остальной империей… Но даже несмотря на гнев императора, наши соседи продолжают стягивать свои войска к нашей границе и постоянно нас провоцируют… Потому что во-первых, следующий гон ещё не скоро, а в то, что время между гонами может сократиться ещё больше — никто не верит… Ну, или они просто не хотят в это верить… Во-вторых, к нам до сих пор продолжают прибывать переселенцы из других герцогств, в том числе и из соседних… Что, как ты понимаешь, не добавляет нам любви их бывших владетелей… В-третьих, они каждый день видят, как, с нашей стороны в столицу, мимо них проходят богатые караваны с дорогими: эликсирами, ингредиентами, элитами, живыми тварями и магическими животными, шкурой, бронёй, одеждой… И многим другим, что в основном мы добываем или изготавливаем в подземелье. Само собой, смотря на всё это богатство, которое проплывает мимо их карманов, наши соседи захотели каким-нибудь образом примоститься к нашей кормушке… Сначала они хотели по-мирному договориться с родом Сидэро о том, чтобы как-то поучаствовать в наших делах… И для этого постоянно приходили с официальными визитами… Но, как ты знаешь, наш господин их не мог принять, так как был очень сильно занят…

Глава 38

Интерлюдия 4 Часть 2

— Ага, очень занят!.. Он в это время всячески избегал большой и чистой любви с огромным корхом-пиратом! — хохотнул Оркус.

— Ну да, — невесело улыбнулся Рик. — Так вот… После до них дошла информация, что герцог Сидэро очень юн… И они с чего-то вдруг решили, что причина именно в этом: что маленький мальчик просто боится встречаться со взрослыми дядями, чтобы обсуждать серьёзные вопросы… Что бывшее герцогство Эстрелиан, подземелье и все остальные блага — Леониду Сидэро достались лишь по какой-то великой случайности… А раз так, то он обязан с ними поделиться…

— Вот же охреневшие рожи! — гневно воскликнул Оркус. — Да если бы не Лео, кто знает, смогли бы их герцогства вообще пережить этот гон… Ведь мы, считай, взяли на себя основной удар тварей.

— Друг мой, — иронично ухмыльнулся Рик, — как будто ты только вчера родился… Неужели ты не знаешь: после любого сражения находятся те, кто даже толком не участвовал в битве, отсидевшись за спинами других… Но зато потом они громогласно принижают заслуги истинных героев и восхваляют свои… А также заслуги тех, кто их в этом поддерживает.

— Это да, есть такое, — грустно покивал Оркус. — И что с этим делать?.. Что вы решили?

— Мы не раз проводили собрание, где рассматривали различные варианты того, как можно выйти из этой ситуации с наименьшими потерями… И в итоге всегда сходились на одном мнении: нужно во что бы то ни стало поскорее вернуть Лео в герцогство… Потому что он действующий глава рода Сидэро, и заключать союзы, объявлять войну или просить защиты у императора — может только он… К примеру, мы рассматривали вариант по поводу того, чтобы Мария Сидэро отправилась в столицу, на приём к императору, и рассказала ему о бесчинствах наших соседей, а также попросила защиты… Но, так как, из-за секретности, для всех непосвящённых Лео в данный момент находится в своём герцогстве и с помощью своих магических способностей укрепляет оборону своих земель от тварей и следующего гона… То император обязательно спросит: неужели герцог Сидэро не смог выделить всего пару дней, чтобы самому приехать в столицу, и заодно принести вассальную присягу своему императору, а вместо этого, он зачем-то отправил свою бабулю?.. Ты же знаешь, что среди народа ходили слухи о том, что якобы Лео хочет отделить своё герцогство от империи и стать королём? — спросил Рик.

Оркус согласно кивнул и Рик продолжил:

— Так вот… Император наверняка в курсе того, что происходит на западе империи, но не предпринимает никаких действий… Потому что не знает, по какой причине Леонид Сидэро до сих пор не появился в столице: может быть, он действительно хочет стать независимым; и тогда зачем императору ему помогать?.. Поэтому единственный шанс избежать огромной кровопролитной войны, после которой, я уверен, герцогство Сидэро разорвут на куски четыре соседних герцогства — это как можно скорее найти господина и отправить его в столицу, — мрачно проговорил Рик.

— Почему ты так уверен в том, что мы обязательно проиграли бы в этой войне? — хмуро поинтересовался Оркус.

— Потому что, мой зелёный друг, несмотря на то, что у нас намного больше бойцов и они в разы опытнее, чем в каждом из этих герцогств, всё же сразу против четырёх нам не выстоять, — грустно улыбнулся Рик.

— Но с чего ты взял, что если господин принесёт присягу императору и попросит у него защиты, то тот обязательно поможет?.. Он же обычно не вмешивается в разборки своих вассалов, — не понял Оркус.

— Потому что у него на это будет достаточно причин… Как я уже говорил, сейчас императора останавливает только лишь неопределённость в отношении герцога Сидэро… Когда же Лео подтвердит, что никуда отделяться не собирается, а также принесёт ему вассальную клятву, то тогда император обязательно встанет на защиту своего верного вассала… Потому как во-первых, господин уже доказал, что может справиться с тварями во время гона, а ещё один герцог Эстрелиан, вместо Лео, ему не нужен… Во-вторых, император непременно захочет наказать этих четырёх герцогов за то, что они наплевали на его просьбу, и решили, ради личной наживы, ослабить запад империи, её самое опасное направление… Ну а в-третьих, Лео ещё не совершеннолетний, ему ещё нет восемнадцати… И поэтому он может просить защиты у императора до своего совершеннолетия… Такое уже случалось в нашей истории… Как-то в одном герцогстве аристократы долго не могли поделить место главы рода… Они интриговали, травили друг друга, устраивали дуэли — и в итоге единственным прямым наследником остался лишь один подросток… И тогда император взял юного аристократа и его наследство под свою защиту, до тех пор пока ему не исполнится восемнадцать лет, чтобы уберечь его от других аристократических родов и сохранить древний магический род… И я не вижу причин, по которым бы сейчас император отказал господину в защите… Максу Арону достаточно будет отправить отряд своей гвардии в герцогство Сидэро, к примеру, якобы на учения, если он не захочет афишировать свою помощь Лео… И тогда навряд ли наши соседи станут отправлять к нам своих провокаторов, чтобы те случайно не поцарапали доспехи