— Схлестнулся со скалистым спрутом, — обыденно ответил Семеныч.

— И выжил? — подался вперед десятник.

— Не только. В схватке спрут потерял две конечности, ставшие трофеями победителя.

— Да где он нашел редчайшего хищника Рубежья?

— В том-то и дело, что по другую сторону от Электрической долины, — шепотом произнес седовласый.

— Но ведь это… — десятник чуть не подавился воздухом. — Семеныч, до сего момента думал, что среди моих знакомых ты — самый уникальный человек. Сейчас я понимаю, что ошибался.

Глава 25

Подарки на день рождения

С трудом сдержался, чтобы не выхватить револьвер, однако успел сообразить, что обладатель знакомого голоса уже давно прикончил бы меня, ежели б собирался.

— Рулс, сто медуз тебе вместо джакузи! Тебя-то каким муссоном сюда занесло? Да еще с лопатой, — Кент первым узнал неожиданно появившегося мужчину и пожал ему руку.

— Здравствуйте, — мы с Ларикой тоже поприветствовали ведуна.

— И вам не хворать, — кивнул приятель боцмана. — Занесло меня сюда по одной простой причине: не хочется терять свои деньги.

Так и подмывало спросить, не собирается ли он те деньги грести лопатой, но промолчал. Расспросы продолжил Кент:

— Значит, Викт действительно в городе?

— Да. Он нанял два десятка головорезов, и те вовсю стараются не упустить троицу мужичков, имея на руках подробное описание вас двоих и одного аналитика.

— А меня он вообще за человека не считает? — словно обидевшись, спросила Ларика.

— Наверное, просто пока не знает, что второе возрождение он потерял твоими стараниями.

— А вы отку… — она запнулась на полуслове, но быстро опомнилась и агрессивно пошла в атаку: — Урод сам напросился! Чего удумал — состязаться с ополченцем!

Мы с Кентом одновременно посмотрели на Ларику.

— Надеюсь, ты сама не стала вызывать его на поединок? — спросил я.

— Нет! — грозно сверкнула глазами амазонка. — Я только этому гаду «друзей» на ночь подогнала, чтобы не скучал. Таких же зверей, как и он.

— Пришельцев? — вспомнил, что после поединка с Виктом пристрелил выскочивших из локана пантероящера и птеродактиля.

— Кого нашла, того и притащила. И вообще, нечего былое ворошить. Лучше скажите, раз вы такой всевидящий, как нам живыми Авдеевск миновать? — обратилась она к ведуну.

— О том, как миновать, я пока не думал, но имеются идеи, как безопасно попасть в город.

Рулс доподлинно знал, что вскоре по городу разлетятся слухи о находке клада некоего Карпа — старой легенды Авдеевска, прославившегося лет пятнадцать назад удачным возвращением с Плато сокровищ. Тот чудак перед исчезновением заявил, что закопал часть денег недалеко за городом, и однажды его тайна выплывет наружу. Ведун решил, что сегодня ближе к вечеру будет самое подходящее время, чтобы многие земляки Карпа увидели карту с указанием примерного места тайника.

— И как ты это сделал?

— Легко. Отыскал в своей пещере старый рюкзак, несколько листов сначала подмокшей, затем высохшей бумаги, нарисовал около десятка карт и припрятал рюкзак в Авдеевске. Осталось лишь запустить «утку» на форуме и указать тайник.

— Думаешь, на «утку» кто-то поведется?

— Смотря, как ее преподнести. Представь: на форуме некий новик делится своими впечатлениями от странной встречи с подвыпившим старожилом. Дескать, собеседник его совсем принял за простака, начал вешать лапшу о сокровищах возле Авдеевска, да еще место указал, где карту припрятал. Небось, хотел развести новичка на траты и отправить на край света, незнамо за чем. В конце этот новик поинтересуется, действительно ли в Авдеевске существует место, о котором рассказал старожил?

— Может и сработает, — задумчиво произнес наставник. — Ты тоже будешь участвовать в раскопках?

— Конечно, чтобы не выделяться из толпы. В рюкзаке тех карт — без малого два десятка, и места в них указаны разные. В одном я даже тысячу упсов лично закопал, чтобы подстегнуть остальных.

— А вдруг рюкзак достанется горожанину, который не пожелает рассказать о находке всем жаждущим? — меня в плане ведуна напрягала именно эта мысль.

— Естественно, так и будет, молодой человек, но на глазах собравшейся толпы у везунчика попробуют отобрать поклажу. Она порвется, и листочки разлетятся в разные стороны. А в итоге достанутся точно не одному кладоискателю.

Мне такое видение ситуации представлялось довольно спорным, но из нас двоих ясновидец он, значит о будущем знает поболее моего. Опять же, скоро все либо подтвердится, либо наоборот. Ежели набежит толпа с лопатами, сниму перед ведуном несуществующую шляпу. Главное, чтобы авдеевцы не закопали нас, расстроившись, что клад всего один.

— Рулс, а давай сделаем по твоим меткам еще несколько закладок. У меня с собой припасено несколько тысяч наличными, могу пожертвовать на благое дело спасения собственной шкуры.

Мужик взглянул на меня, зажмурил глаза и только потом произнес:

— Ничего не имею против. Опять же, займемся делом, пока не стемнело.

Ведун подгадал время, чтобы горожане рванули из города незадолго до наступления сумерек. Он не сомневался: ждать до утра никто из них точно не станет, иначе конкуренты опередят. Когда начнет темнеть, кладоискателям придется поторопиться, так что вряд ли они будут обращать внимание на других. А у нас появится шанс проскочить в Авдеевск незамеченными в толпе возвращающихся старателей.

Прогнозы Рулса сбылись с точностью до минут. Спрятавшись за густой листвой одного из кустарников, мы увидели около двухсот бегунов. Примерно половина из них имели инструменты для копания. Особо порадовало, что немало молодых парней щеголяли со ставшими брендом саперными лопатками.

Когда кому-то посчастливилось обнаружить первый клад, работа закипела с удвоенной силой. В этот момент с дальнего от города края мы тоже влились в армию копателей и для порядка немного поковырялись в земле.

Все действо продолжалось чуть более пяти минут, за время которых отыскали три клада и сломали две лопаты. Испорченный инвентарь бросили там же на земле.

— Ученик, держи, — Кент подобрал обе и одну передал мне. — А свою саперную спрячь в рюкзак.

Я согласно кивнул и сделал, как он сказал.

Народ спешно возвращался в Авдеевск. Разглядеть друг друга в сгущавшихся сумерках стало практически невозможно. Вместе с толпой мы и миновали городские ворота, а за ними…

— Как успехи? Хоть не впустую сходили? Небось, кто-то пошутил, а вы и уши развесили? — Встречавшие забросали старателей кучей вопросов.

По контрасту, освещенность за стенами города буквально резанула по глазам. Не скажу, что было как днем, но к уличным фонарям добавилось множество переносных. Активнее всего с расспросами к тем, кто держал саперные лопатки, приставали именно их обладатели.

«Интересно, Викт тоже здесь ошивается, или где-нибудь в сторонке стоит? Лучше бы он в трактире сидел, да водку пил. Желательно бы ею и подавился. С летальным исходом. А то мстить он мне вздумал, денег больших не пожалел…»

Алкос рассказал, что только один визит к аналитику с позывным Кашалот стоит не менее пятидесяти тысяч. И это лишь плата за вход. Сведения оплачивались по отдельной цене того же порядка.

Шел в трех шагах позади Ларики. Мы с ней направились по одной из главных улиц города, куда двинулся основной поток вернувшихся кладоискателей. Ведун и Кент должны были держаться сзади в полусотне метров.

«Где Викт их столько набрал⁈ — Приставания мужиков с фонарями все не прекращались. Они шагали вместе с толпой, якобы дорогу нам освещали. — До чего ж назойливые, так ведь и по морде схлопотать недолго. Особенно от тех, кому клада не досталось».

Меня тоже спросили:

— А ты с чем вернулся?

— Да пошел…! — пробурчал в ответ, показав сломанную лопату.

Когда услыхал возглас: «Кент, дружище, ты ли это⁈», с трудом заставил себя не оглянуться. А вот Ларика