, затем сделал пару глотков. — За тебя! Ух…

— За сиськи Мари-Жульетты! — он тоже выпил.

— Староста… — робко влезла девочка.

— Ах, да точно! Лиза, скажи Мардэну, чтобы навёл в особняке порядок для наших гостей.

— Ладно… — она вновь убежала.

— Так что там с духом? — Дэйлен попытался вернуть разговор к прежней теме.

— Да, Дух, — собрался академик. — Я услышал голос. Откуда-то из тени, из земли, из-за деревьев. Она сказала мне. “Путь для тебя закрыт, человек. Твоё любопытство будет удовлетворено, если поможешь мне”…

Альберто замолчал, в раздумьях.

— Ну и? — спросила Астрид.

— Ну и, ну и… — заворчал рассказчик. — Стал я, значится, исполнять её прихоти. Ходил в лес, каждый день, чтобы поговорить с ней. То она появлялась, то нет. Её воля… Но если к самой сути…

— Не тяни, тебе не двести лет, — поторопил его Дэган.

— Первое, что она у меня попросила… — старый хрен сделал драматичную паузу, — Кучу каменных кирпичей, светильники, зеркало, кровать, ковры. Книги, преимущественно вульгарные романы. Цитирую: “Больше разврата, королевских интриг, драмы, но не так чтобы плакать, глубоко прописанный мир, абсурдная комедия, посыл такой, чтобы можно было подумать с разных сторон. Детальное описание пейзажей, особенно деревьев, главное, чтобы не было дубов.”

— Чем ей дубы не угодили? — с широкой улыбкой спросил Дэйлен.

— Тебя только это смущает? — ведьма скривила лицо.

Все остальные застыли в немом шоке.

Альберто накатил ещё стаканчик с подозрительной улыбкой.

— Ух… Да… Это было, охренеть, как тяжело достать. Особенно “Невероятные приключения Джозефины Джоль. Упадок морали и нравственности на королевском ложе из игл”.

Хрыщ подмигнул Дэгану. Тот быстро налил себе в стакан зелья и незамедлительно выпил его.

— Мда… Я думал все экземпляры сожгли за оскорбление высшего общества… — угрюмо прокомментировал старец.

— Да, кроме тех, что так усердно прячут наши общие знакомые из библиотеки, — ехидно ответил Альберто.

— Ух, сука… — прошептал Дэган. — В смысле… Этот позор современной литературы, явно написанный ради денег, а не во славу искусства, обязан быть сожжён и забыт, а автора надо изгнать!

Дэйлен и Астрид почти синхронно прикрыли лица руками от стыда. Эйв и Клэр переглянулись, недоумевая о чём речь.

— Так что дальше-то? — вмешалась с горящими глазами Найя, — Раз мы здесь оказались не случайно, а по воле духа, значит, он чего-то хочет от нас, да? Тоже исполнить какое-то желание?

— Зришь в корень, девочка, — кивнул старикан, — Кстати, можешь снять капюшон. Здесь тебя никто не обидит. У нас предрассудков в округе нет.

Девушка сняла маскировку, с довольной улыбкой распустив разноцветные волосы.

— Но не всё так просто, — он продолжил рассказ, вернув серьёзность лицу. — Неделю назад в деревню также смогли попасть священники. Точно не церковные каратели, этих мразей я бы за милю узнал, а просто странствующие с какой-то миссией в компании нескольких рыцарей. Такие явной угрозы не представляют, пока не крикнешь им, что патриарх — лысый чёрт.

— А как они сюда смогли попасть, если других не пустило? — уточнила Астрид.

— Дух не пропускает людей со злой волью, гнилых, и прочих. Но, к сожалению, фанатики зло косвенное, следовательно, и Дух их не распознала. По крайней мере, это моя гипотеза…

— Что дальше? — напрягся Ди.

— Эти дураки прознали про то, что Дух обитает в лесу и отправились туда, надеясь, что если убьют её, то “дьявольские чары спадут с бедных людей”. А через полчаса… Крики, визги и снова тишина.

После этого лес сгустился, не давая даже ступить в него. Растения потихоньку умирают, земля холодеет. В общем, они навлекли на нас “великую беду”, по-простому говоря. Все выходы из деревни тоже оказались перекрыты…

— И тут мы, — закончил Дэган, вместо своего друга.

— Да.

Лиза вернулась с очередного задания, встала подслушивать в сторонке, с интересом поглядывая на Найю.

— Короче, надо идти к Духу, — сообразил Эйв.

— Почему она нас пропустила? — засомневалась Клэр.

— Возможно дело в вашей подруге, — Альберто указал на Найю.

— Это имеет смысл, если Дух, и вправду имеет отношение к мутантам, — согласилась Астрид.

— Корректнее называть мутантов “фенадейн”, — поправил академик. — Люди Фены, на языке Анфеаны, недавнее открытие и мало кто о нём в курсе.

— Фены? — растерялась Найя.

— Первая владычица Анфеаны, Мэльвеана, матерь последнего короля страны фенадейн, — пояснил старикан. — Жаль, что нет никакой возможности изучить то, что осталось от этой страны, лишь одни бумажки, закрытые под замок в архивах, а пройти через Шэйдэн, а потом ещё и через эти сраные горы невозможно.

— А вы можете поподробнее рассказать об Анфеане? — стесняясь, попросила девушка.

— Готов выложить всё, что знаю, — согласился Альберто. — Но только после того, как вы сходите к Духу. Не стоит заставлять её ждать. Вы же не откажитесь?

— Мы идём! — воинственно поднялась Найя.

— Кажется, выбора у нас нет, — отметил Дэйлен.

— А можно и мне? — встряла Лиза.

— Кстати об этом, — вспомнил интеллигент. — Дух может и не пропустить нас всех. Пойдут только те, кого пропустят, остальные будут ждать. А ты Лиза даже не пытайся, ты ещё мала для таких вещей.

— Какая разница сколько мне лет? Я ничего тупого не сделаю! — возмутилась девочка.

— И для чего тебе туда? Просто постоять? Или ты думаешь, что сможешь убедить Духа, что ей надо успокоиться? — завалил вопросами Альберто. — Она тебя даже не пустит… Разговор окончен, возвращайся домой. Твоё любопытство лишь помешает делу, а от него вообще-то зависят жизни всей деревни.

Лиза отвернулась и пошла обратно в деревню.

— Ты мог хотя бы дать ей попробовать… — сказал Дэган.

— Когда придёт время, она станет здесь главной, я не хочу, чтобы она поступала на эмоциях, — ответил староста.

Астрид тяжело вздохнула, глядя в след девочки. Эйв и Клэр молчали.

— Ничего не поделаешь… — угрюмо сказал Дэйлен, — Так надо. Нам…

Найя рванула вперёд:

— Постой! — она догнала Лизу.

Девочка оглянулась, показала заплаканное лицо.

— Ты пойдёшь со мной! — радостно сказала Найя.

— Нет, — резко вмешался Альберто, встав из-за стола.

— Если не идёт она, не иду и я, — ответила девушка.

— Чёрт… Хрен с вами… — старикан налил ещё выпивки себе в стакан и выпил. — Дэган, твои подопечные слишком много себе позволяют.

— Не помню, чтобы запрещал им что-то, — усмехнулся старец, — Ладно, идём.

Все дружно поднялись со стульев.

— Спасибо, — тихо сказала Лиза.

Найя протянула ей руку, девочка взялась за неё.

— Лиза, правильно? Меня “Найя” зовут, — дружелюбно произнесла она.

— Ты похожа на неё… — задумчиво пробормотала девочка.

— М?

— На Духа, — тихо