просторной машине этого не ощущалось. Да и в «мерседесе» нехватки свободного места не наблюдалось.

— Что у тебя в сумках, Адам? Десять кило бриолина? — подшутил над ним я, когда мы первый раз остановились на заправке.

Оператор нахмурился, из чего можно было сделать вывод — я оказался прав, сам того не ведая и не желая. От мысли, что Адам всю дорогу по Европе и Штатам тащит с собой средства для укладки, мне хотелось и смеяться, и плакать.

— Я взял самое нужное, — в подтверждение своих слов он откинул крышку верхнего чемодана и явил миру набор юного туриста: баночки для волос, спреи и фен.

— Фен! — вырвалось у меня. — Ты серьезно? Да этим аппаратом можно Миссисипи высушить!

Фен был действительно очень громоздкий. Он напоминал тот, которым пользуются парикмахеры в салонах красоты. Зачем такого гиганта брать в дорогу? Поразительно, как я его раньше не замечал!

— Мои вещи — что хочу, то и беру, — окончательно надулся Адам, демонстративно поправляя идеально уложенную шевелюру. — Можно подумать, ты его лично на горбу несешь.

— Справедливо.

Подкрепившись бургерами и колой, отправились дальше и тему личных вещей больше не поднимали. Впервые за все путешествие мне захотелось подшучивать над Адамом, но я так и не рискнул его провоцировать. Уж очень тонкая душевная организация у него.

Как и планировалось, в Таллахасси приехали вечером. Подкатили красиво к самому дому Юрчика — благо он заранее сбросил координаты. Городок посмотрели мельком, из окна автомобиля. Да и то, честно говоря, желания гулять здесь не возникло. Не похож был Таллахасси на гордую столицу штата Флорида. Скорее на скромный студенческий городишко, почти захолустье. На фоне Майами он смотрелся, как если бы тетю Клару поставить рядом с Мэрилин Монро.

Юрчик выбежал встречать нас трусцой, будто только что сдавал армейские нормативы. Как полагается солдату из клише кинематографа — в военных штанах цвета хаки и белой майке.

— Здорово! — рукопожатие крепкое, даже чересчур. Мы хлопнули друг друга по плечам, обменялись традиционными любезностями, кто как выглядит. А выглядел Юрчик действительно неплохо. Странновато, но неплохо. Ниже меня на две головы, всегда худощавый, сейчас он раскачался и подтянулся. Спину держал настолько прямо, будто ему вставили кол. Во взгляде сквозило что-то типично солдафонское. В речь примешался американский акцент.

Юрчик бросил недоуменный взгляд на волосы Адама и пожал ему руку так, что оператор сцепил челюсть. Вот и познакомились.

— Ну, путешественники, прошу в мою скромную берлогу, — провозгласил мой одноклассник, широким жестом указывая на дом.

— В Штатах слышу это слово второй раз за последние два дня, — пробурчал Адам, потирая запястье.

Я ухмыльнулся. Пентхауса на этот раз никто не ожидал, но берлога Юрчика в самом деле заслужила свое название. Снаружи дом выглядел как низкая прямоугольная коробка, обитая темно-серым сайдингом. Редкие кустики обступали стены, и светлые оконные рамы выглядывали из-за веток, как проплешины. Перед домом небольшая лужайка с подстриженным газоном. На крыльце — мангал.

— О! Барбекю! — оживился я, пытаясь сгладить неловкость от осмотра территории.

— Я затарился мясом, сегодня сделаем бургеры, — Юра открыл дверь берлоги, и мы прошли внутрь.

Там все было обустроено как в каптерке кладбищенского сторожа. Мы сразу попали в гостиную. Из мебели — только телек, журнальный столик и расправленный диван. На столике стояла открытая банка пива «Бад» и чипсы. А вокруг этого оазиса развлечений — пустота. Ни картины, ни цветочка. Голые стены смотрели на нас растерянно, как будто мы первые гости здесь за последние десять тысяч лет. Полный аскетизм.

— Я постелил вам на диване, — сообщил Юра, предвосхищая мой вопрос.

Я уставился сначала на него, затем на спальное место, затем на Адама. Делить ложе с оператором желания не было, тем более что в моих воспоминаниях еще свежи его лайнерские шуточки.

— Юрчик, а спальный мешок у тебя есть?

— Есть, конечно. Постелить на полу?

— На полу не хочу спать, — закапризничал Адам, переминаясь с ноги на ногу, как ребенок в магазине игрушек.

— Я посплю на полу.

Юра ушел в соседнюю комнату, вернулся со спальным мешком в одной руке и коробкой пива в другой. Должно быть, в той части дома у него кладовка. Мы пока перенесли кое-какие вещи из машины и разложили их в углу так, чтобы не мешать проходу. Адам выложил в ряд свои скляночки для волос. На журнальном столике они смотрелись как солдатики на плацу. Юрец даже пивом поперхнулся, как это увидел.

— Это че за бодяга? — без обиняков спросил он, ткнув в бриолин CherrySoda, которым Адам хвастался мне в порту Канаверал.

— Это бриолин, — я пытался сохранять серьезный вид, чтобы не обидеть оператора.

Юра насупился. Вид у него был до крайности недоуменный.

— Смазка, что ли, какая-то?

Тут уж я не выдержал и заржал. Адам поджал губы и посмотрел на Юру с видом оскорбленного достоинства. Как будто не он неделю назад отпускал скабрезные шуточки на борту Norwegian Epic. Я почувствовал себя частично отмщенным.

— Это такой гель для волос, — терпеливо пояснил оператор и запустил пятерню в шевелюру для наглядной демонстрации.

— Ох уж эти бабские штучки, — огорошил Юрец и запустил в него банкой «Бада». — Хлебни лучше пивка.

Адам успел поймать пиво в паре сантиметров от собственного носа. Одарил моего одноклассника страшным взглядом — то ли ошарашенным, то ли возмущенным. Но банку все-таки открыл, пролив немного пены на пол (уж не знаю, специально ли). Юрчик неодобрительно крякнул.

— Наряд на кухню вне очереди! — вдруг заорал он.

Даже я не понял, шутит он или серьезно. Адам, по-моему, вообще обалдел. Прохожие на соседней улице и те должны были услышать этот воинский рык.

— Вы бы видели свои рожи! — так же громогласно заржал Юра, хлопая себя по коленям. — Ну и рожи! Бургеры идем жарить, неженки. Да оставь ты это пятно, Бриолин.

Он растер носком пятно от пролитого пива. Очевидно, Бриолином он окрестил Адама. Оператор явно попал у морпеха в немилость.

В холодильнике мы набрали всякой всячины, расфасованной на американский манер гигантскими порциями: булки для бургеров по двадцать штук в пачке, полуфабрикатные котлеты, сыр, салат, помидоры, огурцы-убийцы, больше напоминавшие полицейские дубинки, нежели овощи. Не сравнить с нашими украинскими маленькими и хрустящими огурчиками. Две литровые бутылки кетчупа и майонез. Все это добро мы вынесли на лужайку перед домом и поставили прямо на землю. Юрец включил гриль.

Пока морпех с важным видом выкладывал котлеты на жаровню, нам с Адамом отвели исконно дамское занятие — нарезать помидоры и огурцы для начинки.

— Главное в бургере — это котлета, — нравоучительно вещал