— Лерр Лоренс Тарлед.

Еще и не какой-нибудь мерл!

Охрану Академии, незаметно подошедшую к месту событий, мы заметили только после того, как один из них предложил показать дуэльную площадку. Судя по тому, что разнимать нас или как-то мешать они не собирались, происходящее вполне в порядке вещей.

Толпа и не думала рассасываться, даже увеличилась, пока мы дружной гурьбой следовали за одним из стражей Академии.

Дуэльная площадка оказалась небольшим полигоном, где имелась и магическая защита, которая активировалась специальными артефактами, в виде нескольких каменных столбиков расставленных вокруг открытого пространства. Похоже, тут проводились дуэли самого различного вида. О том, какие условия будут у нашей, мы начали совещаться с секундантами и распорядителем.

К сожалению, меч в обычной жизни я теперь почти не носил. Разве что отправляясь куда-то ночью. А то не слишком он сочетался с образом безобидного юноши-торговца из лавки. Да и боялся, что в Академии на входе все равно прикажут сдать. Хотя вообще официального запрета на ношение оружия простолюдинами в этом мире не было. Просто если уж носишь, то это налагало определенные обязательства. Кто-нибудь из вояк мог докопаться без всякого повода и вызвать на поединок, если сочтет нужным. Мол, раз носишь меч, значит, даешь понять, что умеешь им владеть. А с обычными безоружными простолюдинами большинство из них считало зазорным бодаться. Если, конечно, те сами не нарывались. Вот только Миантра это, похоже, нисколько не остановило, когда начал докапываться до Бастиана. Судя по обрывкам мыслей Лоренса Тарледа, именно это и вызвало с его стороны неодобрение. По сути, Дергил в какой-то мере уронил свою аристократическую честь, действуя таким образом.

— Согласно правилам Академии, на таких дуэлях разрешается применять все, — обратился ко мне распорядитель, который тоже, судя по всему, успел изучить устав. — И обычное оружие, и магию. Оговаривается отдельно только применение артефактов. Как защитных, так и боевых.

— Я не против артефактов, — пожал я плечами.

Прекрасно понимал, что если придется снимать их, то засвечу наличие у себя крайне дорогих вещей. Причем Арьяна вполне даже может узнать артефакты, сделанные тем же мастером, что и ее собственные. Если, конечно, окажется достаточно наблюдательной. А раскрывать свое инкогнито уже сейчас мне совершенно не хотелось.

— Единственное, что мне потребуется — меч. Свой я сегодня не захватил.

И я вопросительно посмотрел в сторону распорядителя и дружков Миантра. Последние презрительно фыркнули, давая понять, что свое оружие мне давать не собираются. Поколебавшись, Лоренс Тарлед все же протянул свой меч.

— Благодарю, — я изобразил церемонный кивок. — Обещаю вернуть его в целости и сохранности.

Лерр с некоторым удивлением уставился на меня. Похоже, выражение моего лица и этот жест выдали, что я не так прост, как кажется на первый взгляд. То же самое проскользнуло и в мыслях парня. Я слегка подмигнул ему и двинулся в центр дуэльной площадки.

Как-то непроизвольно, настраиваясь на поединок, тело начало держаться иначе. Поймал себя на том, что стал двигаться более плавно, пружинисто, пока рука делала разминочные движения с новым оружием, привыкая к его весу и балансировке. Со стороны Лоренса снова потянуло эмоцией удивления и все большего интереса.

Подумав, я направил ментальную энергию только на будущего противника, соорудив из щупа устойчивую с ним связь. Еще не приходилось использовать такой прием в сражении, и это было мне интересно. Мог бы и так справиться с Миантром, но когда еще удастся провести такой эксперимент? Так что в какой-то степени это искупит все возможные неудобства от того, что вообще встрял в разборку.

Эта мысль заставила меня встряхнуть головой и укорить самого себя. Никогда не стоит недооценивать противника. Иначе однажды такая беспечность может стоить слишком дорого. Буду относиться к Миантру не менее серьезно, чем если бы пришлось сражаться с кем-то повнушительнее.

Не знаю, что увидел тоже вышедший на площадку Дергил, но почему-то уверенности в себе в нем поубавилось. Даже поежился. Из его поверхностных мыслей я понял, что на него произвело впечатление то, как я держусь, и мой взгляд. У безобидных простолюдинов такого выражения глаз ему видеть не приходилось. Глаза человека, которому уже приходилось убивать и для которого это не составляет особой проблемы. Что ж, хорошо, что и он начал воспринимать меня серьезнее. Тем интереснее будет поединок!

Уже с самого начала стало понятно, что Дергил Миантр мне не соперник. Говорю без ложной скромности. Просто констатирую факт. По технике фехтования он был примерно на одном уровне со мной, но не мог переходить даже на первый уровень боевого транса. По магии он смог лишь слегка удивить тем, что свою сырую силу использовал с применением заморозки. Пару раз даже применил удачный прием, бросая мне под ноги энергетическую субстанцию, которая покрывала небольшой участок пространства ледяной коркой. Но благодаря тому, что я предугадывал, куда будет направлен удар, удалось избежать падения и отскочить в сторону.

Я бы давно мог закончить поединок, перейдя в состояние боевого транса, но медлил. Начал воспринимать эту дуэль как возможность поэкспериментировать с применением ментальной магии в таких поединках. Жаль только, что если у соперника окажется браслет защиты или он сам будет менталистом, умеющим ее ставить, мои умения в этом плане будут бесполезны. Как и в схватках с оборотнями. А что если?..

Я усилил натиск и заставил Дергила отступать. Потом увеличил между нами дистанцию и, пока он не опомнился, подбавил в ментальный щуп универсальной энергии. Таким образом я еще не пытался ее использовать. Неизвестно, конечно, что это даст. Да и Дергил не совсем подходящий объект для эксперимента. Но уже одно то, что щуп не разрушился сразу, позволяло надеяться, что какой-то эффект он все же даст.

В моем восприятии совершенно ничего не изменилось. Эмоции и намерения Дергила ощущались по-прежнему. Надо будет поэкспериментировать и с кем-то другим, когда будет такая возможность. Но пора с этим заканчивать. Дергил уже явно устал. В отличие от меня у него нет возможности подпитывать себя энергией. На что только надеялся, напрашиваясь на поединок? Впрочем, вряд ли он мог предположить, что я окажусь ему не по зубам. По сравнению с обычными людьми Дергил, конечно, представлял кое-какую угрозу. Организм магов сам по себе укреплен лучше и способен развивать большую скорость, силу и ловкость. Плюс еще кое-что в фехтовании Миантр все же смыслит, пусть и не на высоком уровне. Но к несчастью для него, я обладаю чуть большими преимуществами. Что и стало решающим.

Показывать все свои умения я, разумеется, сейчас не буду. Слишком много вокруг внимательных глаз, а среди них и тех, кто наверняка тоже со временем захочет пощупать меня на прочность. Пусть у меня останется парочка тузов в рукаве! Усилив напор, я применил одну из последних связок, которым обучил меня Сердон, и выбил меч из руки Дергила. Тот, похоже, воспринял это даже с облегчением. С него градом катился пот. Все-таки я изрядно погонял парня. Но это не мешало ему смотреть со злостью и ненавистью.