удивляло. Однако настолько низкая квалификация службы безопасности богатого рода наводила на сомнения.

Почему позволили сделать запись и передать ее постороннему человеку?

— А про Службу Имперской Безопасности откуда известно? — уточнил я. — В ней тоже у вас имеется свой человек?

— Трое, Иван Владимирович, — покачав головой, сообщил Демин. — Разные отделы, но слушать они умеют. Антонина Владиславовна, конечно, хорошо работает на своем посту, но остановить информацию в такой структуре, как Служба Имперской Безопасности, невозможно. Тем более когда приказ утопить дворянский род передается от первых лиц государства.

Ну да, Рябов своим поступком оскорбил Варвару Викторовну, неудивительно, что, став императором, ее отец решил не церемониться с наглецом. Наверняка у него на каждую фамилию имеется своя папка с досье и компроматом. Уж после стольких чисток в рядах защитников Российской Империи иного ожидать глупо.

— Если объединить разговоры о вас, Иван Владимирович, — продолжил Даниил Игнатович, — то выйдет небольшая книга. Я свел все данные в один отчет, если вы пожелаете, могу его принести прямо сейчас.

— Заодно прихватите наш договор, — кивнул я. — Прежде чем назначать вас главой службы безопасности Моровых, мне придется уволить вас с должности управляющего. А вам, кстати, следует подобрать себе преемника.

— И вам нужен личный водитель, Иван Владимирович, — заметил Демин. — Чтобы не отвлекать дружинника от задач, нужен отдельный человек на постоянной должности.

— Хорошо, значит, управляющий и водитель, — подтвердил я.

Что же, это были не самые худшие новости. Посмотрим, что принесет мне остаток дня.

* * *

Чаепитие.

Перезаключив контракт с Деминым, я зарылся в документы. Память Ивана Владимировича даже не содержала информации по этому вопросу. Так не делали слишком давно.

Однако все же традиция имелась, пусть и была довольно непопулярной в это время.

Несмотря на то, что я прекрасно знал, что меня будут пытаться вывести на помолвку, отказываться я не стал. Во-первых, мне было интересно, как все будет происходить. Во-вторых, Большакова произвела на меня самое положительное впечатление, и я был не против пообщаться еще раз в, скажем так, неформальной обстановке.

Да, Даниил Игнатович предупредил, что, скорее всего, мне представят какую-то другую девушку, но я в это не особо верил. Слухи о том, что Моров заехал на чай к Большаковым, определенно разлетятся по благородному обществу, однако это не обязывает ни меня, ни самих Большаковых заключать соглашение.

Потому собирался я недолго. Чаепитие — не прием, и подарок не требуется. Однако приходить с пустыми руками я не намеревался. В конце концов, славу артефактора можно и нужно поддерживать.

А что может быть полезно для девушки, которая увлечена магией?

Свой выбор я остановил на небольшом браслете из белого золота с двенадцатью креплениями под камни. В шкатулку к нему я уложил несколько драгоценных камней и пару карточек с нарисованными схемами печатей разных школ. Ничего сложного или сверхъестественного, но выбор у хозяйки браслета появится. Кристина Гордеевна сделает артефакт сама, а уж какого он получится качества — зависит только от нее.

Мной овладел некоторый азарт. После слов Демина, честно говоря, захотелось показать, что оценка моего статуса не совсем правильная. А потому я подобрал для Гордея Егоровича отдельный презент.

Ремешок для часов с нанесенными на него защитными заклинаниями — каждое на один раз, но их было около сотни в сумме, и в целом этого было бы достаточно, чтобы в очередной войне родов отбиться от угрозы. Во всяком случае со стороны магии.

Вооружившись подарками, я сел на заднее сидение «Коршуна». Дежурный водитель кивнул мне, и автомобиль тронулся с места.

Агентурная сеть, внезапно появившаяся в моем распоряжении, ничего для меня не меняла. Собрать слухи с ее помощью было можно, но отдавать какие-либо приказы не получится. Во-первых, мне лично контактировать со шпионами было просто нельзя. Во-вторых, на самом деле это было не так уж важно.

Вряд ли кто-то из бывших подчиненных Демина мог стать свидетелем признания некоего благородного лица, что он проклинал Панфилова. А найти такого специалиста мне было куда интереснее, чем слушать, что обо мне болтают в свете.

Пока мы ехали до особняка Большаковых, зазвонил телефон.

— Здравствуйте, Анатолий Никодимович, — поздоровался я с главой рода Герасимовых, ответив на вызов.

— Добрый день, Иван Владимирович, — произнес он. — Надеюсь, я вас не слишком отвлекаю?

— Нет, я в дороге и вполне могу говорить.

— В таком случае я хотел бы обратиться к вам за помощью, Иван Владимирович, — произнес собеседник.

— Что-то случилось?

— Я немного в курсе ситуации с Германом Мстиславовичем, — пояснил тот. — И мне донесли, что есть еще несколько случаев, подобных случившемуся с Панфиловым. Все люди, о которых я говорю, достаточно высоко стоят в иерархии военного ведомства. Если вы не возражаете, я бы хотел переговорить с вами лично.

Я вздохнул.

Сплетни распускаются стремительно. Я только успел вылечить Панфилова, а уже все вокруг знают об этом. Впрочем, ничего удивительного, для того я и передавал сведения о печати Антонине Владиславовне, чтобы люди, облеченные властью, проверили все возможные совпадения.

И, конечно, Герасимов оказался вовлечен в процесс — он в шаге от того, чтобы сесть в одно из кресел Генерального штаба Российской Империи. Кому, как не ему, быть в курсе дел внутри родного ведомства?

— Я буду у вас сегодня в семнадцать часов, Анатолий Никодимович, — произнес я. — Если вы не возражаете.

— Буду ждать, Иван Владимирович, — подтвердил Герасимов.

Вот так, по капле собирая информацию о жертвах, я могу сузить круг подозреваемых. Информацию мне принесут другие люди, мне остается только делать то, что у меня получается лучше всего.

Творить волшебство.

Глава 21

«Коршун» вкатился на территорию особняка Большаковых. Две машины сопровождения заехали вместе с нами. Но если дружина осталась внутри автомобилей, мне помогли открыть дверь и выбраться наружу.

— Добро пожаловать, Иван Владимирович, — с поклоном произнес слуга лет тридцати.

В нем угадывалась военная выправка, которую мужчина не пытался скрывать. Его взгляд оббежал меня, отмечая лишь трость. Значит, магического взора у него не было, хотя одаренным слуга все-таки был — три узла, развитых до предела.

— Благодарю, — ответил я, забирая у вышедшего из «Коршуна» водителя шкатулки с подарками.

— Гордей Егорович ждет вас в кофейной комнате, — сообщил слуга, покосившись на мою ношу, будто ожидал увидеть там взрывчатку. — Прошу следовать за