— Рад за вас, — подмигнул ему. — Заходите почаще. Вам всегда будет хорошая скидка. А нам вот, к сожалению, судя по всему, придется искать какое-то другое заведение, — огорченно вздохнул. — У вас все места заняты.

— Ну что вы! — всплеснул руками Михаэль. — Для важных гостей у меня всегда найдется место. Пара столов специально выделена для особых клиентов. Правда, сейчас за ними тоже сидят, но я сразу предупреждал, что если появится кто-то важный, столики придется освободить.

Он кинулся к одному из столов возле правой стены и что-то начал говорить парню и девушке, сидящим за ним. Довольными они, конечно, не выглядели, но все же кивнули и стали быстро доедать то, что стояло перед ними. Михаэль же вернулся ко мне и с лучезарной улыбкой объявил:

— Через пять минут тот столик будет в вашем полном распоряжении. Может, пока сделаете заказ, чтобы не пришлось дольше ждать?

Я поблагодарил хозяина и жестом подозвал к себе Лоренса и Бастиана. Подумав, мы заказали жареную кабанятину, рыбу, овощи, сыр и три бутылки вина. Если будет мало, потом еще добавим. Хозяин даже пообещал сделать нам скидку.

— Как тебе это удалось? — спросил лерр, когда мы уселись за столик для важных клиентов.

По дороге сюда мы с Бастианом убедили его обращаться к нам запросто. Он, кстати, тоже не стал выпендриваться и предложил то же самое. Сказал, что раз в Академии сословные различия стараются нивелировать, он будет только рад обойтись без излишних церемоний.

— Да пустяки! — улыбнулся я. — Просто у нас с господином Деру в какой-то степени взаимовыгодное сотрудничество.

— Ага, я вижу! — хохотнул Бастиан, указывая на мое объявление, висящее на почетном месте.

Лерр с удивлением посмотрел туда и вскинул брови.

— Это что такое?

— Реклама моей лавки, — хмыкнул я.

— Что? — слово было Лоренсу незнакомо, поэтому он выразил еще большее недоумение.

— Объявление о том, что именно предлагает моя лавка, — пояснил я.

Зрение у лерра явно было хорошее, потому что даже со своего места он умудрился прочесть, что там написано. После чего с задумчивым видом уставился на меня.

— А ведь отличная идея! Никогда о таком подходе к делу не слышал.

— Еще какая отличная! Другие артефакторы желчью плюются, как только речь заходит об Аллине. О его лавке почти весь город говорит, — вместо меня отозвался Бастиан.

Причем сделал это с таким гордым видом, словно сам приложил руку к развитию моего дела. А я вдруг понял, что после того, что сделал для него, этот парень и правда начал считать меня другом. Приятно, что ни говори.

— Кстати, — осторожно сказал я. — Уже и Бастиану предлагал это. Из-за учебы я не смогу справляться с зарядкой накопителей в одиночку. Поэтому буду искать тех, кто согласится делать это за определенный процент. Понимаю, что предлагать подобное лерру, наверное, верх наглости. Но если тебе понадобится лишний золотой, добро пожаловать.

— Да нет, чего обижаться-то? — криво усмехнулся Лоренс. — А твоим предложением я, вполне возможно, воспользуюсь. Лишний золотой даже леррам не помешает. Так что спасибо за предложение.

Тут принесли наш заказ и мы с энтузиазмом принялись за еду и выпивку. Постепенно остатки скованности уходили, и мы держались все более естественно. Бастиан начал и Лоренсу рассказывать свою историю, когда тот спросил, с чего к нему вообще докопались те три идиота. Видно было, что целителю неловко говорить о том, кем является его отец. Он явно опасался, что после этого лерр станет относиться к нему куда прохладнее. Но зря. Лоренс лишь философски сказал:

— Семью не выбирают. А дальше все будет зависеть от того, как ты сам себя проявишь.

— Мне кажется, или мысли о семье тебе не слишком приятны? — решился задать я осторожный вопрос. — Если лезу не в свое дело, можешь не отвечать.

— Да нет, скрывать тут особо нечего. Я младший в семье из четырех детей. Так уж получилось, что отец скоропостижно скончался во время вооруженной стычки с соседом. Главой рода стал мой старший брат. Он почему-то решил, что я буду оспаривать его право на власть или строить каверзы. Поэтому дал понять, что дальнейшему моему присутствию в замке не рады.

— А остальным вашим родичам он тоже так сказал? — удивился я.

— О, нет. Наши сестры только и думают, как бы поудачнее выйти замуж. Так что их он в расчет не принимал. Только меня.

— Понятно, — с сочувствием проговорил я.

— Так что мне выделили в качестве наследства пятьсот золотых, экипировку и лошадь. И на этом все.

— Значит, в Академию ты поступил за государственный счет? — спросил я то, что уже и так знал.

— Почему бы и нет? Зато есть шанс во время службы попасть в поле зрения короля или какого-нибудь тирра, который согласится принять под свое покровительство и выделить мне какой-нибудь надел на своих землях. Так что не все безнадежно. А как что до тебя, Аллин? — внезапно проницательно посмотрел на меня лерр. — Ты ведь тоже далеко не прост. Я оценил это по твоей манере держаться и тому, как ты провел бой. Вряд ли обычного простолюдина такому бы учили. Да и держатся они с нами немного по-другому. Это чувствуется сразу. Вот посмотри на Бастиана. Не в обиду ему будет сказано, но даже когда я согласился на более простое общение с ним, он делает это через силу. Видно, что для него такое не в порядке вещей. Ты же держишься естественно, как с равным, словно привык к такому.

А он куда умнее и внимательнее, чем показалось на первый взгляд! — невольно мелькнула мысль. И что-то мне подсказывало, что если сейчас начну ему скармливать байку о воспитании богатыми простолюдинами, которые мечтали стать аристократами, а позже выяснится правда, то ни о какой дальнейшей дружбе между нами речи не будет. Мне же все-таки хотелось видеть лерра Тарледа в числе друзей.

— Ты прав. По происхождению я аристократ, — медленно произнес.

Бастиан изумленно охнул, лерр же лишь усмехнулся.

— Только сразу хочу попросить, чтобы это осталось между нами, — серьезно посмотрев на них обоих, сказал я. — И никаких имен я называть не буду. Есть причины, по которым хотел бы сохранить имена моих родителей в тайне. Скажу только, что я был изгнан из рода.

— Выходит, не только у меня сложные отношения с семьей! — хмыкнул лерр. — Не переживай, Аллин, твоя тайна останется при мне.

— Я тоже никому не скажу, — воскликнул Бастиан, и мы с лерром несколько снисходительно посмотрели на его взволнованную физиономию.

Я, кстати, заметил, что после моего признания тот ледок, который еще чувствовался в отношении Лоренса ко мне, окончательно растаял. Так что, думаю, не зря рискнул.

— Похоже, у нас может появиться компания, — внезапно проговорил Лоренс, глядя поверх моей головы в сторону входа.