вытянул свою левую огромную ручищу в сторону, с раскрытой ладонью, а правую поднял вверх… И, прищурив один глаз, с опаской отвёл лицо от левой руки. Гор, активировав покров, резко махнул правой рукой и прозвучал выстрел… Палубу судна осветила яркая вспышка сгоревшего калита, а Гор закричал от боли. Сиргус бросился ему на помощь, а остальные — посмотреть на результат… Гор, матерясь, баюкал окровавленную, но целую руку…

— Хм-м, один кусочек свинца прошёл на вылет, — задумчиво проговорил Рик.

— То есть такая пуля не убьёт мага с покровом? — расстроенно спросил Тим.

— С чего ты взял? — в удивлении приподнял бровь Рик. — Гор, дружище, какое у тебя уже телосложение?

— Одиннадцать ступеней, господин генерал, — с гримасой боли ответил Гор, из руки которого Сиргус извлекал кусочки свинца.

— Во-о-от, — поднял Рик указательный палец вверх, глядя на Тима. — А такого телосложения нет, наверное, ни у одного мага, ни в Вордхоле, ни в империи Арон… Так что даже высокорангового мага такая пуля должна класть наповал… Но это не точно… А чтобы в этом полностью убедиться, нужно на практике проверить покров мага с большим запасом маны… Жора, — позвал он излишне дружелюбным голосом.

— А? — задумчиво отозвался Жора, с интересом рассматривая окровавленную руку Гора.

— Нам нужен не слабый маг, у которого есть способность Покров… Ты как, согласен? — спросил Рик.

— Ага, — не отрывая взгляда от руки, покивал Жора. — А на что?

Вскоре, после недолгих уговоров, провели тот же эксперимент, но уже с Жорой… Результат оказался почти таким же, только с телосложением Жоры, ему выстрелом из ружья практически оторвало кисть: от неё остались лишь лохмотья… Сиргус взялся восстанавливать руку Жоре, который безостановочно: кричал, скулил и крыл матом Рика… А Рик удивлённо покачал головой:

— М-да, всё-таки мощная штука — этот ваш огнестрел… Насколько я знаю, от стрелы с калитовым наконечником совсем другой эффект… Возможно, это из-за скорости пули или калит как-то влияет на свинец? — задумался он. — А что, если попробовать в расплавленный свинец добавлять калитовую крошку?.. Нужно провести ещё несколько экспериментов.

Таким образом, проводя различные опыты, бойцы Сидэро добились неплохого результата, и остановились на самом оптимальном варианте… При котором соотношении толщины свинцовой рубашки и калитовой крошки было самым эффективным… А после принялись снаряжать все имеющиеся патроны.

Уже на третьи сутки их корабль достиг прибрежных вод Барида.

Когда Стремительный заходил в бухту, Рик стоял у фальшборта и с восхищением рассматривал новый, для себя, прекрасный мир: множество разнообразных кораблей, причалы, прибрежный город… В это же время из бухты Барида, встречным курсом, выходил двухмачтовый корабль. Внимание Рика привлекла фигурка зеленокожего мужчины, который также, как и Рик, стоял на палубе, облокотившись на фальшборт, и смотрел в их сторону… Когда же расстояние между кораблями достаточно сократилось, Рик с огромнейшим удивлением узнал своего друга, Оркуса…

— Латина, тр-р-р!!! Стоять!.. Тормозите!.. Якорь!.. Да что у вас надо говорить, чтобы остановить этот корабль⁈ — возбуждённо прокричал Рик, размахивая руками, а после увидел, что Оркус занимается тем же.

Вскоре два корабля встали на якорь, рядом друг с другом, и на Стремительный направилась шлюпка с Оркусом и несколькими разумными, незнакомых Рику.

После радостного приветствия и дружеских объятий Оркус тут же стал серьёзным и начал кратко пересказывать последние события. Через некоторое время он дошёл до момента, где Лео, чтобы не переродиться в тварь, приживил себе элит от могущественного существа… Из-за чего у него произошли очень сильные мутации во всём организме… А также добавил, что, из-за полученного навыка Регенерация, теперь жуткую внешность Лео не сможет исправить ни один маг-целитель. От услышанного команда Стремительного приуныла, опустив головы… А Тим, роняя горькие слёзы и ни к кому не обращаясь, начал тихо шептать:

— Бедненький… Бедненький мой… Не переживай… Я всё равно от тебя не откажусь, ни смотря ни на что!.. И мы всё равно будем вместе.

А когда Оркус в своём рассказе дошёл до Барида, Рик возбуждённо воскликнул:

— Так когда ты, говоришь, вас здесь высадили⁈

— Позавчера… И если бы какая-то гнида, кто-то из клана Ниира, не сообщил нескольким группам искателей про то, что у нас полным-полно золота, то мы бы ещё вчера купили корабль и отправились вслед за Лео… На этот раз мы решили не послушаться приказа господина и на следующий же день пойти за флотом Ниира, чтобы аккуратно выяснить: действительно ли они собираются выполнить своё обещание… А уже потом бы мы отправились на Лорн, с господином или с конкретной информацией о его местонахождении… Но, как я уже говорил, кто-то из Ниира захотел нам подгадить и натравил на нас искателей… Поэтому вчера у нас была небольшая войнушка… И если бы не Урук, — кивнул Оркус на худощавого улыбчивого старичка, — то мы бы потеряли и золото, и свои жизни.

Рик перевёл взгляд на, казалось, безобидного пожилого человека и с непониманием поинтересовался:

— А вы вообще кто, уважаемый?

— Меня зовут Урук… Я — кок, корабельный повар, — улыбнулся старик.

— Э-э-э, — подзавис Рик и удивлённо посмотрел на Оркуса.

— Да он это… Как его?.. О, маг со способностью Трансформация тела, — вспомнил Оркус. — Но это для клановых… А так как сейчас нам не до секретов и здесь все свои… То я расскажу правду, — мельком взглянул он на Урука…

И увидев, что тот не возражает, продолжил:

— Урук и сам не знает, кем по сути является… Но, возможно, он — бывший высший вампир…

— Это как⁈ — шокировано уставился Рик на старика, потянувшись за оружием.

— Нет-нет, ты не переживай… Он ни разу не сосал… — заполошно проговорил Оркус, прикрывая собой Урука.

— Ну-у, я прожил долгую и интересную жизнь: всякое бывало, — задумчиво сказал старик, оглаживая седую бороду.

— Ну в смысле кровь, — уточнил Оркус. — В общем, там долгая история, я тебе её лучше потом расскажу… Просто знай: Урук — свой, и он это не раз доказывал!.. Поверь, — убедительно произнёс Оркус, глядя в глаза своему другу.

— Хорошо, — кивнул Рик. — Я тебе верю… Тогда почему мы до сих пор стоим, а не отправляемся вслед за господином?.. Латина говорила, что от Барида до Вордхола идти примерно два дня… Значит флот Ниира прибыл в порт Вордхола или вчера вечером, или