Вот только кое-что меня совершенно не отпускало.

Часто бывает так, что какой-то день идет слишком идеально. Настолько, что ты невольно начинаешь ждать подвоха. Постоянно начинает казаться, что придут какие-то дурные вести, что солнечная погода затянется тучами, что планы отменятся, а автобус уедет без тебя.

Иногда даже начинаешь думать… «а, может, я забыл о чём-то важном?»

И, как правило, ты действительно забыл о чём-то важном.

Например, о назначенном тобою свидании миленькой преподавательнице слегка за тридцать.

Филя напомнил мне об этом совершенно случайно, когда в очередной раз ввалился в комнату и, пока я собирался к отбору, зачем-то начал вслух делиться своей теорией о том, что характер человека можно понять по его любимому блюду из курицы.

Сначала я не обращал на этот бред никакого внимания. Потом меня всерьёз возмутило его заявление про трусливую природу любителей окорочков. Затем небольшой спор где-то на час, в ходе которого мы сошлись на том, что, в целом, наиболее приятные люди всегда отдадут предпочтение наггетсам, при прочих равных. В моей голове проскользнуло, что та преподша-историчка наверняка одна из них…

Осознание того, что у нас сегодня свидание, да ещё и прямо перед отбором, окатило меня холодной водой.

— … наггетсы? — переспросила она, подумав что ей послышалось.

— А, забейте, — я махнул рукой и неловко улыбнулся.

Девушка рассмеялась.

Да, стоило мне понять, что к чему — и я сразу помчался к аудитории, где она в прошлый раз вела пару. Благо, я был на месте уже через пять минут, а потому большой трагедии не случилось. Мы кратко с ней поздоровались и направились к выходу из Академии.

Возможно, мне бы стоило просто вежливо извиниться и перенести встречу, однако… по моему опыту, такое практически всегда означало, что следующей встречи попросту не будет. Разумеется, я мог бы пожертвовать Еленой ради того, чтобы открыть новую печать фолианта, но…

Во-первых, за два дня общения с Филей мне хотелось хотя бы раз поговорить с кем-то более… приятным.

Во-вторых, никто ведь не запрещает убить двух зайцев одним выстрелом, верно?

— Давай на «ты», — произнесла Елена, когда мы вышли за ворота Академии. — Терпеть не могу это «выканье», честно говоря. Ещё один пункт из длинного списка того, почему мне не стоило становиться преподавательницей, — девушка хихикнула.

— Давай, — кивнул я. — А насчет преподавательницы ты это зря, — я пожал плечами. — Вроде бы у тебя сносно получается.

— Что, захочешь меня ещё пару раз поправить, как тогда на паре? — Елена убрала прядь волос за уши.

— Это мы посмотрим, — отозвался я, выглядывая автобус.

К этому моменту мы подошли к автобусной остановке. А ещё к этому моменту я понял, что жёстко просчитался со временем и на отбор попадал впритык, уже не говоря о том, чтобы перед ним проводить какие-то свидания.

— Ну, — девушка сложила руки крест-накрест, — чем будешь удивлять даму?

Я почесал затылок.

— Есть у меня одна идея.

* * *

— Вот же дерьма кусок, как ты меня достал! — Елена гневно помахала кулаком вслед уезжающему автобусу.

Я был с ней солидарен. По пути в городок автобус заглох, и мы минут двадцать просто стояли на обочине в ожидании чуда. Когда машина всё же тронулась с места, стало ясно, что на отбор я уже опаздываю, причём заметно.

— Каждый раз одно и то же! — девушка нахмурила свои аккуратные брови. — Вечно из-за него никуда не успеваю.

— Да, — я цокнул языком. — Мы опаздываем в Ратушу. Капитально так опаздываем.

Елена посмотрела на меня, а затем несколько раз постучала себе указательным пальцем по лбу, что-то серьёзно обдумывая.

— Ратушу, говоришь… — она махнула мне рукой. — Тогда за мной. Знаю один стрёмный, но короткий обход по переулку. Тебе там понравится.

— Тогда чего стоим?

Мы перебежали дорогу, прошли около квартала по центральной улице небольшого и довольно уютного городка, а затем свернули в какие-то подворотни. Атмосферка в них и правда царила довольно жутковатая, поэтому нужно было срочно рождать какой-нибудь диалог.

— И часто ты так делаешь? —спросил я.

— Как «так»? — с улыбкой отозвалась Елена.

— Гуляешь со своими студентами.

— Где-то раз пять в неделю… когда каникулы — все восемь, — ехидно произнесла девушка.

Я хмыкнул и закатил глаза.

— Нет, ну правда, что ты хочешь услышать? Мы ведь просто гуляем… плохого ничего не делаем. А весь этот стресс от преподавательства в Академии нужно куда-то сбрасывать. Друзей у меня не то, чтобы очень много…

— Это мы пока ничего плохого не делаем, — заметил я. — Пока.

Она рассмеялась.

— Хороший настрой, Стерлинг, — она покачала головой. — Очень деликатно.

— Ну, как умею, — я пожал плечами.

Мы завернули за очередной угол. И правда, в дальнем конце переулка показалось здание Ратуши.

— Так, — снова заговорила Елена, — а что ты забыл в Ратуше? Что мы там делать-то будем? Если захотел впечатлить меня краеведческим музеем, то скажу сразу, что пока ещё не поздно свернуть в бар.

— В бар я бы с радостью. Но сегодня меня пригласили на одно мероприятие, на которое я, в свою очередь приглашаю тебя, — я вздохнул. — Буду драться с толпой аристократов за право быть свидетелем на свадьбе Антона Кислевского.

Елена посмотрела мне прямо в глаза, а потом громко рассмеялась.

— Нет, — она прикрыла рот ладонью, — ну, а серьёзно, Стерлинг?

— Да серьёзно!

— Ну не надо меня за дуру держать, — она остановилась на месте и скрестила руки на груди. — Пойми меня правильно, но мне кажется, твоя сильная сторона — совсем не драки.

Наверное, в этом месте мне следовало обидеться на Елену или типа того, но на самом деле мне наоборот, понравился её настрой. На поверку преподавательница оказалась довольно весёлой и свойской девушкой. Я, честно говоря, побаивался, что она окажется одной из тех серых мышек, которые всю свою жизнь отдают работе и больше ничем не интересуются.

Очевидно, что я ошибался. Похоже, Елена совсем не следит за новостями в Академии. Мне такое было по душе.

— Да я вообще полон сюрпризов, знаешь ли, — произнёс, я глядя куда-то на небо.

В этот момент за ближайшим к нам углом что-то зашуршало.

— А может, ты и