тонах. Разве что наличие чужих вещей, аккуратно расположенных в разных местах, делало ее более уникальной.

— А ты нетерпелива, — весело заметил принц, усевшись на кресло, и указав мне на соседнее.

Сегодня он выглядел значительно лучше, чем вчера. Ничто в его внешности, за исключением нескольких ссадин на руках, больше не выдавало тягот длительного путешествия по незнакомому миру. Все-таки сон и горячая ванна творят чудеса!

Я не стала садиться в кресло и прямо заявила:

— Ты знаешь, что мне нужно. Давай скорее уже покончим с этим, и больше я не буду беспокоить тебя своим обществом.

— А может, я не против твоего общества?

Я закатила глаза, приняв его слова за попытку оттянуть неизбежное. Неизбежное, потому что терпеливо ждать и выпрашивать я больше не собиралась. Хватит этих унижений!

В моей руке вспыхнул белый свет. Да, целительный, но, как любое лекарство в больших количествах способно смертельно отравить, также и моя магия способна принести много боли. Особенно опасна она для темных магов, и Лиам об этом знал. Однако даже не пошевелился.

— Смотрю, ты делаешь успехи! Далеко шагнула вперед, пока я отсутствовал.

— Хватит болтать, просто сними браслет! Это все, что от тебя требуется!

— Не боишься потом пожалеть о своем решении?

— С чего бы мне жалеть? — недоумевала я. — Даррен — мой истинный. Я хочу быть с ним, а твой браслет блокирует мою метку, не дает ей развиваться. Не дает нем окончательно стать парой.

— Да к черту эти метки! — вскочил с кресла Лиам. — Это всего лишь магия пророчеств, которая ничего не значит! Какие-то абстрактные звезды что-то там за всех нас решили, а ты и кинулась исполнять! Но ты забываешь о том, что и сама имеешь выбор! Ты же Белый Ворон, Лита! А если уж тебе так хочется быть чьей-то истинной… Будь моей.

Я смотрела на него во все глаза и не могла поверить в то, что только что услышала. Меня будто обухом по голове ударили, даже магический огонь в моей руке потух.

Без раздумий, он сказал? О нет, я много думала о своей судьбе, о тех ошибках, что совершила. Одни заставили меня столкнуться с жестокими обманами, другие — с не менее жестокими предательствами. И, как теперь понимаю, все эти нелегкие испытания в итоге привели меня к настоящему — к моей новой жизни, к Даррену. Мне больше не о чем жалеть, больше нечего желать. Кроме того, чтобы просто вернуть себе то, что и так по праву мое.

— Те не понимаешь, о чем говоришь, — покачала я головой, с сочувствием глядя на Лиама. — Возможно, потому что сам до сих пор не встретил свою истинную. Ты правильно сказал, я Белый Ворон. Благодаря тебе, между прочим. И теперь, как хранительница светлой магии я больше знаю о том, как работает магия. Да, некоторые считают, что истинность приносит лишь боль. Но для меня это благо.

— Это не значит, что нужно слепо верить всему, что твердят тебе звезды! — продолжал настаивать принц.

— Конечно, — улыбнулась я. — По правде говоря, я тоже не верю звездам. Мы с тобой оба на них бывали, я и вовсе прожила на одной из них большую часть своей жизни. Это просто другие миры, как они могут что-то предсказывать? Но это и не важно. Мне остается верить только себе — своему опыту и своему сердцу. Мое сердце выбирает Даррена. Прости.

— Но разве тебя совсем не волнует выбор моего сердца? То, что чувствую я? Мне казалось, за последнее время между нами возникло нечто особенное.

— Так и есть, — улыбнулась я. — В этом мире у меня никогда не было друзей, тех, кому я могу доверять, кто всегда готов прийти на помощь. Но теперь есть. И это ты.

Лиам нахмурился, напряженно над чем-то раздумывая. По его выражению лица сложно было судить, ранил ли его мой отказ. Однако свой выбор я сделала, и ничто бы не заставило меня его изменить.

В следующий миг Лиам протянул руку, предлагая снять с меня браслет. Наконец-то!

Иллюзия рассеялась, а следом звонко щелкнула застежка, и браслет упал прямо в руки Лиама. На моем запястье теперь красовалась магическая метка, которая в ту же секунду принялась меняться. Алые бутоны росли и распускались, принося легкое жжение. Но я его почти не замечала. Только светлая радость согревала сердце.

— Спасибо! — искренне поблагодарила я принца и крепко обняла его.

Он сдержанно ответил, не позволив себе слишком долго наслаждаться этими объятиями, а затем отпустил меня и нахмурился еще сильнее. Я поняла, что хоть и не со зла, но все же ранила его чувства, поэтому решила больше не тревожить его и вышла из комнаты.

Стоило мне закрыть за собой дверь, как чувство вины полностью улетучилось. С радостной вестью я понеслась наверх к Даррену, где он снова занимался работой. В ответ получила долгий горячий поцелуй.

— Как бы мне хотелось посвятить сегодня весь день тебе, но, боюсь, этих студентов нельзя оставлять одних, — вздохнул он. — И уж тем более с возвращением Лиама.

— Боишься, что снова нападут на твоих слуг? — хихикнула я.

— Надеюсь, что нет, но юный принц и правда оказывает на остальных не лучшее воздействие. Не хочу рисковать.

— Понимаю, тогда отложим это на конец практики, когда все разъедутся. А пока я наведаюсь к Антонию. Он обещал научить меня чему-то интересному.

На этом мы попрощались до вечера и разбежались каждый по своим делам. Даррен переместился на первый этаж, где его уже ждали практиканты, а я — в другую башню к своим фамильярам.

За учебой день пролетел незаметно. Наступила ночь, полная страсти и любви, в которой не осталось места ни для кого, кроме нас двоих. А затем последовал крепкий сон в объятиях любимого… Который прервался странным звуком.

— А где Финн? — еле слышно спросил женский шепот.

— Он отказался идти. Трус! — презрительно выплюнул мужской.

— Тихо вы оба! Давайте быстрее! — так же шепотом осадил их кто-то третий. — Заходите с той стороны, а я с этой.

Сознание уплывало, требуя вернуться обратно к счастливым сновидениям и забыть о непрошенных гостях, проникших в спальню. Но пустота с другой стороны кровати и остывшие простыни заставили насторожиться.

Внезапно чья-то ладонь крепко зажала мне рот, не давая закричать. Другие