– Ведан, – повторила она за мужчиной, и он удовлетворительно кивнул.

Девушка не стала спорить. Ведан так Ведан.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он, подходя.

– Спасибо, хорошо, – скованно ответила она, и едва не сделала шаг назад.

Мощная фигура бывшего императора смущала и давила на неё. Когда он приближался возникало желание отойти подальше, а лучше всего, встать за каким-либо предметом мебели, чтобы хотя бы что-то разъединяло их.

Ария непременно так бы и сделала, спряталась за кресло, но не сегодня.

Сегодня она осталась стоять на месте.

– Ты не передумала….

Это был не вопрос. Скорее, высказанная вслух тревожащая человека мысль. Ведан не желал скрывать очевидного.

– Нет, – тихо ответила Ария, и для убежденности, покачала головой. – Не передумала. Но…только…я не понимаю, как….

– Я уже говорил, что воздух Миронии – особый. Мы с тобой отправимся туда и поживем некоторое время на территории долины.

– Не понимаю…Я всё равно не понимаю…, – Арии было стыдно и больно вспоминать прошлое, но она должна была сказать, чтобы быть уверенной, что Ведан не вводит её в заблуждение. – Меня сильно покалечили…Женские органы…. У меня и женские дни идут не регулярно….

От стыда кроль прильнула к щекам. Она бы никогда не подумала, что будет обсуждать с мужчиной своё женское здоровье!

– Ария, это всё поправимо, уверяю тебя. Чтобы ты не сомневалась в моих словах, я тебе скажу большее – у тебя в скором времени появится не только ребенок, но и мирд. Помнишь того малыша, при рождении которого ты присутствовала? Он выбрал тебя.

От удивления Ария не сразу поняла, о чем Ведан говорит. А когда поняла, то почувствовала, как от накатившей слабости ноги подводят её.

– Мирд выбрал меня? – недоверчиво переспросила она.

– Да.

Ведан улыбнулся.

– Но разве такое возможно….

Ария продолжала сомневаться.

– Возможно, оказывается. Это зависит не от нас, малышка. Мирд выбирает человека. Щенок выбрал тебя. Объединившись, я и он, мы вылечим тебя.

– Всё равно не понимаю….

– Вот и не надо.

Ведану показалось или Ария как-то изменилась за те несколько часов, что прошло с их разговора? Из её взгляда исчезла пустота. Да, вела она себя по-прежнему настороженно и держалась подальше.

Но она не говорила, что хочет уйти. Это было главным.

Он решил сменить тему разговора.

– С сегодняшнего дня полномочия императора полностью возвратились Стоклу. В Миронию мы сможем отправиться на днях.

Ария понимала, что, возможно, не стоит задавать этот вопрос, но он слишком тревожил и беспокоил её:

– А Лиан?....

– Что Лиан?

– Вы говорили, что отпустите его….

– Да. Сегодня.

Ведан сдержал слово, и уже отдал соответствующие распоряжения. О причине ареста молодого Монтесье знали единицы, поэтому его освобождение не вызовет пересуд и разговоров. Да и если разобраться, кто посмеет осуждать действия императора, пусть и бывшего?

Услышав, что Лиана освободят сегодня, Ария обрадовалась. Её глаза вспыхнули, а щеки порозовели.

– Правда? – переспросила она, и когда Ведан кивнул, улыбнулась: – А когда я смогу его увидеть?

– Зачем?

Вопрос вырвался у Ведана самопроизвольно. И снова что-то нехорошее, что-то отдаленно напоминающее ревность, шевельнулось в его душе. Эта была ревность не мужчины к мужчине. Тут было другое. Ведан страстно желал, чтобы глаза Арии загорались счастливым блеском и при его имени….

Пока лишь в них был страх и недоверие.

– Как зачем?

Ария тоже не поняла его вопроса, и Ведан поспешил разъяснить:

– Не обращай внимания, вырвалось. Да, ты увидишься с Лианом. Вам надо поговорить.

– Очень надо! – не стала скрывать Ария и добавила: – Долгие годы он мне заменял брата, которого у меня никогда не было. Я безоговорочно доверяю ему. Более того, я многим ему обязана. Он заботился и оберегал меня, как мог.

Ведану нечего было возразить.

– Его отпустят ближе к обеду. А вечером….Ария, я бы хотел, чтобы ты присутствовала на приеме в честь возвращения моего брата. Сегодня прием будет организован для узкого круга приближенных, для тех, кто близок и дорог нашей семье. И я очень хочу, чтобы ты была рядом со мной.

Сердце девушки остановилось. А потом встрепенулось и забилось с удвоенной силой.

Она целую вечность не была на званых приемах и балах. Будучи ребенком, она с родителями посещала балы, но лишь те, на которых можно было присутствовать детям. И ни разу не посещала их в сознательной взрослой жизни. Как-то не до приемов было.

– Ведан, разрешите мне отклонить ваше предложение, – определившись, сказала Ария и поспешила объяснить причину: – Последние годы я веду скромный образ жизни, без блеска и чрезмерной суеты. И мне хотелось бы и дальше так жить. Мирония – идеальное место. Я понимаю, что, скорее всего, в самой долине не получится проживать, а вот рядом….Не заставляйте меня идти с вами на бал. Подумайте сами, что я там буду делать? Я и этикет весь позабыла. Не хочу, милорд, правда, не хочу.

Её слова прозвучали искренне. Ведан и сам понимал, что для Арии посещение сегодняшнего мероприятия окажется большим испытанием. Даже, если предположить, что он весь вечер будет находиться рядом, и к ней не подберется ни одна сплетница и завистница, в число которых входят его бывшие фаворитки, само присутствие Арии на званом обеде вызовет множество разговоров и перешептываний. Это может наложить след на их дальнейшие взаимоотношения.

И, правда, не стоит.

Хотя соблазн был велик. Ведану хотелось кричать на весь мир, что он нашёл свою женщину!

– Я не буду настаивать, Ария. Возможно, ты и права….

В покоях образовалась тишина. Двое взрослых людей стояли друг против друга и не знали, что сказать. Ведан чувствовал себя неловко. У него никогда не было проблем с женщинами, а тут….

И ещё был один аспект их отношений, который они сегодня не обсуждали.

– Ария…, – имя девушки прозвучало напряженно, и она поняла, что сейчас последует нечто неприятное для неё. Так и оказалось: – Ты позволишь сегодня ночью прийти к тебе?

По спине сразу же прошёлся холодок, следом её бросило в жар. Она ухватилась руками за спинку кресла и негромко, но решительно проговорила:

– В Миронии, милорд….

За Арией пришёл военный и предложил проводить её к Лиану Монтесье. И она с радостью поспешила последовать за ним. Императорский дворец был огромным, здесь легко можно заблудиться.