– А остальные? – уточнил Челяба.

Шева пожал плечами.

– Мне, если честно, насрать. Смогут – выберутся. А как – это их проблемы.

Он положил нож на землю и велел Челябе:

– Пора доставать жертвенного барана.

Он спрыгнул в яму, Челяба спустился следом. Вскоре они подняли оттуда Костю и уложили на землю. Шева расправил Косте руки и ноги так, чтобы они совпадали с лучами звезды, а затем потянулся за атамом.

– Ты это ищешь? – спросил его Челяба, в руках он держал ритуальный нож.

– Молодец, – похвалил Шева, – а теперь аккуратно передай его мне.

Челяба широко развел руки в стороны:

– Сначала отбери. А ты, Горгулья, не вмешивайся, – предостерег он девушку, стоящую в стороне.

Шева начал медленно подниматься, а уже через мгновение он резко прыгнул на Челябу. Расскажи кто об этом Нине, не поверила бы, что люди могут двигаться с подобной скоростью. Но Челяба был начеку и тут же бросился бежать. Нина лишь надеялась, что у него хватит сил играть в догонялки с Шевой. Рядом с Костей осталась Горгулья. Через рану в ее груди на снег падал лунный свет, и было в этом зрелище что-то привлекательное и отвратительное одновременно. Нина затрясла головой: не о том она размышляет. Следовало отвлечь Горгулью, но как? Нина пошарила по земле в поисках камня. Под руку попался обломок кирпича, сгодится.

Нина сперва хотела бросить его подальше, чтоб Горгулья пошла посмотреть, что там шумит, но передумала. Потом Горгулья вернется и, что, драться с ней? Только время терять, а его мало. Надо действовать решительно. Нина закусила губу: главное, соблюдать хладнокровие. Она начала красться к Горгулье, замирая при каждом шорохе. Но та не ждала никакого подвоха, а потому вела себя беспечно. Лишь когда Нина подобралась совсем близко, краем глаза заметила какое-то движение. Горгулья стала разворачиваться, но Нина уже схватила ее за волосы, дернула на себя и несколько раз ударила Горгулью кирпичом по голове. Та мешком осела на землю.

Нина выронила обломок и чуть не завалилась рядом с Горгульей. Руки ходили ходуном: она убила человека. Или не убила, а только оглушила, но проверять это не хотелось. Нина скатила тело в яму: мертвым место в могиле. А затем подошла к Косте. Он лежал без сознания. Его лицо было покрыто тонкой коркой льда. Нина опустилась на колени. Она тормошила его, хлопало по щекам, но безрезультатно – Костя не подавал признаков жизни. Нина приложила ухо к его груди – не бьется!

Она отпрянула: этого не может быть. Вряд ли Шева собирался приносить в жертву умершего, ему была нужна свежая кровь. Значит, Костя находится в коме. Но как Нине вытащить его отсюда? Времени в обрез, в любой момент может вернуться Шева, и тогда будет поздно. Она затрясла Костю:

– Очнись! Слышишь, очнись!

Слезы вновь прорвали плотину, горячими потоками заливая глаза, нос, щеки, падая ему на лицо.

Корка льда треснула, лицо начало розоветь. Нина ничего не видела – слезы застилали глаза. А потом услышала:

– Дождь идет.

Приложение к игре «Мертвый месяц».

Ходят слухи о боге, исполняющем желания. Когда-то давным-давно люди поклонялись ему и даже установили в его честь деревянный идол. Любой мог прийти и сыграть с богом. Говорят, что первоначально игра была совсем простой: в ящике или чаше находилось несколько камней, из которых трое были черного цвета. Человек загадывал желание или вопрос, с которым хотел обратиться к богу, и тащил жребий. Белый камень считался к удаче, рисунок на нем трактовался как ответ. Черный – к проигрышу. Человек, которому он доставался, обычно умирал в течение года.

Затем люди придумали ритуал, получивший название «Мертвый месяц», и приурочили его к празднику мертвых. Каждый при исполнении ему пятнадцати лет должен был участвовать в этом обряде. Загадывали желание не только участники, но и все жители поселения. Теперь выпадение черного камня трактовалось как удача для всех – поигравшему сообщали все пожелания и вопросы к богу, а также с ним передавали послания для умерших.

Тогда же на черных камнях появились обозначения в виде букв: М, А, Б. М – могила, в этом случае жертву закапывали живой в землю. Б – болото, где топили жертву. А – алтарь, на котором жертве перерезали горло.

Со временем игра менялась несколько раз. На данный момент она представлена в виде настольной игры, в которую может сыграть любой человек. Главное, перед началом не забыть загадать желание.

Никита не верил глазам: Даня и Тина здесь и даже костер развели. Тина была с ног до головы вымазана грязью и потеряла тапки, но зато живая и здоровая, как и друг. Они обменялись бурными объятиями, которые Никита не стал затягивать.

– Времени у нас мало, – предупредил он. – Нужно успеть до конца Самайна. Берите Олю с собой и идите к дому, но в него не заходите, ищите старую яблоню. Там будет проводник – Славик.

– А ты? – спросил Даня.

– Подожду Нину с Костей.

– А если…? – начал Костя.

– Если они через десять минут не появятся, я побегу догонять вас.

– Ты побежишь искать их на кладбище, – не поверил Даня.

Никита пожал плечами: там видно будет.

– Девушки, вам мои ботинки отдать? – предложил он. – А то вы обе босиком.

– Я их потеряю, – отказалась Тина. – у меня размер Золушки.

– Мы лучше пойдем, – сказала Оля. – Надо торопиться.

Даня и Тина подхватили ее под руки и потащили по направлению к деревне. Никита остался один. Он достал ветку из костра и пошел по направлению к кладбищу. Но входить не стал, остановился возле ворот.

– Нина, Костя, вы где?

Повисла неприятная тишина. За последние часы Никита остро разлюбил, когда так тихо. Может, друзья давно ждут его возле яблони, наверняка Славик их заметил и даже провел в реальный мир. Но Никита почему-то не верил в это. Они тоже должны быть на кладбище. Он еще раз позвал ребят. Наконец откликнулась Нина.

– Никита, помоги! Костя еле идет.

Сердце радостно екнуло: получилось! Вскоре он отыскал Нину, она еле тащила на себе бледного Костю.

– Что с ним? – спросил Никита.

– Не знаю. Постоянно отключается.

Никита прикинул: с Костей они добраться не успеют. Надо что-то делать.

– Носилки.

– Что? – не поняла Нина.

– Нам нужны носилки.

Он сломал две молодые березы и снял с себя куртку, Нина отдала свою. Носилки из палок и курток вышли на славу. Никита осторожно уложил на них Костю, и они с Ниной двинулись в сторону деревни.