Мы с Бастианом обернулись, и я мысленно выругался. К нам направлялись моя сестрица и «невеста». Похоже, про их благоразумие я делал весьма смелые выводы. И пусть обе девицы старались делать безразличный вид, я уже научился даже без ментальной магии считывать кое-какие эмоции по мимолетным взглядам и мимике. Их интерес к нам с Лоренсом никуда не делся.

— Простите, господа, — поравнявшись с нами, с самой милой улыбкой проговорила Илана, — вы бы не могли пустить нас за свой столик? Других свободных мест здесь нет, а нам советовали именно эту харчевню, как одну из лучших.

— Разумеется, — лерр даже поднялся, как требовали правила приличий. — Мы будем рады, если вы присоединитесь к нам.

Нам с Бастианом тоже пришлось встать и дождаться, пока девицы с довольными физиономиями усядутся за наш столик. После чего Лоренс сделал знак подавальщице, чтобы подошла к нам.

Разумеется, ни о какой дружеской атмосфере теперь и речи не шло. В присутствии двух аристократок приходилось соблюдать, мать его, этикет. Даже к Лоренсу обращаться с подобающим почтением и помнить о сословной разнице, чтобы не ставить его в неловкое положение.

Потягивая вино, я хмуро наблюдал за девицами, которые сыпали ничего не значащими банальностями. И, что самое противное, заметил, что Лоренс тоже начал поглядывать на Арьяну с интересом. Бедолага! Стоит ей узнать, что, кроме высокого титула, у него ничего нет, как рассматривать его всерьез она точно не станет. В этом даже не сомневался. Как-никак, наследница одного из самых влиятельных тирров королевства. Бастиан же вообще сник и боялся лишний раз глаза поднять от тарелки в присутствии столь высокопоставленных особ. Ведь девицы не преминули представиться и спросить наши имена. Тирра Мердгрес и лерра Артримор. Пожалуй, для сына ростовщика слишком много аристократов на квадратный метр! Да и беседу в том тоне, который задали девушки, он явно поддержать бы не смог. То, чему аристократов учили чуть ли не с младенчества, было Бастиану чуждо.

Я же специально старался вести себя как простолюдин и ничем не выдавать знание высокого этикета. Впрочем, несмотря на все это, Илана продолжала бросать на меня задумчивые взгляды.

— Господин Нерт, — внезапно напрямую обратилась она ко мне, — на меня произвела впечатление ваша дуэль. Скажите, где вы учились бою на мечах?

— Брал уроки у одного опытного воина, — сухо сказал.

— Видимо, вы были очень усердным учеником, — бархатным голосочком сказала она. — Справиться с аристократом, которого учат сражаться на мечах с детства, не каждый сумеет!

Говорить о том, что аристократы разные бывают, чему она сама является свидетелем, я не стал. Лишь иронично изогнул бровь.

— Благодарю за комплимент, лерра Артримор.

— Можно лерра Илана, — очаровательно улыбнулась девушка.

— Спасибо за оказанную честь, — я, как мог, постарался замаскировать кислое выражение лица за безразличным.

— Ну что вы! Такой хороший воин будет весьма кстати в моем окружении. К сожалению, как вы знаете, правилами Академии запрещено брать с собой много людей. Поэтому приходится заводить полезные знакомства уже здесь.

Что характерно, Бастиана обе девушки вообще игнорировали. Как будто его тут не было вовсе. И это мне не нравилось.

— Простите, дамы, — через пару минут я поднялся, — но у меня слишком много дел. Так что вынужден прервать нашу увлекательную беседу. Бастиан, ты со мной?

— Да, — он облегченно встал из-за стола.

За нашу трапезу мы расплатились еще вначале, поделив стоимость на троих, так что повода задерживаться тут и дальше не было.

— Лерр Тарлед, надеюсь, мы увидимся завтра в Академии. Я туда обязательно загляну.

— Буду рад, — улыбнулся мне Лоренс, который, в отличие от меня, вовсе не был недоволен общением с этими девицами.

Даже наоборот, был польщен тем, что они находят его интересным. Думаю, если бы я не знал их лично, то тоже мог бы обмануться милым видом и хорошими манерами обеих. Только я на личном опыте знал, в каких фурий они могут превращаться. Поэтому поспешил ретироваться при первой возможности. В Академии тоже хотелось бы свести наше общение к минимуму. Уж слишком велик риск проколоться!

Еще надо бы Орвина предупредить, что эти двое могут наведаться в нашу лавку. Если увидит их издали, пусть куда-то спрячется на время визита. Рину они вряд ли узнают. Она слишком изменилась за это время. Из простодушной пышечки превратилась в уверенную в себе, стройную и элегантную барышню. Пусть не аристократку, но и не откровенную простушку. А вот Сердона они обе наверняка узнают! Впрочем, это на крайний случай. Вряд ли Илана с Арьяной на самом деле заявятся в лавку. Я, конечно, прекрасно понимаю, что все тайное рано или поздно становится явным. И однажды они узнают, кто я на самом деле. Но этот момент хотелось бы оттянуть подольше. Только разборок с ними мне для полного счастья не хватает!

Уходя, я буквально физически чувствовал устремленный в спину взгляд Иланы.

— А когда ты завтра в Академии будешь? — спросил у меня Бастиан, когда мы оказались снаружи.

— Сразу после того, как зайду в банк и оплачу стоимость обучения. Нужно будет потом наведаться в канцелярию Академии и получить место в общежитии.

— А зачем оно тебе? — искренне удивился парень. — У тебя же есть дом в городе!

— Предпочту иметь еще жилье и в стенах Академии, раз оно мне положено, — хмыкнул я.

— Я тогда, наверное, тоже попрошу себе комнату, — подумав, сказал Бастиан.

Я мельком глянул на его эмоции и усмехнулся. Парень почему-то выбрал меня в качестве образца для подражания. И стремится во всем следовать моему примеру. Да и отцу хочет доказать, что способен действовать самостоятельно. Даже планирует не брать у него средства на жизнь, а только на оплату обучения. Что ж, похвально даже. Отлепиться от родителей и стать более самостоятельным Бастиану точно не помешает.

Мы договорились, в какое время примерно будем в Академии, чтобы пересечься там, и распрощались на дружеской ноте. А меня, как оказалось, ждало в лавке несколько первых ласточек, то бишь магов, желающих подзаработать на зарядке накопителей. И это радует. Моя собственная загрузка теперь станет полегче. Так что обеих девиц, которые еще недавно вызвали не слишком приятные воспоминания, я довольно быстро выбросил из головы, занявшись более важными делами.

Интерлюдия

— Мне не нравится твоя идея! — не выдержала Арьяна, идущая рядом с Иланой по городской улице. — Они могут догадаться, что мы пошли в эту харчевню за ними.

— Им наглости не хватит догадаться об этом! — фыркнула подруга. — Как и то, что мы подслушали разговор о том, куда они собираются. Таким благородным девицам это ведь делать неприлично.

— Ох, подруга, не нравится это мне! — вздохнула Арьяна. — Если бы наши родители знали о том, как мы себя ведем в первый же день поступления, точно бы не обрадовались.