Последние слова Фабии все еще звучали у меня в голове, будто насмешка над моей наивностью, сливаясь с эхом взрыва, заставившего содрогнуться целую башню. Я искренне верил, что другие маги, служащие королю, являются моими главными врагами, и не заметил тех врагов, что взрастил я сам. Теперь у меня не осталось никого, кому бы я мог доверять.

Кроме Литы.

Какое-то время вдалеке еще звучали голоса испуганных студентов, но вскоре затихли и они. Все поглотили собой треск огня и пугающее безмолвие магической метки. Если бы с Литой случилась беда, я бы обязательно почувствовал. Что угодно: страх, боль, замешательство — любые сильные чувства передались бы и мне. Но вместо этого не было ничего, будто…

— Так и будешь тут валяться? — раздался внезапно такой знакомый голос бывшего друга.

Ну конечно! Явился в тот самый момент, когда я слаб и растерян. Только и способен добить лежачего…

— Эй, я к тебе обращаюсь!

Степенные шаги Эйдана все приближались до тех пор, пока каблук его начищенного до блеска модного ботинка не вляпался в горку останков моего бывшего фамильяра.

— Вот черт! Ну и грязь! — раздраженно воскликнул он. — А это еще что? — Эйдан поднял Кольцо Духов и присмотрелся к нему. А потом хмыкнул: — Стоило догадаться, что ты пошлешь ко мне своего шпиона. Хотя уж кто-кто, но на Ириду я бы никогда не подумал. Она такая…

— Правильная? — хрипло предположил я, а потом вдруг закашлялся от пыли и пепла, попавшего мне в горло.

— Скорее, верная. Но не тебе, да? Она ведь всегда так сильно восхищалась королем, поддерживала все его методы и стремления. Ну что за несправедливость!

Я неосознанно заскрежетал зубами. Сам того не заметив, Эйдан ударил в самое больное место, даже не задействовав ни капли силы. И он еще смеет что-то говорить о справедливости?!

— Что тебе нужно? — спросил я. — Зачем пришел? Утолить жажду в общении?! Покрасоваться передо мной напоследок?! Потешить свое самолюбие?

Раз так, не стоит ему в этом потакать. Собрав волю в кулак и последние крохи сил, я попытался подняться… Но тут же оказался обездвижен ударом ноги по спине.

— Только посмотри на себя! — насмехался Эйдан. — Разве так должен выглядеть великий Черный Ворон? И это тебя Лита предпочла вместо меня?! Как же ты жалок!

И снова болезненный укол. Он ведь прав. Разве я, такой немощный, как сейчас, достоин ее? Реши он просто похитить ее у меня, я бы даже не сумел дать отпор. Сейчас я для него не сильнее муравья. Слишком много силы потратил в последние дни, не успев восстановиться должным образом — сначала перемещение всех придворных в другой мир, затем возвращение оттуда Лиама. А удар Фабии лишил остатков. Даже в тот раз, когда я проводил ритуал призыва Белого Ворона, мне помогал Эйдан, подпитывая своей магической силой. И теперь он явно был отлично осведомлен о моей слабости.

Вороны способны творить непостижимые по силе заклинания. Но и откат у них мощнее, чем у любых обычных. Все имеет свою цену. И как же мерзко, что цена достижения моих целей оказалась столь высока. Я проучил короля, но поплатился своей возлюбленной, своими фамильярами и, похоже, собственной жизнью.

Прости меня, Лита… Прости, что не оправдал твоих ожиданий. Ты заслуживаешь лучшего.

Глава 21

Лита ван Дорт

Холодок пробежал по спине, и эхо чьих-то эмоций коснулось моего сердца. Но в суматохе новых открытий сложно было разобрать, кому они принадлежали и что значили.

С разным выражением на меня уставилось три пары глаз: карие глаза Кэтрин прожигали ненавистью, бесстыдные глаза не пойми откуда взявшегося Инграма глядели с неприкрытыми похотью и превосходством. А последние, сияющие небесной синевой, смотрели удивительно ласково, словно приглашали домой. И принадлежали они…

— Мама?.. — растерянно выпалил Лиам, запнувшись о порог и едва не упав — настолько ошеломила его встреча с призраком.

Вот только женщина, расположившаяся на желтом диване в царственной позе, вовсе им не являлась. Стройная и высокая, из плоти и крови, белокожая и светловолосая, будто милостивый ангел, облаченная в королевский пурпур и с золотой короной на голове — она была столь же реальна, как и все мы.

Элегантно поднявшись, она приблизилась к сыну.

— Ну, милый, неужели ты не рад меня видеть?

Одно лишь легкое прикосновение ее пальцев к щеке Лиама заставило того задрожать. Он не мог вымолвить ни слова, неверяще уставившись на нее.

Но женщина уже переключилась на меня.

— Рада приветствовать у себя в гостях нового Белого Ворона. Лита, если не ошибаюсь?

Я молча кивнула, не до конца понимая, как себя вести в ее присутствии. Идя сюда, я готовилась если не к быстрой смерти, то хотя бы к яростному противостоянию. А в итоге столкнулась с чем-то совершенно непредсказуемым.

— Меня зовут Мира. Я фея, как и ты, и была последней супругой короля. Но теперь его больше нет, и я временно заменяю его на троне. Правда здорово? Мог ли кто-то из нас когда-либо предположить, что во главе королевства темных магов встанет светлая фея?

И правда невероятно. Столько долгих ужасных лет невинные феи, попадая в этот мир, страдали в руках жадных до силы и бессмертия магов, а потом погибали всеми забытые и никому не нужные. И теперь внезапно все переменилось — возмездие свершилось, тиран свергнут и казнен, власть в руках угнетенных. Можно больше не бояться, не так ли?

Но все это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Особенно учитывая тех двоих, кто сопровождал королеву. Как все могло так кардинально перемениться в такие короткие сроки? Как она вообще смогла занять трон в обход наследного принца и племянницы короля? И главное — почему они ей это позволили?

Что-то не складывалось…

Один лишь Мес все воспринял однозначно:

— Король мертв? Ну надо же! Это хорошая новость, да, Лиам? И давно?

Королева повернулась к нему и недобро прищурилась, явно не оценив того, что к ней столь небрежно отнеслись.

— Что ты себе позволяешь, деревенщина?! — воскликнула Кэтрин. — Не видишь, кто перед тобой? Не знаешь, как следует себя вести перед ее величеством?

На Меса, казалось, блеск короны не производил никакого впечатления. Гораздо сильнее его задело другое.

— Деревенщина?! Да я вообще-то сын наместника Южной Заставы! Как ты смеешь?!

— Ваша Застава и есть деревня! — презрительно фыркнул Инграм. —