здесь в такие моменты. Она словно попадала в святилище сурового бога, который пристально наблюдал за каждым её движением.

Убедившись, что поблизости никого нет, Яналия вскарабкалась по металлическим фермам. Её целью была VIP ложа номер восемнадцать.

Выше трибун располагались уютные ниши с глубокими креслами и мини-барами. Одна из них – восемнадцатая – была закрыта, билеты на эти места не продавались. Дело в том, что обзор оттуда частично загораживало световое оборудование. Чтобы посетить закрытую ложу, нужно было пройти по узкому мостику под куполом цирка, а потом спуститься вниз по технической лестнице. Попасть туда могли разве что воздушные гимнасты и светотехники.

Яналия спускалась по скобам, прикрученным к стене, когда услышала сопение и всхлипы. Размышляя, может ли побегония издавать подобные звуки, девушка осторожно заглянула в полумрак ложи.

В кресле сидела Тиша Крейн и плакала, на коленях у неё лежал пакет с конфетами. Яналия перемахнула через ограждение. Тиша коротко глянула на подругу и спрятала залитое слезами лицо в ладонях.

Когда-то давно Яналия сама показала Тише, как попасть в ложу номер восемнадцать. Кто бы мог подумать, что Тиша превратит её в своё секретное убежище. Мини-бар был забит сладостями, в основном шоколадными конфетами, под ногами шуршали обёртки.

Яналия взяла из бара пригоршню конфет и села на ограждение, спиной к манежу.

– Так стыдно… – произнесла Тиша, не отрывая ладоней от лица.

– Пусть Ночетам будет стыдно! – сказала Яналия, закидывая в рот конфету. – Ты рано ушла, там ещё много интересного было!

– Что? – Тиша встревоженно посмотрела на Яналию.

– Весь класс на твоей стороне, ты бы слышала, как все возмущались! А потом мы чуть не подрались, я и Ночеты. Я бы им, разумеется, наваляла, но Фанделина вмешалась!

– Какой ужас! – ахнула Тиша. – Не надо было!

– Почему это не надо?!

– Они могли навредить тебе!

– Ещё неизвестно кто кому, – отмахнулась Яналия. Впрочем, это была пустая бравада. Сёстры Ночет умели постоять за себя, сегодня Яналия в этом убедилась.

– А Гермес? Он… – Тиша всхлипнула, – он смеялся надо мной?

– С чего ты взяла? – удивилась Яналия. – Конечно, нет!

Гермес производил впечатление отпетого циника и эгоиста, но при этом щадил чувства Тиши Крейн. Например, он никогда не заигрывал с девочками, если рядом была Тиша. Конечно, при Яналии Гермес тоже держался в рамках, но скорее из соображений собственной безопасности. Существовало множество способов вывести Яналию из себя, но самый верный – и Гермес в этом не раз убеждался – начать строить глазки какой-нибудь смазливой циркачке.

– Ты такая счастливая, – произнесла Тиша, глядя в пол. – Постоянно находишься рядом с ним…

– С Гермесом, что ли? Тоже мне счастье!

– А ты никогда не думала… – начала Тиша и осеклась.

– О чём? – насторожилась Яналия.

– Ну, что когда-нибудь… он и ты…

Яналия почувствовала, что краснеет. К счастью, в ложе было достаточно темно, а дежурное освещение находилось за спиной. Яналии захотелось встать и отвесить Тише хорошую оплеуху, чтобы в следующий раз думала, прежде чем говорить.

– Разумеется, нет! Чтобы я и Гермес?.. Что за бред!

– Не обижайся, пожалуйста! – всполошилась Тиша. – Я всё время говорю какие-нибудь глупости, ты же знаешь. Прости!

Яналия сердито фыркнула. Некоторое время девочки молча ели конфеты, бросая фантики на пол.

– Ладно, пойдём уже, – сказала Яналия, поднимаясь. – И завязывай с шоколадом! А то вдобавок и от отца получишь!

Тиша послушно встала и спрятала конфеты в мини-бар.

Дин Крейн считал, что его приёмная дочь недостаточно лёгкая для воздушной гимнастки, на репетициях в её адрес то и дело сыпались оскорбления и обидные прозвища. Каждый вечер Дин Крейн заставлял Тишу становиться на весы и жестоко наказывал за лишние граммы. Гимнасты постоянно получали ушибы и мелкие травмы, но у Тиши синяки и кровоподтёки появлялись гораздо чаще, чем у остальных. Это был замкнутый круг, потому что обиды и огорчения Тиша привыкла заедать конфетами.

На обратном пути девочки почти не разговаривали, каждая размышляла о чём-то своём.

Глава 14

Ночной погром

30.08.2813. Открытый космос.

Будильник прозвенел в половине четвёртого. Яналия открыла глаза и уставилась в потолок. Казалось, она только что уронила голову на подушку, а уже пора вставать!

– Буду требовать выходной, – девушка потянулась, и одеревеневшие суставы разом хрустнули. На самом деле, она проспала пять с половиной часов, но этого было недостаточно, чтобы восстановить силы.

С тех пор как мистер Валрус назначил дату худсовета, каждый день для Яналии и Гермеса начинался одинаково: они выпивали по чашке крепкого кофе в круглосуточном ресторане и в четыре утра уже репетировали на манеже. В восемь часов начинались занятия в школе, а после – тренировки в спортзале или общие репетиции. Спать было некогда. Поминая нехорошими словами инспектора манежа, который составлял расписание репетиций, Яналия натянула спортивный костюм и кеды. Закинув на плечо рюкзак, она покинула квартиру.

Пустой эскалатор привёз Яналию на восьмой ярус. В парке наступила зима, с потолка медленно падали снежинки, кружась в свете декоративных фонарей. На кронах деревьев, дорожках и лавочках – всюду лежал чистый, нетронутый снег. Было тихо и сумрачно.

Пока длилась условная зима, взрослые циркачи обходили парк стороной, зато дети с удовольствием лепили снежных пангоидов и устраивали баталии со снежками. Слушая, как старшие ворчат, что следует перепрограммировать компьютер, убрав из цикла зиму, Яналия думала: «Когда меня начнёт раздражать снег, это будет значить, что я стала взрослой скучной тёткой». Пока что Яналии нравилась зима, но каждый раз она с тревогой прислушивалась к своим ощущениям.

От парка веяло холодом, как от распахнутой морозильной камеры. Глоток свежего зимнего воздуха взбодрил Яналию, почти задремавшую на вяло ползущем эскалаторе. Она остановилась и задумчиво оглядела заснеженный парк. Решив, что небольшая встряска с утра помогла бы ей проснуться, Яналия разулась и стянула носки.

– Ну, ладно, поехали! – сказала она и бросилась бежать по главной аллее.

Снег был сухой и хрустящий. Ветви деревьев сгибались под его тяжестью, превращая знакомую аллею в загадочный белый туннель. Яналия мчалась со всех ног, оставляя позади лавочки и уличные фонари. Впереди показалась арка, а за ней мерцающая красным вывеска «24 часа». Витрина ресторана отбрасывала на широкую прогулочную дорожку размытое пятно света, за стеклом стоял игрушечный робот в поварском наряде. Яналия на полной скорости пронеслась под аркой, попыталась остановиться и едва не расквасила нос о витрину. Избежав столкновения, она села на пол и принялась растирать стопы. Подошвы замёрзли, пальцы на ногах были холодные, как ледышки. Пробежка по снегу помогла взбодриться лучше любого кофе, однако сейчас