собирали оружие, в основном топоры и короткие копья. Неказистые, грубые, покрытые ржавчиной. Иногда встречались жиденькие кольчуги, которые с трудом приходилось отдирать от останков. Неподалеку из погребальных костров выгребали кости для последующего перезахоронения. Увы, горка бревен — это далеко не крематорий.

На месте старых уже закладывались новые. Они вновь будут зажжены ночью, дав нам дополнительный свет, а врагам — повод задуматься, хотят ли они тоже стать топливом.

В конце концов высушенные жертвоприношением тела — неплохо горели. Вот только одно из этих тел не было таковым.

— Какие есть мысли, Долан?

Бывший командир арбалетчиков вытащил нож и сколупнул кровавую наледь, что образовалась под телом.

— Безднов снег скрыл все следы… Да и столько тут народа шаталась, без толку даже пытаться что-то понять. Но одно ясно точно — этот человек и был ихним жрецом.

— Он выглядит обычным крестьянином. Ты уверен? — Усомнился я.

В ответ стрелок схватился за рукав рубахи трупа и задрал его. По руке змеились многочисленные шрамы, указывая, что он не один десяток раз пускал себе кровь.

— Хм. Заметь, свежих ран нет. А на другой рукой? — Отметил я.

Долан послушно проверяет вторую руку и та тоже оказалась цела.

Картина начинала вырисовываться.

— Значит, он не захотел жертвовать собой и его вынудили ударом меча в спину? — Предположил я и улыбнулся. — Это хорошие новости.

— Что хорошего-то? Хотел не хотел, один демон, заставили. — Сплюнул Долан.

Я покачал головой. Нет, разница была и весьма большой. Значит, среди верных Герцогу служителей не так много отпетых фанатиков, как я боялся.

Но я не стал объяснять, тем более что сзади нас окликнул посыльный.

— Господин, стеклодув прибыл.

— Отлично. А Штерн?

— Еще нет.

Я цокнул языком и дал знак посыльному уходить. Надеюсь, он прибудет вовремя. Мне требовалось стабильное освещение, причем быстро. Дефицитный алюминий лучше использовать для изготовления рефлекторов для ламп, а не сжигать его ради пары минут света.

С самими лампами я пока еще не определился, газоразрядная или накаливания, с угольной нитью? Пожалуй, надо просто попробовать, а там видно будет. Надеюсь, мне не потребуется объяснять Штерну концепцию вакуума…

Черт, что-то мне подсказывает, что потребуется. Ладно, разберемся по ходу дела.

Жаль, некому расплавить стекло и делать это придется по старинке…

Эх.

Осень уже на носу, плавание не могло затянуться настолько долго.

Но, я даже о том, что корабль с Ашей отплыл — знаю лишь со слов убийцы, что явно не особо надежный источник. Да и вестей от агента, что уже должен был добраться до порта Четвертого Герцогства — тоже не было.

Мысленно посетовав на нерасторопность Лена, я отогнал неприятные мысли. Нет смысла переживать, ведь я все равно ничего не могу пока сделать. Если же что-то всё же произошло… Мне нужны силы, чтобы отомстить. А значит, надо заняться этими чертовыми лампами.

Далекий звук боевого рога заставляет меня насторожиться.

И не только меня. Солдаты, что натягивали колючую проволоку взамен уничтоженной — снимают перчатки и хватаются за мушкеты.

Вновь атака?

Шевеление в лагере врага было видно невооруженным глазом. Но вооруженный глаз будет получше.

Я достаю с пояса подзорную трубу и внимательно осматриваю лагерь.

Бровь сама собой поднимается вверх.

Во вражеском стане происходит какой-то бред.

Воины и крестьяне рубят топорами землю, режут ножами и мечами, рвут голыми руками. Все новые и новые люди присоединяются к этому бессмысленному занятию под суровым надзором рыцарей.

В голове щелкает, когда я замечаю группу слуг, сбившуюся в толпу вокруг одного из них, что копал землю лопатой. Сделав десяток-другой лихорадочных движений, слуга передал инструмент другому, и то тоже принялся копать, как умалишенный, закидывая всех землей.

Стоп, у них что, просто нет лопат?

И правда. Я осматриваю лагерь, на всю армию — лишь десяток лопат. Остальные копают черт-те чем, совершенно не боясь испортить оружие. Фыркаю, не в силах сдержать усмешку. Лопата для пехотинца столь же важна, как мушкет. Да у меня в армии лопат больше, чем мечей!

Я вновь смотрю в трубу, пытаясь понять, что они собственно копают. Могилы? Но почему перед нами, а не в тылу?

Спустя пять минут я понимаю — они пытаются скопировать наши рвы. Они строят оборону.

Хм.

Не могу не признать — это неплохое решение. Рано или поздно у нас вновь будут снаряды для артналета, и тогда окопы действительно могут им помочь сократить потери.

— Надо же, а они обучаются. — Задумчиво произношу я и убираю трубу обратно на пояс.

* * *

— В первый раз слышу о таком корабле. — Отмахнулся трактирщик.

Наглое вранье.

Лен уже обошел множество заведений, даже заглянул в портовое управление, поэтому точно знал — хозяин этого злачного заведения на задворках порта лично знал капитана Эсплуара. Пришлось вновь развязать кошель и выложить на стойку целый золотой.

— Небольшое пожег’тование пг’очистит твою память?

Хозяин таверны мигом сцапал монетку и проверил на зуб.

— Ну, допустим, припоминаю такого. Давно в наш порт не заходил.

Лен кивнул. Увы, он уже знал, что необходимый корабль так и не прибыл в порт. Но, быть может, человек, ведущий дела с капитаном знал — где еще тот может встать на якорь?

— Где он скг’ывается? — Настойчиво произнес Лен.

В ответ трактирщик уставился на его кошель. Намек был ясен, проклятый мелкий буржуа…

Вторая монета исчезла под сальным фартуком трактирщика.

— Где-где… На дне морском.

— Хе. Не пытаешься ли ты выгог’одить своего знакомого? В его тг’юме было кое-что очень важное для моего атамана. Очень удобно было бы для него помег’еть!

— Тогда вам не повезло, есть у меня одна мыслишка, из-за которой я уверен, что он ласты склеил. Дай еще пару монет — поделюсь.

Лен сжал кулак. Этот одутловатый и неопрятный человек требовал деньги за свои мысли, словно был великим мудрецом! Деньги, заработанные непосильным трудом простых людей. Бездушный вымогатель! Лен разжал кулак и положил на стол еще одну монету.

— Я не вег’ю, что эта мысль стоит нескольких монет.

— Хм. Пойдет. — Монета мгновенно исчезла в пухлой руке, с обломанными, желтыми ногтями. В этот раз он даже не стал её проверять на зуб.

— Значит, слухай. Флинт малой не промах был, и обычной торговлей не ограничивался, понимаешь? — Заговорщически подмигнул трактирщик и трагическим шепотом добавил. — Контрабандой он занимался.

— И ты сдал его лишь за один золотой. — Не удержался Лен.

— Мертвых-то что не сдавать? Не отомстит же он мне за это.

Лен кивнул. Хищническая сущность дельцов в очередной раз была подтверждена. Все ради прибыли.

— Значица так, если в нашем… Если в этом деле корабль вдруг не прибывает в порт, вариантов немного. Сам понимаешь… Покойся с миром, как говорится. — Трактирщик сложил ладони в молитве.

— Много общих слов, мало конкг’етики. Полагаю, ваши не стали бы топить судно, не обчистив тг’юм. Что случилось с пассажиг’ами? Видел ли ты в пог’ту девушку с алыми волосами? Магов Содг’ужества, огня и металла? — Спросил Лен, подкрепив вопросы еще одной монетой.

— Так много вопросов, так мало золота. Я вижу, что твой кошель еще полон, гость. Быть может, поделишься? — Ухмыльнулся хозяин трактира.

В ответ Лен протянул руку к монете, собираясь забрать.

— Эти вопг’осы я могу задать и дг’угому.

С завидной ловкостью пухлая пятерня опережает его, сметая монетку.

— Ну зачем же так? Ответить и я могу. Магов Содружество тут много, как-никак один из крупнейших портов Королевства. Но магов металла не видал. А вот одна дама с красными волосами шастает по городу, высокая, в летах. Могу узнать, зачем она к нам прибыла, за отдельную плату, разумеется.

Лен покачал головой, описание было полной противоположностью той, которую он искал. Проклятье, столько денег и всё впустую.

— Еще есть какие-то вопросы? — Дружелюбно улыбнулся тавернщик, продемонстрировав желтые зубы.

— Твои ответы слишком дог’огие.

— Раз так, могу предложить кружку эля. Совершенно бесплатно. Садись за столик, выпей, отдохни. — Махнул