я сжала накопитель, слуга пристроился рядом, шел за ними следом.

Тишина.

Молча магистры пошли к своим столам, невысоким, удобным, шесть кресел симметрично, рядом пледы. На столиках по вазе с живыми цветами. За спинами у магистров иллюзия дерева, качественная, ветер шевелил ветви, медленно распускаются цветы. Магистры сели осторожно, ага, держатся кресла, Шен умница!

Посмотрела на окна. Море катит волны, горы уходят в вышину, шумит лес. Я отправила негра, он серьезно подошел к декану, старательно замахал опахалом. Опахало я выдернула из памяти сказочное, не знаю, какие они на самом деле, надеюсь, и декан не знает!

Декан покосился на негра, встал, пошел рассматривать золото и камни на столах, слуга отправился за ним, махал без устали.

Магистр Шона прикрылся рукой, плечи подрагивали. Посмотреть на других преподавателей не успевала, негр меня просто пожирал, декан ходил по рядам, рассматривая камни, пошел к стене с картой, увидел надписи — клады, хмыкнул. Постоял, брови нахмурены. Зря я камни сделала, разнообразие камней всегда меня завораживало, но здесь успела сделать только иллюзии сапфиров, рубина и изумруда, и все. На один стол насыпала просто груду гальки. И доделать ничего не могла, негр меня уже истощал, скоро его держать буду на резерве!

Наконец декан уселся, повел глазами на чалму, на опахало, махнул рукой на анфилады комнат. Негр поклонился, ушел в указанном направлении, я перевела дыхание, спасибо!

— Итак, приступаем к самому экзамену. Что за камни лежат на последнем столе?

— Это иллюзии камней из технического мира, заклятьям они не поддаются.

— Кто скажет, с какими камнями обычно работают артефакторы?

Опрос очень быстрый, между делом.

— Отвечаем и говорим свое имя. Что за кулон у вас?

— Валерия. Кулон защитный, здесь вплетено четыре заклятия, традиционные: физическая защита, магическая — от проклятий и пожеланий неудач, а так же на здоровье и улучшение памяти. Маленький кулончик, просто бегалка, это зачетная работа, здесь одно плетение, осложненное таймером.

— Магистр Шон, посмотрите внимательно, что за бегалка?

— Я видел в действии, магистр Герак, обе девушки с подготовительного отделения.

— А где остальные с подготовительного?

— Они поступают на другие факультеты, или в другие Академии, по месту проживания.

— Понятно. Кроме этих троих, кто еще интересовался иллюзиями, подойдите к нам. Вам троим задания, три окна, видите? Поменять пейзажи, на ваше усмотрение. Следующая тройка. Вам по стене, клады убираем, пусть они останутся тайными, стены привести в порядок, как были. Цвет не знаете? Покрасить в свой любимый цвет. У кого из оставшихся есть кулоны, браслеты, накопители, сделанные самостоятельно? Подойдите к магистру Шону. Кто остался? Ко мне по очереди.

Мы с увлечением смотрели на ребят. Пейзажи поменяли на двух окнах очень хорошо, а на одном парень запутался. Подойти и помочь мы не рискнули, как бы хуже ему не сделать. Одна стена получилась в желто-белую клетку, вторая — совершенно черная. Третья стена, у окон, совершенно белая. Кстати, правильно, пейзажи стали ярче.

— Азалия, подумайте и расскажите, какой металл вам больше нравится для работы? Валерия, а вам камень. Шен, вам дерево.

Я задумалась. Собственно, что тут думать, я работала только с янтарем, другие камни мне не по карману были. А в идеале, с любым драгоценным камнем. Конечно, лучше с необработанным камнем, я сама его приготовлю.

Экзамен продолжался до самого ужина, отпустили нас в седьмом часу.

Мы пошли на ужин вдвоем, Шен убежал к себе.

Вернулись в комнаты, переоделись.

— Аза, в чем пойдем на собеседование?

— На контрасте? В брючных костюмах, скромно. И пусть мечтают увидеть нас еще раз в платьях!

— Обувь тогда без каблуков. Вдруг они еще что придумают?

— Да, может быть.

— Аза, ты не против, я поиграю?

— Лерочка, я только рада!

Я играла то, что знала, ноты так и лежали закрытыми. И я разрешала себе подумать о магистре Рональде. Представила, что он сел рядом, слушает.

Если не поступлю, рояль перенесут на Творческий факультет…

— Лера?

— Да?

— Лер, ты влюбилась??

Я вздрогнула.

— Почему ты так подумала?

— Я всегда чувствую. Это Шен?

— Аза, не смеши даже, какой там Шен. Тебе показалось, — аккуратно закрыла крышку рояля, — я думала о том, если не поступлю, что делать.

— И что надумала?

— Вариантов мало, и все грустные. Если оставаться в Элании, только в Академии. Даже к сэнсэю мне не уйти жить, отец говорил, только Академия. Значит, другой мир. А на следующий год попытаться в другую Академию поступать. Надо завтра идти в библиотеку. Смотреть, где есть и какие Академии. С хорошей защитой. Пойдем спать?

В библиотеке я выписала Академии Содружества, где обучают созданию артефактов. Их оказалось четыре, три в Элании, одна на Океании. И все. Океания все-таки расчитана на своих, остается три Академии: наша — Всемирная Академия Магии, Академия Торговли и Академия Защиты. Попросила кристалл Академии Защиты, информации мало, но понятно, что сама Академия готовит стражей и дознавателей различных направлений, как одаренных магически, так и нет.

И сразу встанет вопрос об оплате за обучение. Но на следующий год меня уже смогут принимать на работу, с шестнадцати лет. Получается, если не поступлю, надо где-то жить целый год, с тем, чтобы заработать хотя бы на оплату первого полугодия. А здесь вариант один — идти в подмастерья к мастеру артефактнику. А там неизвестно, кто кому платит. Другой мир, другие законы.

Осталось несколько часов, и все будет ясно. И держать лицо в любой ситуации!

Нас собрали на собеседование в классе, где сиденья для адептов располагались амфитеатром. Двери гостеприимно открыты. Мы расселись, преподавателей много, магистр Шон сидел рядом с деканом, чуть впереди, остальные полукругом. Они спокойно переговаривались, я всмотрелась, на столе лежал сильный артефакт тишины, не доносилось ни слова.

Декан коснулся артефакта, голос его раздался на всю аудиторию:

— Добрый день. Начинаем собеседование, после которого оглашаем итоги поступления. Все, кто окончил начальную школу магии, встаньте. Рассчитайтесь на первый-второй. Все нечетные идут к целителям нашего факультета, это следующая дверь направо. Четные номера остаются, по моей команде по одному подходят к нам. Подготовительное отделение и те, кто учился дома, встаньте. Вы идете к целителям Теоретического факультета. Азалия и Валерия вас проводят, они должны знать, куда. Азалия старшая, всех дождаться и привести назад.

Мы вышли, разумеется, знаем, и живем пока в корпусах Теоретиков. Пока.

Нас ожидали трое целителей, выходили, забирали по одному, в три разных кабинета. Я попала к магистру Андрису, кто бы сомневался.

— Добрый день, магистр Андрис.

— Добрый, Лера, на кушеточку.

Щелкнули захваты, магистр смотрел на диск.

— Все, вставай.

— Магистр, можно спросить?

— Давно пора, слушаю.

Он развернулся всем телом, приготовился отвечать, я плотно закрылась, летом научилась закрываться заслонкой,