королевствах, здесь царила абсолютная монархия и феодальная система.

— Добро пожаловать, мистер Маркус, — принц улыбнулся. Он продолжил с извиняющимся тоном. Прошу прощения за неожиданный вызов этим вечером.

— Все в порядке, Ваше Высочество. Я понимаю, что юг имеет большое значение для вас, так же, как и для ваших предшественников.

— Я рад, что вы об этом помните. — спросил Толдуин. — Есть ли у вас какие-либо новости для меня?

— Да, Ваше Высочество, — ответил Маркус. Он начал информировать принца о текущей ситуации на юге, особенно в Большероссии.

— Интересно, — прокомментировал Толдуин. — Удивительно, что семья Виноградских решила противостоять всей империи.

У Толдуина видно удовлетворение на лице. Основатель дома Виноградских, Ремир, был тем, кто переломил ход битвы в войне два века назад. Под командованием Ремира армия Тарлия была отброшена назад и удерживалась только на территории Айкадира.

Если бы не он, Большероссия, возможно, уже исчезла. Тарлия, вероятно, имела бы свои плодородные земли для сельского хозяйства. Тарлия находится на севере, что делает климат здесь более холодным, чем на юге. Здесь большая часть земли неплодородна, и всего лишь около десяти процентов территории подходят для сельского хозяйства.

После Ремира уже было сложно проникнуть в Большероссию. Виноградские всегда были препятствием для продвижения Тарлии на юг. К тому же, император Большероссии поручил Тетеревым постоянно охранять северную границу, что усилило их оборону на этом направлении.

Узнав об обстановке, в которой оказался дом Виноградских, он был в восторге. Он чувствовал, что такая возможность появляется раз в миллион. Когда клан Виноградских исчезнет, Тетеревы также потеряет свою связь с ними, так как они были связаны помолвкой. Николай I не оставит их в покое. Скорее всего, Николай I лишит их позиции защитников севера.

— Нужно поддержать развитие гражданской войны. По завершении этой войны семья императора потеряет лояльность как Виноградских, так и Тетеревых. После этого у Николая I не будет защитника, способного поддержать его.

— Ваше величество, как вам угодно.

— Что насчет того молодого человека? У него есть какая-то хитрая уловка? — спросил Толдуин. Он беспокоился о Ренаре, потому что тот мог изобрести новое осадное орудие. К тому же он был последним потомком династии Сергеевых и имел право на престол Сервии.

Марк покачал головой:

— К сожалению, у нас нет никаких сведений, связанных с военными делами.

— Тогда как ты смог достать тот требушет, который ты мне подарил несколько месяцев назад?

— Благодаря нашему агенту в Тетерево мы смогли скопировать его чертежи.

— Итак, вы хотите сказать, что если молодой господин Виноградский не поделился своим планом с другими, мы не можем получить его в наши руки? — спросил Толдуин. Его красные глаза пристально смотрели на Маркуса, чтобы узнать, меняется ли выражение его лица.

Маркус начал покрываться потом, отвечая на вопрос Толдуина. Он не рискнул бы солгать принцу.

— К сожалению, нет, ваше величество. По всей видимости, большая часть нашего агентского влияния в Мраморном была нейтрализована. Однако мы смогли отследить его новое изобретение.

— Ого! Что это?

— Это называется печатным станком. Этот аппарат способен создать копию страницы без помощи писцов. Это еще одно из его умных изобретений.

— Удостоверьтесь, что вы отправили агента, чтобы он вмешался в это дело.

— Я выполню это в спешке.

— А как насчет Сервии? — поинтересовался Толдуин.

Маркус доложил:

— Беспорядки в той местности продолжаются и уже охватили всю страну. Это благодаря нашему агенту, который сделал свой вклад, расширив их воздействие.

Толдуин кивает:

— Отлично, что Сервия стала республикой. Мы можем установить нашего ставленника на президентский пост, а затем медленно включить их в наши планы. Сообщите нашему агенту, чтобы беспорядки продолжались в хаотичной форме.

— Ваше желание — наш приказ.

Толдуин уверен, что во время правления их марионетки, Тарлия наберет больше территорий на юге.

— Ой-ай… Маркус, подожди!! — Он останавливает Маркуса, не позволяя ему уйти.

— Да, ваше величество?

— А как дела обстоят с выполнением той задачи, которую я дал давно?

Маркус пытается разгадать, какую долгосрочную миссию имеет в виду Толдуин.

— Ааа!!.. Все идет хорошо, ваше величество. Мы находимся на финишной прямой.

— Отлично, просто убедитесь, что она соответствует моим требованиям.

* * *

В порту идет оживленная деятельность. Практически можно сказать, что движение судов в порту находится в состоянии перегрузки. Поскольку большое количество торговых судов ожидает своей очереди для швартовки.

На текущий момент все причалы уже заняты торговыми судами. Докеры, не зная устали, продолжают разгружать груз с одного из торговых судов, стоящего под палящим солнцем. Этот груз планируется далее переместить на склад.

Им необходимо действовать оперативно и одновременно сохранять осторожность, так как разгрузка одного корабля может занять несколько дней.

Один из контролеров в порту громко призывает их к спешке:

— Ускорьтесь! Двигайтесь быстрее!

Этот контролер трудится в одной из многочисленных логистических компаний, ответственных за транспортировку товаров торговцев по всему району. Логистические компании сделали ощутимую прибыль за последние несколько месяцев благодаря внезапному увеличению потока торговых судов в порту.

— Этот начальник просто раздражает. Почему бы ему не прийти сюда и самому это сделать? — заметил один из рабочих.

— Ха-ха-ха. Он наверняка не смог бы поднять груз своим тощим телосложением, — парировал другой рабочий, который был немного старше. Затем он задал вопрос. — Вы, кажется, здесь недавно начали работать, верно?

— Да… — подтвердил новичок.

— Тогда позвольте мне объяснить вам, что контролер является племянником хозина. Вот почему он такой высокомерный.

— Сколько лет вы уже здесь работаете? — поинтересовался новичок.

— Пять лет.

— А вы не думали о поиске другой работы? Здесь же зарплата невысокая, — выразил свое неудовольствие новенький.

— Ха-ха-ха. Конечно, нет. Мне нравится это занятие, — откликнулся тот, оглядываясь вокруг. Он взял рулон ткани из грузов и передал его другому мужчине, направляющемуся на склад. В порту царила оживленная активность, и он стремился не привлечь внимание к своим действиям.

Глаза новичка стали широко раскрыты. Он сразу же спросил:

— Что ты делаешь?

— Получаю свою оплату.

— Так вот почему ты здесь работаешь портовым рабочим?

— Да, именно так.

Зарплата докеров действительно невелика, но всё равно найдутся те, кто выбирает эту работу. Это обусловлено тем, что украденные из грузов товары стоят гораздо больше, чем их заработная плата. Эта практика стала настолько распространенной, что торговцы просто надеются, что им повезет больше.

Сам по себе порт в Кувшинском не был спроектирован для размещения большого числа кораблей и людей. Увеличение числа судов в порту началось сразу после введения блокады Сервией. Это заставляет торговцев тратить много времени, ожидая момента швартовки в море.

Вместе с тем безопасность в порту также значительно снизилась. Торговцы из Большероссии вынуждены пользоваться единственным доступным северным портом Кувшинское.

* * *

Торговцы проводили время, жалуясь в таверне на городской площади из-за долгого ожидания прибытия в порт.

— Мой корабль