Под ногами хрустели камни, и Кариба шла очень медленно, держась рукой за стену. За своими мыслями она сразу и не заметила, как стала различать стены и потолок прохода. Явно светлело. Женщина, отбросив свои тяжкие мысли, ускорила шаг. Вскоре впереди абсолютно четко показалась неровная арка прохода, откуда и лился слабый свет. Быстро дойдя до нее, Кариба замерла в удивлении и восхищении. Перед ней была огромная пещера, все стены, пол и потолок которой состояли из сплошного прозрачного хрусталя. Одинокий луч проливался откуда-то сверху и преломлялся, отражаясь в тысячах и тысячах граней и поверхностей, наполняя огромное помещение дрожащим призрачным свечением. Из-за этого казалось, что все вокруг покрыто тонким слоем струящейся воды.

Некоторое время она так и стояла, не решаясь ступить на словно призрачный пол. В этот момент, видимо, взошла третья луна Дараисса – Лимерия, и ее нежно-зеленое сияние проникло внутрь через единственное отверстие вверху, и зал преобразился, мгновенно став ярче и изменив цвет, превратившись в пещеру немыслимых сверкающих сокровищ. Кариба медленно вошла внутрь, и тут же ее отражение начало появляться во всех поверхностях. Словно от одного зеркала к другому ее образ передавался, отображаясь во все новых и новых гранях. Вскоре на нее уже смотрела сотня тысяч ее образов, часто призрачных и искаженных, но были и абсолютно реалистичные. Из-за такого множества казалось, что каждое отражение живет своей жизнью и движется в собственном ритме. И от этого становилось жутковато.

– Эй! – негромко крикнула Кариба.

– Э-э-э-эй-й-й! – ответили ей ее собственные лица.

– Здесь кто-нибудь есть? – Глупый вопрос, но что тут еще скажешь.

– Ес-с-с-сть! – Голос, ответивший ей, был явно не ее, и от него холодные мурашки, царапая, побежали по спине.

– С кем я говорю? – Кариба постаралась взять под контроль свой страх и говорить спокойно.

– Хм-м! Творение моих детей… Вы уже стали настолько разумны, что осмеливаетесь нарушать запреты своих творцов? – Голос был явно женским, и от него веяло какой-то чужеродностью, чем-то настолько ИНЫМ, что кровь замерзала в венах. – Как же быстро летит время!

– Вы оракул? – отважилась спросить Кариба, борясь с нервным ознобом.

– И почему же ты так решила, детеныш дракона? – В голосе, кажется, зазвучало холодное любопытство.

Было очень странно говорить с сотнями собственных лиц, которые на самом деле не были тобой, но увидеть истинное лицо говорящего, пожалуй, было бы страшнее.

– Так считают мантикоры, что охраняют вход сюда. И я не дитя, а взрослая женщина.

– Видимо, мантикоры не слишком хорошо выполняют свою работу, если ты здесь. Творениям запрещено входить в Зал Голосов, – от сказанного Карибе стало страшно за судьбу мантикоров…

– Они вымирают от голода. Им нужна свобода.

– Свобода! Она всем нужна. Тебе ведь тоже? Только свобода от кого, от чего и для чего? Почему все творения всегда грезят об этой свободе? Что это вообще такое? И получив ее, как вы на самом деле узнаете, что она у вас теперь есть? Или что ее не было раньше? Что ты будешь делать со своей свободой, если получишь? Не станет ли она еще более крепкими цепями на твоих крыльях? И какую цену все готовы за нее платить?

– Я не понимаю, что ты говоришь. Можешь дать четкий ответ? Как мне сделать мантикоров свободными?

– Ох, дитя дракона, ты так наивна. Вы первичные творения в этом мире, созданном моими детьми. Ваша драконья кровь – ответ на все. Она начало и конец всему, на ней все замешано. Драконья кровь, отданная добровольно, может разрушить любую магию, открыть любую печать. Кстати о печатях. У дракона, что так отчаянно взывает к тебе снаружи, на руке печать моего старшего сына. Не знаешь, как он там поживает?

– Заперт, как и раньше, но желает выйти и опять начать все разрушать. Так выходит, вы мать богов? Но почему никто в нашем мире о вас не слышал?

– Дети! Вырвавшись из-под родительской опеки, они так хотят сразу стать великими творцами, настоящими божествами. Могущественными и загадочными. Они даже не открыли вам, своим детищам, своих имен! А разве у настоящих божеств может быть настоящая строгая мать, способная указать им на их ошибки? Нет! Глупые мальчишки! Вот поэтому вход сюда и закрыт для их творений.

– Выходит, и Светлые боги, и Кавиану ваши родные дети?

Раздался тяжелый вздох.

– Глупые, глупые дети. Рождены были вместе и должны были всегда идти рядом. Но одних обуяла гордыня, и они совершили страшную ошибку.

– Вы считаете, что то, что Кавиану заперли и не позволили больше творить хаос – ошибка? – удивилась Кариба.

– Ну, конечно! Невозможно созидание там, где нет разрушения. Если нет хаоса, не из чего создавать новое. Кавиану нужен так же, как его братья. Без него нет равновесия.

– Но он маньяк, ему нравится, играя, манипулировать другими, убивать ради развлечения.

– Бедный мой мальчик, как же ему скучно! Вы должны освободить его, чтобы он мог вновь последовать за братьями. Иначе все их новые миры будут ущербны. Только в противоборстве с ним они способны создать совершенство.

– А если я не хочу его освобождать?

– Странно, дитя дракона. Ты так яростно желаешь свободы одним, и в тоже время отказываешь в ней другим. Как ты выбираешь, кто достоин, а кто нет?

– Я не знаю, – смутилась Кариба.

– Ты хочешь свободы для мантикоров, а мой сын, по-твоему, должен и дальше томиться в заключении? Или так отчаянно желая свободы для себя, ты готова дать такую же свободу своему мужу-дракону?

– Разве он и так не свободен? Он делает что хочет!

– И единственное, чего он хочет – это чтобы ты была рядом, и поэтому столько времени следует за тобой. В этом его свобода? Умирая от тоски, боли и беспокойства, все время идти за своей женой, что все рвется куда-то, вместо того, чтобы начать менять то, что уже у нее есть? Посмотри правде в глаза – разве он не меняется ради тебя? И разве ты не можешь пойти ему навстречу и помочь понять, а не только требовать и все время убегать?

– Зачем вы говорите мне это?!

– Затем, что ты пришла сюда, и в твоей голове звучали вопросы. Тебе еще нужны ответы?

– И ваш ответ – смириться с судьбой и покориться?

– Вовсе нет. Я не оракул. Ответов не даю. Могу только дать совет. Прежде чем погружаться в пучину сожалений по себе – попробуй поставить себя на место мужа. Если считаешь себя несчастной – подумай, а счастлив ли он? Может вам перестать быть двумя несчастными? Что ты готова сделать ради этого?

– Но ведь тогда давно это он выбрал этот путь для нас обоих! Если бы не он, моя жизнь могла бы быть совсем другой, – упрямо мотнула головой Кариба.

– А откуда тебе это знать, дитя дракона? Мои дети соединили вас не просто так! Ваши судьбы были переплетены еще до начала времен! Над этим не властны ни мои дети, ни даже я. Мы можем лишь указать на то, что уже решено и соткано давным-давно в ткани мироздания.