наконец-то пришвартовался после двух дней ожидания на море, — рассказал первый торговец. Он в основном торгует зерном, но блокада серьезно ударила по его бизнесу.

— Удачливый, мой друг. Я провел на море близко к пяти дням. К счастью, в моем грузе нет зерна или еды, за исключением инструментов и соли. Если бы они были, я бы и не знаю, какую убыток бы я понес, — проворчал второй.

Длительное ожидание заставило иностранных торговцев перестать заходить в порт Кувшинское. Они предпочли рискнуть потерей рынка в Большероссии, чем терять время на ожидание на море.

Для торговцев время — это ценные ресурсы.

В настоящее время многие иностранные торговцы с Востока предпочитают торговать с близкой Сервией. Торговцы Сервии затем перепродают товары в Большероссию с высокой наценкой. В результате стоимость многих импортных товаров, особенно не связанных с зерном, таких как инструменты, руда, соль, специи и текстиль, выросла.

Жители Большероссии вынуждены мириться с судьбой, так как стоимость жизни продолжает расти. Они бессильны что-либо предпринять. Многие торговцы из Большероссии закрыли свой бизнес, приобрели немного земли и стали фермерами. Их богатство оказалось недостаточным для покрытия убытков по товарам и безопасности.

— Торговцы перестают приходить не только из-за долгого ожидания, — продолжи первый торговец, — но и из-за риска для безопасности. Сколько торговых судов было атаковано этими пиратами?

Двадцать лет назад количество пиратов в северных морях постепенно увеличивалось. Вход в порт Кувшинское создал угрозу для безопасности торговых судов, особенно для судов из Большероссии.

— Я утверждаю, что это не пираты, а Тарлия. Они стремятся ограничить наш доступ к морю. Обычно они нападают только на наши торговые суда. Иностранные суда редко сталкиваются с убытками, — выразил свои мысли второй.

— Это разумное предположение. С момента, когда мы уступили остров Магер Тарлии, наше северное побережье никогда не переживало моментов покоя. Пираты моментально появляются из ниоткуда и начинают атаковать наших торговцев. В результате мы вынуждены полагаться на порты Сервии для отправления в море, — согласился его собеседник.

— Разве империя не может предпринять никакие действия? А наш флот что?

— Наш флот увядает. Он находится в упадке из-за постоянных нападений Тарлии на нашу военно-морскую базу вот уже сто лет. Они не только нападают на нашу базу, но и ищут и убивают наших опытных кораблестроителей.

— Так что теперь судьба торговцев зависит от предстоящей войны между императором и Виноградскими.

— Не наша судьба, а судьба всей нации, — поправляет его другой. — Я честно надеюсь, что этот парень просто сдастся Сервии и умрет ради нас.

— Хахаха! Правильно, маленькая жертва для большего блага. — Если бы не этот парень, их бизнес мог бы процветать гораздо больше. Идея, что один человек может так сильно повлиять на всю нацию, действительно поражает.

Собеседник тут же предупредил его тихим голосом:

— Вы рискуете попасть в беду, если кто-то услышит вас.

— Кому это важно, благородны он или нет? Пойди и спроси других. Многие хотят, чтобы он умер и положил конец блокаде.

— Да, верно. Разорившиеся торговцы, наверное, тайно ненавидят этого молокососа. Ведь именно он стал причиной их банкротства.

Глава 23

Шпионы тарлии не спят

Сейчас граф Кувшинский находится в своем кабинете, изучая сводки об отношениях между Виноградскими и Коалицией Благородных, которую предоставил ему дворецкий. Взаимоотношения между сторонами серьезно испортились.

— Похоже, империя стоит на пороге гражданской войны. Диалоги кажутся бесполезными, так как ни одна из сторон не готова сделать шаг назад, — задумчиво подумал граф, откидываясь на спинку стула. Эта проблема изнуряет его усталый ум.

Стул скрипнул, когда он повернулся и уставился в окно. Погрузившись в свои мысли, он осматривал оживленный порт и рост налоговых поступлений, но это оказалось менее привлекательным, чем он рассчитывал. Разговор с императорским посланником несколько дней назад всё ещё живо звучал в его памяти.

Сейчас император считает его своим врагом. Неудивительно, что эта новость потрясла его до глубины души. Причина в том, что он пропустил встречу, организованную им в столице. Император Николай I трактует это как проявление непослушания и лояльного отношения к дому Виноградских.

— Этот Николай I, удаляет любого по своей прихоти, — пробормотал граф Кувшинскийо, ошеломлённый этой информацией. Ведь ему действительно было отправлено приглашение. Однако в письме указывалось, что его присутствие необязательно, так как он должен обеспечить защиту соседнего Айкадира.

Посланник скептически посмотрел на графа, прослушав его объяснения. По его информации, всем влиятельным членам благородных семей были отправлены приглашения с одним и тем же содержанием. Тем не менее, графу понадобилось аргументировать свою позицию. К удивлению графа, письма нигде не нашлось в запертом ящике.

Увидев это, посланник подумал, что граф Кувшинский, возможно, просто пытается обмануть его. С гневом в глазах, посланник покинул поместье. Прежде чем уйти, он попросил графа передать своё послание императору через другого гонца.

Граф объяснил причину своего отсутствия и выразил надежду, что Николай I проявит понимание. Естественно, он не стремился входить в противостояние с императором и подвергать опасности семью Кувшинский. Разведчик сообщил ему, что на границе между Кувшинское и Фосфорное замечены 5000 человек. Он должен подготовить своих солдат к возможной угрозе.

Теперь граф ожидает ответа от Николая I, который должен прибыть сегодня или завтра. Во время ожидания у него возникает множество вопросов, но ни один из них не кажется ему убедительным.

«Возможно ли, что король допустил ошибку, или это заговор, вынашиваемый другими дворянами?» — Он покачал головой, утверждая, что данное в данный момент время не является самым существенным.

Значительно более важным вопросом оказалось:

«Куда исчезло пригласительное письмо? Я так и не извлек его из запертого ящика. Кто мог это сделать?».

Хотя дворяне обычно применяют шпионаж друг против друга, у него оставалось неприятное ощущение от того, что кто-то следит за ним. В то время как он размышлял над тем, как обмануть шпионов, в его кабинет постучали.

Он отложил свои размышления и спросил:

— Кто это?

— Это я, ваше благородие. Яков Мостовой, лакей.

Слыша это имя, граф приподнял брови. Имя оказалось ему незнакомым. Несмотря на то, что у него было много слуг, граф всегда помнил тех, кто был ему близок. Он попытался вспомнить лицо, стоящее за этим именем.

— А-а! Вспомнил, — наконец произнес он. Некоторое время назад его дворецкий представил ему Якова, новый слуга в особняке графа.

— Входи.

Яков открыл дверь и направился к графу, сидящему за своим красно-коричневым столом из дерева. Он вынул письмо и передал его графу.

— Благородие, это письмо из столицы, — сообщил Яков.

— Почему именно ты принес это? Где мой дворецкий? — спросил граф. Право пересечь порог его кабинета имел только его дворецкий. Именно он и должен был доставлять письма.

— Это по поручению дворецкого, ваше