Неподалеку, нетерпеливо стуча по клавишам ноутбука, сидел на татами уже знакомый парень. Худой, высокий, лицо вытянуто к подбородку, окантовано черными волосами до плеч. Одет в мятую черную футболку, потертые голубые джинсы и сандалии.

Андрей попытался оглядеться тайком, но в комнате из обстановки практически ничего не было. А окна высоко, что-то рассмотреть за ними, кроме обрывка неба и древесных веток, невозможно. Как и понять, где он очутился.

Но его больше беспокоило другое. Например, кто такой этот Neo Dolphin? И с чего бы Андрею пытаться его убить, как тот утверждал? Или еще вот, во что же такое Андрей вляпался?

Но патлатый не пожелал ничего объяснять и, как только заметил, что раненый очнулся, начал задавать вопросы один за другим. И Андрею ничего не оставалось, как отвечать.

– Раритетное оружие, боеприпасы, медали, обмундирование, – перечислял он, не узнавая свой голос. Тот стал хриплым и слабым, как у дряхлого старика. Хоть Андрея и залатали, раны обработали и перебинтовали, кажется, еще и какую-то гадость вкололи, но чувствовал он себя по-прежнему скверно. – Всего было три груза. Естественно, все провозилось контрабандно.

– Ты же говорил, что ты «черный» арх? – перебил Neo Dolphin. – А ты еще и контрабандист?

Чтобы ответить на новый, неожиданный вопрос, пришлось сначала вдохнуть и выдохнуть. Соображал Андрей пока туго, мысли путались, хотелось закрыть глаза и отоспаться.

– Вообще-то, я директор небольшой фирмы, – сказал он. – Поставляем компьютерное оборудование, комплектующие, запчасти. Раскопами почти уже не занимаюсь, только если наверняка в чем-то уверен…

– Откуда уверенность?

– Учебники по истории, мемуары, письма с фронта. Знание не только сила, но еще и деньги.

– Ну, – поторопил патлатый, когда пауза на передышку затянулась. – Дальше!

Андрей сказал, не поднимая век:

– Контрабандой я давно не занимался… очень давно. Бросил, когда стало что терять… и кого терять… но контакты остались.

– Неужели такие ценные? – усомнился Neo Dolphin. – Я считал, что деньги любую дорогу откроют.

– Ты не понимаешь. Не в деньгах дело. Возил я много чего, за что с легкостью пожизненное можно схлопотать. Своя команда была. А если работаешь на совесть, авторитет не пропадает… Видимо, этому Новикову и стукнули обо мне. Ну а дальше ты знаешь.

Neo Dolphin задумался. Открыв глаза, Андрей увидел, что тот грызет ногти.

– Так… с оружием все понятно, – пробубнил он. – А награды и обмундирование? Кто их заказал здесь, в Японии? Хм… Допустим, что для личной коллекции. А может быть, это только прикрытие, чтоб не вызывать подозрений. Все равно тебе денег за груз не заплатили. А грузы ты проверял лично?

Андрей покачал головой.

– Первый комплектовал сам, – ответил он. – Остальные готовил мой камрад и отсылал через море. Но, кажется, я видел там кое-что, мне не принадлежащее. Что-то из «железа».

Neo Dolphin взглянул остро, потом отвел взгляд. Поскреб затылок, вздохнул.

– Все интересней и интересней, – протянул он. – Тебя нанимают для перевоза контрабанды, но в груз добавляют и кое-что свое. Потом пытаются убить… хм… полиция, твое убийство, оружие и «железо» в качестве улик… идеальное прикрытие.

– Для чего?

– Для того чтобы убедить всех, что Аннигилятор мертв, и его искать не стоит.

– Кто это, черт возьми?!!

Но Neo Dolphin словно и не слышал. Продолжал бормотать:

– Охота на Internet Hate Machine, российский бизнесмен… слишком много совпадений. Мы так крупно насолили только одному человеку, но… нет, чушь. Он уже давно не жилец…

Андрей не выдержал:

– Да о чем ты, мать твою?!

Прохрипел – и словно с глаз пелена спала! Он впервые увидел настоящую личность этого хлюпика длинноволосого, того, кого называют Neo Dolphin’ом. Внимательный, пронзительный взгляд, проникающий в такие закоулки души, куда порой страшно заглянуть самому.

Андрей подумал в отчаянии: «А ведь он, на самом деле, ничего нового и не сказал. Всего лишь то, о чем кричала моя интуиция все это время. Кричала, а я не хотел слушать, надеясь, что все обойдется…»

Neo Dolphin поднялся. Сказал с мрачным видом:

– Поздравляю, «черный» археолог и директор фирмы, теперь беспокоить тебя перестанут. Ты почти официально мертв. Зато появятся новые проблемы, если, конечно, твой Новиков решит удостовериться в смерти ягненка.

– В чьей смерти?

– Ягненка, – пояснил Neo Dolphin с самым невинным видом. – Знаешь, чтобы приманить хищника, обычно привязывают живую и беззащитную скотинку, ягненка там или барашка. В его роли был ты.

Япония, Хоккайдо, Вакканай

Опустив крышку пауэрбука, Данил подхватил его под мышку и вышел наружу.

«Пусть этот бедолага отдохнет, – подумал он. – Все равно из него больше ничего полезного не выжать. Обыкновенная невинная жертва. Хотя слово „невинная“ тут вряд ли подойдет. Скорее – неудачливая жертва».

А жаль, очень жаль. Как хотелось разгрызть этот загадочный орешек!

Утренний ветерок с моря потрепал волосы, в резкой свежести принес запах соли, рыбы и водорослей. Данил вдохнул полной грудью, чувствуя, как проясняются мысли, отступает усталость после бессонной ночи. От прохлады по коже забегали мурашки, кровь потекла по венам шустрее.

«Как там Далька? – подумал Данил тоскливо. – Странно все. Без нее мир кажется неполным, даже неполноценным…»

И правда. Когда его так внезапно выпустили из лап Интерпола, когда он ночь напролет нырял в потоках информации, выискивая хоть малейший намек на Аннигилятора, мысли то и дело возвращались к любимой женщине. Хотелось верить в лучшее, но неизвестно, на самом деле, как в конечном итоге все обернется в этой схватке невидимок. И коварная, истощающая силы мысль раз за разом возвращалась: а что, если… что, если они больше никогда не увидятся? Чего он не успел ей рассказать? Что не успел сделать? А что мог бы?..

Это ужасно злило! Заставляло самому браться за работу, которую обычно выполняет сниффер, помогая, хоть и бестолково. Мысль о поражении отступала, не так ныло сердце, не так болело.

Данил помотал головой.

Нет-нет! Рано еще расслабляться, результата по-прежнему нет!

Данил обернулся к дому. Хозяин еще не появлялся.

Мысли переключились на воспоминания прошедшей ночи.

Оказывается, у работы в Сети есть один огромный минус – негде спрятаться в реале. Когда все время скрываешься под плащом-невидимкой анонимности, о подобном не помышляешь. В одиночку бы Данил просто пропал в чужом городе.